Крест бессмертных
– У себя?
Это был Архай‑Хасар, начальник его личной военной разведки. Когда‑то Архай‑Хасар начинал как обычный алханчи – полевой добытчик сведений о противнике. Он был очень хороший алханчи и, кроме того, обладал безупречной преданностью, блестящим организаторским способностями и, что важно – большим запасом удачи. Карьера Архай‑Хасара была стремительной и неудержимой и в конце концов он получил под своё начало тысячу багатуров – отборнейших из отборных воинов личной гвардии Чингисхана.
Эти люди умели на поле боя всё и ещё столько же, а под руководством Архай‑Хасара стали ещё и элитными военными разведчиками.
Лучшими в мире, как считал сам Архай‑Хасар, и Чингисхан был готов с ним согласиться.
Архай‑Хасар имел право входить к Чингисхану в любое время, но даже самые близкие не догадывались, почему. Даже Угэдэй, третий сын, назначенный главным наследником, считал, что особое доверие отца своему начальнику разведки связано с теми сведениями о противнике, которые Архай‑Хасар добывал.
Частично это было верно. Но только сам Темучин и Архай‑Хасар знали истинную причину.
– Входи! – произнёс Чингисхан и потянулся к чайнику. – Входи, Архай‑Хасар! Эй, там, пропустите его!
Начальник разведки откинул полог, вошёл, упал на колени, коснувшись лбом толстой кошмы.
– Приветствую тебя, о великий…
– Оставь, – сказал Чингисхан. – Сколько можно. Иди сюда, налей себе чаю и докладывай.
Архай‑Хасар подчинился. Он всегда подчинялся своему повелителю и в точности выполнял его приказы. Даже те, которые Великий Каган не произносил вслух. Сел напротив Чингисхана, налил чаю, сделал вежливый глоток и сказал:
– Нашёл.
– Где?
– В этих горах. Два с половиной дня пути отсюда.
– Откуда сведения?
– Мой надёжный источник. Купец. Верю ему, как себе.
– Опять купец.
– Купцы – лучшие алханчи, Великий Каган. Тебе ли не знать.
– Почему ты думаешь, это то, что мне нужно?
– Потому что купец видел камень своими глазами. Он действительно хранится в монастыре. Вовсе не таком уж и тайном, как мы думали. Да, найти его тяжело, но можно. Монастырь пещерный, прячется в стороне от дорог, но тропы туда ведут. Сам камень – глубоко под землёй, в пещере, путь к которой известен только монахам. Да и то не всем.
– Как твоему купцу дали увидеть камень?
– Ему не давали, он увидел случайно. Сорвался в горах с тропы и сильно разбился. Чуть не насмерть. Но он вёз монахам важную вещь, и те его спасли. Как он говорит, с помощью этого камня. Камень его вылечил. Кости срослись за шесть дней, и нутро перестало болеть. Монахи думали, что он в беспамятстве, но он пришёл в себя ненадолго и видел. Соответствует описанию, которое нам дали. Чёрный, как смола, весь в золотых прожилках. Величиной с голову месячного жеребёнка и формой похож. В нескольких местах – выемки, окаймлённые золотыми нитями. Как будто кто‑то отломил куски и не вернул на место. Купец сделал вид, что ничего не заметил, а сами монахи не знали, что он слышал о камне раньше. Иначе его могли и не выпустить из монастыря живым.
– Какую важную вещь вёз купец монахам?
– Греческую машину для расчетов движения планет и звёзд. Из самого Константинополя.
– Хм. Возможно, такая машина нашим звездочетам тоже пригодится?
– Не сомневаюсь в этом.
– Хорошо. Где сейчас купец?
– Досадная случайность, Великий Каган. Внезапный камнепад в горах. Не успел выскочить. Вместе с ним погиб его раб, который тоже был в монастыре.
Короткой встречи их глаз хватило Чингисхану, чтобы всё понять.
– Два с половиной дня пути? – уточнил он.
– Много – три, – подтвердил Архай‑Хасар.
– Сотни твоих лучших богатуров нам хватит?
– Это твои богатуры, Великий Каган. Но я бы, если позволишь, взял две сотни. Монахов не много и вряд ли они окажут серьёзное сопротивление, но…
– Богатуров мало не бывает, – сказал Чингисхан.
– Богатуров мало не бывает, – повторил Архай‑Хасар. – Я бы даже взял три сотни, но это замедлит продвижение.
– Хорошо, бери две.
Чингисхан поднял голову и посмотрел на тооно – дымовое отверстие в юрте. Подобно циферблату часов, оно было разделено на двенадцать частей, чтобы в ясный день по движению солнца и тени можно было определить время.
Дождь прекратился, выглянуло солнце, и Темучин увидел, что час Зайца остался позади и начался час Дракона. Значит, до часа Лошади – полудня – ещё далеко.
– Выступаем через один цаг[1], – сказал он.
– Слушаюсь, – Архай‑Хасар поднялся. – Разреши удалиться, Великий Каган.
– Ступай.
Полог откинулся и опустился. Чингисхан встал и прошёлся по юрте, прислушиваясь к себе. Сердце билось ровно и сильно. Ноги пружинили. Тело просилось в поход, как в молодости, когда оно не знало усталости.
Хорошие новости окрыляют, подумал Чингисхан. Что ж, воспользуемся этими крыльями. И будь, что будет.
Он скинул халат, повёл плечами, разминаясь, и трижды позвонил в небольшой бронзовый колокол у входа, призывая секретаря.
Через час отряд из двухсот двух всадников на рысях покинул расположение монгольского лагеря. Ещё через час он свернул с основной дороги на тропу и вскоре исчез за ближайшим поворотом.
Глава первая
Сжимая в руках биту, Лёшка прикинул расположение «противника».
Трое друзей‑приятелей замерли в десяти‑двенадцати шагах. Босые ноги полусогнуты, руки в цыпках и царапинах расставлены, глаза прищурены.
Лёшка положил биту на плечо.
– Давай уже, бей! – крикнул Акимка по прозвищу Тороп – самый младший и маленький из всех.
[1] Единица измерения времени у монголов, равен двум часам.
