Книга судеб. Цикл «Наследие Древних», том I
– Будто ты не привлекал к нам внимание, раскланиваясь и заигрывая!
– Ив, я мужчина. Для меня естественно заигрывать с дамами. К тому же я придворный повеса и бездельник. Мое поведение никого не удивит. А вот тебе стоило бы проявить больше сдержанности и равнодушия.
– Я не была равнодушна? Пф‑ф! Тебе показалось! Мог бы и заранее предупредить меня об этом представлении.
Экипаж тронулся и покатил по аллее.
– Ох, – спохватилась Ив, – я же не сказала, куда надо ехать!
– Не переживай, я сказал.
– Что?.. Но как ты узнал?
– Ох, Ив, – вздохнул Джей. – Ты, вероятно, не обратила внимания на кучера, но именно он вчера отвозил тебя и Микаласа в Нижний город. Я разыскал его в дворцовой конюшне и попросил доставить на то же самое место.
– Ах вот оно что. Весьма… находчиво.
– Угу.
Джей откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. Экипаж выехал из ворот и понесся по улицам Верхнего города. Ив смотрела в окно, но взгляд постоянно возвращался к Джею. Он тоже разглядывал ее из‑под ресниц – глаза прищурены, уголки губы приподняты в легкой улыбке – точь‑в‑точь проглотивший птичку довольный кот. Как так получилось, что она доверилась человеку, о котором ничего не знает? Откуда эта уверенность, что она не ошиблась? Откуда убежденность, что вместе они раскроют тайну отца?
– Итак, – нарушил молчание Джей. – Твой отец купил дом в Нижнем городе, оформил его на твое имя и никому ничего не сказал. Есть идеи, почему он так поступил?
– Я думала о том, что он мог встречаться там с женщиной.
– Лорд Стаут? С женщиной? В Нижнем городе? Нет, исключено.
– Да. Потом и я так решила.
– Значит, никаких идей…
Джей задумчиво прикусил губу.
– А как умерла твоя мать? – вдруг спросил он.
– Что? – Ив вытаращила глаза. – Думаешь, это связано как‑то с отцом?
– Связано? Нет. Не думаю. Но все же…
Ив несколько секунд смотрела на Джея, пытаясь разгадать ход его мыслей. Потом отвернулась к окну.
– Это был несчастный случай. Она неудачно упала с лошади, когда ехала с отцом через лес. Удар пришелся на голову. Она умерла почти мгновенно, у отца на руках. Когда прибыл лекарь, было уже поздно.
Ив вспомнила печальные глаза отца, какими он смотрел на портрет ее матери. Только сейчас она начала понимать, что чувствовал отец, изо дня в день видя лицо погибшей жены. Тосковал ли он по прошлому? Или винил себя в том, что не сумел ее спасти?
Ив качнула головой, отгоняя грустные мысли.
– Отец тяжело переживал ее смерть и не любил говорить на эту тему, – продолжила она. – Сама я ничего не помню. Когда мать умерла, мне было всего два года. Я даже не уверена, что помню ее. Она как силуэт в тумане – вижу общие черты, но не ее саму. Если бы не портрет в библиотеке, то, наверное, я бы даже не знала, как она выглядит. Хотя порой мне кажется, что я помню ее улыбку, и как она нежно мне что‑то поет.
Ив замолчала, мысленно вернувшись в далекое детство. Смутный образ матери распался, так и не обретя четкой формы. В памяти ничего не осталось. Короткие вспышки, отголоски прошлого, которые походили скорее на фантазию, – вот и все.
– Спасибо, что поделилась со мной этим, – тихо сказал Джей.
Его голос звучал искренне, но внезапно Ив поняла, что он спросил о ее матери вовсе не потому, что ничего не знал. Он хотел посмотреть… насколько она будет с ним откровенна? Да, похоже, именно так. Ив снова повернулась к окну – карета уже тряслась по извилистым улицам Нижнего города.
Вскоре экипаж остановился. Джей, нисколько не боясь испачкать светлые штаны, спрыгнул на мокрую мостовую и протянул руку Ив. Она перескочила через бегущий по обочине ручеек и повела Джея в переулок.
В мутных лужах сверкало солнце. Стены домов облеплял серый лишайник, под карнизами темнели сырые потеки, рамы окон шелушились от старой краски. Ив с легкостью отыскала бордовую дверь и открыла замок. Джей сразу отстранил Ив за спину, будто опасался, что кто‑то стоит прямо за дверью, и первым шагнул в коридор. Осторожно ступая, он обогнул груду битой посуды и остановился в центре гостиной.
– Вчера тут было все так же?
– Да. Насколько я могу судить.
– Прекрасно.
Джей бегло изучил разбросанные вещи, обошел по периметру комнату. Заглянул под кресла и стол, пошуршал в буфете. Пощупал стены, заглянул в камин.
– Ты права, тут побывали не воры, – заключил он. – Работа грубая, непрофессиональная. Не знаю, кто это был, но, похоже, они что‑то искали и при этом сильно спешили.
Он вышел в коридор, осмотрел лестницу, простучал полы. Покрутился в кладовке, выглянул во двор, запер дверь.
– Кирпичная кладка везде старая. С момента постройки ничего не меняли. Я не нашел ни скрытых проходов, ни тайных дверей. Хотя под Нижним городом и нет подземных туннелей. Хм… Мебель тоже старая. Видимо, продавалась вместе с домом. Нет ни тайников, ни рычагов. Идем наверх.
Джей проворно взбежал по ступеням. Ив едва успевала следить за его стремительными движениями и мыслями. В спальне Джей повторил простукивание пола и стен, обыскал мебель, затем вздохнул, сел на кровать и принялся листать валяющиеся на полу книги. Ив шагнула к нему, и под ногой что‑то хрустнуло.
– Аккуратней, Мышка, – попросил Джей, поднимая глаза. – Я здесь еще не все осмотрел, ты можешь повредить что‑нибудь важное.
– Тут нет ничего важного, – с досадой поморщилась Ив и подобрала книгу, на корешок которой случайно наступила. – И перестань называть меня Мышкой. Я уже не ребенок.
Джей выгнул бровь, и в его глазах заплясали лукавые огоньки.
– Вообще‑то я заметил, что ты уже не ребенок. Еще на королевском приеме. Но если ты настаиваешь…
– Я настаиваю. Не называй меня так.
– Хорошо. Так не буду.
Он взял из рук Ив книгу и прочел название:
– «Магия предсказаний». Знаешь, все книги тут так или иначе связаны с магией. Сомневаюсь, что они продавались вместе с домом, значит, их сюда принес твой отец. Либо он увлекался магией, либо… нет, не могу придумать никакого разумного объяснения. Зачем ему понадобилось такое дешевое чтиво, как «Магия предсказаний»? В библиотеке у Ксандера есть выбор получше.
– Сомневаюсь, что он читал эти книги. Джей, а что, если… – Ив на мгновение задумалась. – Что, если отец нашел Книгу судеб и спрятал ее здесь, среди книг?
