Книга судеб. Цикл «Наследие Древних», том I
– Тогда к чему это притворство? Почему сразу не признался, что знаешь меня?
– Признаться? И тем самым дать Ирис повод для сплетен? Пф‑ф. Мне это ни к чему. Да и тебе, поверь, тоже.
Ив прищурила глаза.
– Значит… – пробормотала она. – Ты лорд Риверс?
– К вашим услугам, миледи, – он отвесил низкий поклон. Насмешливо низкий поклон. И поднял глаза. – Но раз мы уже перешли на «ты», то зови меня Джей.
Он выпрямился и с ленивой грацией шагнул ближе.
– Ты так и не ответила на мой первый вопрос. Ты следила за мной. Зачем? Какой светлый порыв двигал тобой в этот раз? Зачем ты спустилась за мной в подземелье?
И правда, зачем? Из любопытства? Из‑за лишнего бокала вина? Нет, все не то, хотя ответ крутился на языке. Джей снова приблизился на шаг.
– Кажется, я говорил уже, что ты поступаешь смело, но не мудро?
– Три года назад, – подтвердила Ив.
– Вижу, с тех пор ничего не изменилось. К твоему сведению, эти туннели тянутся под всем Верхним городом. Если сбиться с пути, то можно тут блуждать много дней, но так и не найти выход. Все выходы тут надежно скрыты и охраняются.
– Не так и надежно они охраняются, – фыркнула Ив. – Как видишь, я же здесь.
Джей вздохнул и покачал головой.
– Ты разве еще не поняла? Ты здесь потому, что я попросил тебя пропустить.
– Зачем? – опешила Ив.
– Хотел посмотреть, как далеко ты сможешь зайти, – Джей снова шагнул. – И ты зашла достаточно далеко, чтобы угодить в неприятности.
Теперь он стоял уже вплотную. С такого расстояния можно вонзить в сердце нож или поцеловать… Но Ив не дрогнула и не отступила, продолжая глядеть ему в глаза. Такие необычные и загадочные глаза. Она сама себе поражалась: откуда столько спокойствия? Почему она его не боится? Может, оттого что он не держал в руке нож. Да и целовать, похоже, не собирался…
– Ладно, Мышка, пойдем, – вздохнул Джей. – Я провожу тебя во дворец. Ворота скоро закроются, ты не успеешь вернуться. И на будущее: если захочешь за кем‑нибудь проследить, то не используй духи. Ты пахнешь сиренью.
Джей повернул в правый проход, но Ив не двинулась с места. Теперь она знала, зачем шла за ним.
– Мне нужны ответы, – отчеканила она. – Я хочу знать, какую сделку отец заключил с Ксандером? Чем отец занимался в столице? Куда ездил? Какое отношение имел к магам? Я хочу знать…
– Хорошо, – прервал Джей. – Я все расскажу. Но не здесь и не сейчас.
Он развернулся и зашагал дальше в туннель. Ив задохнулась от удивления. Вот так просто? Он расскажет то, что даже отец отказывался обсуждать? Никаких уклончивых ответов, хитростей, торгов? Просто расскажет?
Ив побежала следом.
– Ты мне все расскажешь?
– Да.
– Почему?.. Почему ты согласился?
Джей бросил взгляд через плечо.
– Что‑то я тебя не понимаю, – усмехнулся он. – То тебя не устраивает, что ты ничего не знаешь, то ты недовольна тем, что узнаешь. Тебе, однако, сложно угодить.
Ив прикусила язык. И правда, какая разница, почему он решил ей помочь? Она получит ответы, и это главное.
Туннели петляли, делились, изгибались. Порой Ив казалось, что они ходят кругами. Сначала она пыталась запомнить путь и считала повороты, но вскоре сбилась и перестала. Джей, похоже, намеренно ее путал и выбирал самый сложный маршрут. Иногда он менял направление, резко разворачивался и шел к другому проходу.
«Какая же ты умница, Ив, – прозвучал в голове голос брата с его обычной насмешливой интонацией. – Ты так замечательно выполняешь свое обещание быть осторожной, что не нашла ничего лучшего, как выспрашивать о тайнах отца, а потом доверилась незнакомцу и бродишь с ним по мрачному подземелью. Он надавал тебе обещаний, а теперь насмехается, путает, чтобы в итоге взять и завести в тупик».
Ив прогнала голосок подальше.
– Откуда это подземелье? – спросила она. – Для чего оно нужно?
– Его начал строить еще Аурелий Мудрый триста лет назад. Сначала туннели шли под дворцом, потом их расширили. По задумке короля подземная сеть должна была обеспечить жителям города безопасность. У Теодена нет крепостных стен, и король хотел, чтобы в случае нападения у людей была возможность спрятаться или уйти. Некоторые проходы ведут в лес, далеко за пределы города. Все входы и выходы охраняются и держатся в секрете. О существовании туннелей знает лишь небольшой, близкий к королю круг лиц.
– И ты, стало быть, в этот круг входишь?
– Стало быть, вхожу.
Коридор кончился, и с трех сторон выросли стены. Ив в замешательстве остановилась.
– Что происходит? Мы все‑таки заблудились или тут новая потайная дверь?
– Ни то и ни другое, – покачал головой Джей. – Выход справа от тебя.
Ив посмотрела в указанном направлении, но увидела лишь каменную стену.
– Ты шутишь?
– Нисколько. Там нет стены. Я тебе говорил, что выходы охраняются. Так вот – их защищает магия. Рядом с тобой нет стены, лишь ее иллюзия. Сквозь нее можно пройти.
Ив провела рукой по стене. Пальцы коснулись прохладного шершавого камня.
– Проход здесь? – усомнилась она.
– Да. Чувства будут тебе говорить, что ты не сможешь пройти, но это не так. Ни о чем не думай, просто шагни. Там будут ступени. Когда начнешь подниматься, наверху откроется проход.
– Ты уверен, что лестница именно здесь?
– Уверен.
– Не на два шага правее? Или три левее?
– Она там, где ты стоишь, Ив.
– Откуда ты знаешь?
– Просто поверь мне.
Ей очень хотелось поверить. Поверить и не осторожничать. Ив крепко зажмурилась и шагнула вперед. К удивлению, она не расшибла о стену лоб. Возникло странное сопротивление, будто она брела сквозь толщу воды. Тело словно окутала вязкая, густая патока, а в следующий миг это ощущение ушло. Ив открыла глаза и оглянулась. Каменная стена так и стояла за спиной нерушимым монолитом или, во всяком случае, казалась такой. Впереди, как и говорил Джей, были ступени, а наверху уже открывался проход.
