Кошки-Посланники. Я стану твоим котом. Полуфантастическая сага о кошках в записках домашнего кота
Я поспешил разыскать Маркиза, пока он не затерялся среди разношерстной публики. Мне не терпелось узнать, какой ответ он получил. Лавируя между сородичами, которые размышляли над обретенными ответами и по‑прежнему не замечали двух Мастеров, я услышал его голос:
– Я задал вопрос.
Маркиз стоял на краю пологого спуска. Подойдя к нему, я осторожно полюбопытствовал:
– Что же ты получил в ответ?
– Ничего…
Я оторопел.
– Как ты мог не получить ответа? Ты задал неправильный вопрос? – сомнения в моем голосе выдали мою растерянность.
– Ты не понял, я спросил: что я сделал не так? И услышал: ничего. Я задал еще один вопрос.
– И… получил ответ? Каков же он?
– Нет.
– Нет, не получил, или нет – это ответ? – снова запутался я.
– Это ответ. Я узнал, что меня не бросали.
Маркиз посмотрел на умытый Кошачий Глаз и нерешительно продолжил:
– Третий вопрос звучал так: может ли это вновь случиться? Тебе не понравится перспектива.
Я уже и сам понял, что ответ на последний вопрос был утвердительным. Удивительные глаза Маркиза говорили лучше всяких слов.
– Я думал, ты спросишь, как так произошло, что Мастер оказался на улице Смотрящим?
– Я задал и этот вопрос тоже.
– Так что же ты молчишь?! – разволновался я и, споткнувшись на ровном месте, чуть не полетел кубарем со ступенек, по которым мы спускались.
– Ты мне нравишься, – сказал Маркиз, подставляя свою спину для поддержки. – Я рад, что мы встретились. А что касается финального ответа… Он намного серьезнее, чем я думал. Дословно он звучит так: есть силы, рушащие все вокруг, способные изменить судьбу любого, даже Мастера.
Противный леденящий холод снова затолкал меня в подвал Маркиза. Холод сочился из каждой моей шерстинки, взъерошивал шерстяной покров, заставлял срыгивать вонючую воду и выкашливать затхлый подвальный воздух.
– Одна из этих сил… – еле выдавил я из себя.
– Война. Она выгрызла дыру в моем настоящем, загнала в нее прошлое и скалит зубы на мои будущие возвращения.
– Сколько… возвращений…
– Она будет скалиться? – Маркиз взъерошил шерсть. – Мне понадобится много времени и много жизней, чтобы все исправить.
Василь Васильич решает проблему
Василь Васильич появился на свет на сыром земляном полу в старой заброшенной кузнице, которая стояла на краю поморской деревни. Впрочем, никакого света в покосившейся кузнице с маленькими заколоченными окнами не было и в помине, он пришел во тьму, пропахшую сыростью и ржавым железом. Он и предположить не мог, что всего через два с половиной месяца по земному времени, а по его собственным ощущениям – целую вечность, – его назовут таким красивым двойным именем. Он вообще ни о чем не знал и ничего не понимал.
Он не знал, что если лежать на сырой холодной земле под протекающей крышей, то можно замерзнуть и даже умереть. Он не знал, что всего в одном хвостике от него спят под навесом, сбившись в кучку, его братья и сестры. Он не знал, что мама с утра еще ничего не ела, а значит молока снова не хватит на всех ее малышей. Впрочем, что такое утро, он тоже не знал и не понимал, почему в одно и то же время его уши начинают раздирать громкие лязгающие звуки, которые не утихают до позднего вечера. Что такое вечер, он тоже не знал.
Но еще больше он не понимал. Он не понимал, почему всегда голодный, почему истошно кричит, когда голодный и почему теплое, вкусное, которое он с трудом отыскивает в теплом, пушистом и к которому жадно присасывается, быстро пропадает из его рта. Нет, он не родился глупым, он родился слабым. Ему было невдомек, что это приговор. Приговор его хрупкой жизни. Но он старался. Он старался выжить. Хотя, наверно, и этого он тоже не понимал. Не осознавал, что старается…
Дней пятьдесят от своего рождения у него, хоть и немного, но получалось. Не каждый день у него получалось открыть глаза. Иногда ему помогала мама, вылизывая шершавым языком его слипшиеся веки. У него получалось по чуть‑чуть прибавлять в весе. В месяц он уже вставал на тоненькие дрожащие лапки и даже ковылял от спального места в ближайший закуток, чтобы там справить свои дела. У него получалось играть, когда в животе бурчало от голода. Правда, играл он недолго – надавав ему пятками по носу, более крепкие братья и сестры быстро теряли к нему интерес.
А потом у него резко престало получаться. К двум месяцам у него перестало получаться разлеплять глаза. Они превратились в маленькие щелочки. Полагаться на слух у него тоже не всегда получалось. Когда кузнец, работавший в новой кузнице неподалеку, заполнял всю округу звенящими ударами молота по наковальне, он терял все ориентиры. Все чаще он оставался наедине со своим одиночеством. Погруженный в вечную тьму кузницы, он долго неподвижно сидел, задрав голову, упираясь глазами в черную стену. На стене то появлялось, то исчезало размытое светлое пятнышко. С бесконечной тоской он всматривался в пятнышко и пытался представить тот самый прекрасный мир, которым так восторгаются его сестры и братья. Они уже все побывали где‑то там, наверху, и звали его за собой.
Он старался. Подпрыгивал так высоко, как только мог. Силы быстро оставляли его, он валился на земляной пол и упрямо мечтал, что когда‑нибудь выберется из своего заточения и увидит… Он так и не придумал, что он увидит. Самое отвратительное – он терял и без того небольшой вес и лысел. Его пузо раздулось, его облепило такое количество блох, что мама брезговала вылизывать самого слабого в помете, отдавая предпочтение малышам покрепче…
Я не часто вспоминаю Василь Васильича. С него началась моя земная история Неофита, которая затем переросла в историю Мастера. Мне нет нужды вспоминать о нем, потому что Василь Васильич живет внутри меня, со своей жаждой к жизни, своим упорством и стремлением побеждать сырую, темную вечность. Та встреча с Маркизом разбередила мою память, вытащив крохотного Василь Васильича из ее потайных уголков.
Я вспомнил, как нашел в себе силы для последнего прыжка, как отыскал узкий проем под заколоченным окном, вылез и увидел… свет. Свет белой поморской ночи. Как щелками‑глазами удивленно взирал на настоящий земной мир, не обращая внимания на кровоточащие раны на облысевшем тельце. Я вспомнил, как жадно пил молоко, забравшись лапами в молочное озеро, и удивлялся, что оно все не пропадает и не пропадает из моего рта. И как потом кто‑то произнес: «Э‑э, да ты, братец, вылитый Василь Васильич…»
***
