Измена. Истинная для повелителя

Подумаешь, день распределения, и чего все так нервничают? Ах да, совсем забыла, ведь от этого зависит вся дальнейшая судьба. Только мне не до этого, лишь бы не вылететь и не остаться на улице без гроша в кармане. Тех средств, что когда‑то выделил мой спаситель, практически не осталось.

Спустя час в тускло освещенном помещении, построенном из магического минерала, совершенно не протолкнуться. Адепты прибывают и прибывают. Слишком много первокурсников поступило в прошлом году. Рядом с кристаллом появился портал, и из него выходит пожилой дракон, ректор академии Грез. Следом за ним деканы факультетов. Среди них лишь двое мужчин не принадлежат к расе драконов: один оборотень и один ирлинг. Они сильно выделяются на фоне своих коллег, или просто я уже научилась находить внешние различия между представителями разных рас.

– Уважаемые адепты, я рад поздравить вас с днем распределения, сегодня вы узнаете направленность вашего дара и свою дальнейшую судьбу, – громогласно провозгласил ректор. – Слова здесь излишни, поэтому прошу подходить к кристаллу по одному.

Адепты оживились, выстраиваясь в ровную шеренгу. Я четвертая в очереди. Нервно заламываю пальцы и постоянно одергиваю пиджак, даже подумываю сбежать. Когда Рори уверенной походкой пошла к кристаллу, дышать становится еще сложней.

Подруга оглядывается, чтобы посмотреть мне в глаза и ободряюще улыбнуться. Секунда промедления, и каменюка ярко светится нежно‑зеленым цветом. Рори – травница, будущий зельевар, это очень круто, но по ее мордашке этого и не скажешь.

Ну вот и все, отступать нельзя. На ватных ногах иду точно к цели. Останавливаюсь напротив белого и немного мутного камня, напоминающего большой солевой кристалл. Рука замирает прямо над ним. Сердце будто и не бьется вовсе, а сущие секунды превращаются в вечность. Дрожащую конечность прошибает слабым разрядом магии, кристалл оживает, светясь насыщенно‑желтым светом. Признаюсь, такого не ожидал никто…

 

Глава 2

 

– Поздравляю, – тихо шепнула Рори, а у самой лицо поникшее. Жаль, что ей не достался другой факультет, тем не менее ей достался и не самый плохой вариант.

Рори никогда не хотела заниматься травологией или зельеварением, этот предмет она считает занудным и унылым, в принципе, как и большинство адептов. Наверное, мне впервые повезло больше, чем ей. Мой дар связан с животными, но вот название факультета совсем не радует. Укрощение магических созданий, а именно так называется мой факультет, занимается не только милыми зверушками, но и откровенными тварями, пугающими до дрожи в коленках. Парочка из таких живет на нулевом этаже академии, куда строго‑настрого запрещен вход адептам. Да что там адептам, многие преподаватели бледнеют при упоминании этих тварей, хотя кто именно там живет, никто из учащихся не знает. Поговаривают, что однажды чудища с нулевого этажа вырвались и слопали парочку беспечных драконов, но я в это слабо верю.

– Адепты, все, кто узнал свое направление дара, подходите к деканам факультетов, они расскажут вам о предстоящей практике. – Ректор, не попрощавшись, покинул нас, скрывшись в зеленом мареве портала. Ни капли не удивлена, этого дракона редко можно увидеть даже при поступлении, он не соизволил посетить комиссию и проверить будущих подопечных.

Да, совсем забыла упомянуть: после окончания учебного года все учащиеся должны поступить на практику по распределению деканата. Этого момента я особенно ждала, ведь это настоящая оплачиваемая работа, а как я уже говорила, золотых монет в моем кошельке практически не осталось. Поэтому я с радостью мчусь к грозному мужчине‑дракону, на вид лет сорока, в бархатной мантии с фирменной нашивкой академии Грез. Я видела его пару раз в столовой и никогда не думала, что попаду под его крыло. Я вроде бы и хочу порадоваться, но огромный след от чьей‑то когтистой лапы на лице декана не располагает к веселью. Надеюсь, эту рану он получил не при попытке укрощения милого зверька. Декан, имени которого, я не знаю, а он и не подумал представиться, скучающим взглядом осматривает толпу, окружившую его со всех сторон, и монотонным бубнёжем произносит:

– Ваша практика начнется чрез неделю, листки с распределением получите завтра в деканате. Сразу скажу, что обмениваться местами практики запрещено, отказаться или изменить место практики нельзя. Если вас что‑то не устраивает, забирайте документы и отправляйтесь домой, не тратьте драгоценное время. – Ух, звучит угрожающе, а с его интонацией еще и смешно, но я и не подумаю отказываться, мне любое место подойдет.

Как правило, на практику отправляют туда, где адепты могут набраться знаний по будущей специальности, а иногда бывает так, что работа мало связана с направленностью магии, тут все зависит исключительно от везения или связей в деканате. Это мне рассказала Рори, ведь ее старший брат уже окончил академию и знает намного больше нас.

Спорить с деканом и уж тем более возражать никто не стал. Все покивали, состроили грустные мордашки, а некоторые парни даже пофыркали от злости, но в итоге мирно разошлись по своим делам. У нас началась заслуженная неделя каникул. Негусто, но все же лучше, чем ничего.

– Когда у тебя начинается практика? – спросила Рори, когда мы покинули душное помещение и решили немного прогуляться.

Двор академии небольших размеров, особо здесь не разгуляешься. Само здание построено на скалистой горе, в самом начале горного хребта, за которым скрывается бескрайнее море. Огромный замок, обнесенный каменной стеной, не вписывается в окружающий пейзаж, но смотрится величественно. От его размеров, сложности постройки, прекраснейших фонтанов, дивного сада и небольшого внутреннего двора захватывает дух. Увидев его впервые, я пожалела, что не умею рисовать и не могу запечатлеть его на холсте.

– Через неделю. Правда, пока не знаю где, а у тебя?

– И у меня. – Она слегка кивнула, словно соглашаясь с собственными словами. – Декан сказал, что в этом году очень много аптекарей ищут помощников, так что нас распределят по всему континенту. – Рори шумно шмыгнула носом и пнула мелкий камешек под ногами.

– Не расстраивайся, Рори, в конце концов, ты не попала к бытовникам, у них работенка похуже будет. – Не стану объяснять ей, что уборка помещений, пошив одежды и приготовление пищи может быть в сотню раз сложней, если не использовать магию. Местным этого не понять.

Мы останавливаемся возле небольшого фонтанчика и садимся на его бортик, чтобы насладиться ярким солнечным днем. Не верится, что я в этом мире так долго. Как же я благодарна своему спасителю за эту возможность жить полноценной жизнью. Только благодаря лэрду Вермонти я в относительной безопасности, ведь император считает, что его неудачная пара доживает остатки жизни в горном монастыре. Хах, он сильно удивится, узнав правду и увидев меня сейчас. Надеюсь, этого не произойдет.

– О чем задумалась? – Подруга подставила веснушчатое лицо под теплые лучи солнца, периодически посматривая по сторонам.