Крылатые

Министр внутренней безопасности шел с Хранителям по служебным коридорам и думал, что заставило Эда просить о встрече.

В отличие от фешенебельной обстановки официальной части Правительства, где белые стены, мрамор, зеркала, и кремовые шторы в драпировке, которую Мейд тоже ненавидел, служебные коридоры красотой никогда не отличались. Обычные стальные стены с большими, ярко красными маркировками секторов. Да швы и стальные заклёпки навевают ассоциации с фильмами о далёком будущем, космических станциях и летательных аппаратах. Хотя, летательные аппараты – будущее не такое уж и далёкое.

– Мейд Йович, – на ходу начал Эд, не поворачивая головы, – Я хочу сменить перо.

Министр был очень удивлён. Даже резко перевёл глаза на Хранителя, но головы тоже не повернул. Самообладание – залог выживания.

– А есть… – правда, голос прозвучал хрипловато, – Основания?

Сменить перо – означает обновить систему защиты. Первый барьер, ведущий в Хранилище, можно преодолеть только в сопровождении Хранителя. Он прикладывает крыло к высокой сенсорной панели рядом с дверью, и она сканирует индивидуальный рисунок пера – только одного пера из тысячи тех, что в крыле Хранителя. Лишь благодаря этому перу можно преодолеть первый уровень защиты.

То, какое именно перо служит ключом, знает только сам Хранитель печати, программа двери, сканирующая рисунок, и больше никто. Даже Мейд. Даже Лим… И, если Хранитель хочет сменить перо, есть основания полагать, что Хранилище в опасности.

– К сожалению, – Эд завернул за угол по внутренней линии, Мейд шел по внешней, но не отстал ни на шаг, – Кто‑то пытался влезть в программу. Я не уверен, получил ли этот кто‑то данные о пере, но атака была серьёзной.

– Снаружи систему защиты не пробить, – возразил министр.

– Вот именно, – Хранитель резко остановился, – В программу пробрались изнутри.

Выходит… В Правительстве завелась крыса. И это… Та самая вишенка на торте, которой не хватало ко всем остальным, так сказать, неприятностям.

– Я опять же не знаю, до чего смог добраться взломщик, – Эд опустил взгляд и заложил руки за спину… Он волновался, и кажется, сильнее, чем во все предыдущие разы, – Следы атаки были тщательно стёрты, но программисты, что дежурят на главном сервере, засекли его, и источник сигнала был в здании Правительства. Сам понимаешь, какая складывается ситуация… Потому я не хочу афишировать это, и не хочу рисковать. Нужно сменить перо.

– Ты ведь понимаешь, что перенастройка программы сейчас может повлечь ещё большую опасность? Если кто‑то подключится к программе во время смены пера, вся информация прилетит ему на блюдечке.

– Я понимаю… Но Мейд, я обеспокоен.

Да, когда они были одни и снова надвигалась угроза, они могли позволить себе отбросить вежливость.

Министр немного помедлил, глубоко выдохнул и ответил:

– Хорошо. Тогда сделаем всё прямо сейчас.

– Согласен.

Первая дверь Хранилища была за следующим поворотом. Это были двухметровые стальные ворота, толщиной почти полметра. Самое тяжёлое, что есть в здании Правительства – предельный вес. Ещё сантиметров десять, и здание бы накренилось. Такие двери снаружи не открыть физически. Даже если каким‑то образом затащить сюда… Бульдозер. Хотя его сначала нужно поднять с земли.

В общем, единственной возможностью открыть эти двери является сенсорная панель. Высотой где‑то в полтора метра, подсвеченная отторгающе красным рассеянным светом, и с двумя уголками, педантично скошенным по диагонали. Она выступает из стены сантиметров на пять, а по бокам и наверху у неё расположены слоты аварийного подключения на случай неполадок в системе безопасности здания.

От панели по стене шли провода. Один из них заканчивался прямоугольным магнитным слотом. Надо сказать, что доступ в Хранилище есть только у членов Совета Двенадцати крыльев – сенаторы Высотного совета такими полномочиями не обладают. У каждого из двенадцати министров имеется личный магнитный ключ – тонкие часы с сенсорным экраном. Этими часами открывается доступ к персональным компьютерам в зале Совета, эти часы служат пропуском в само здание, этими же часами Мейд, как начальник охраны, мог дать доступ к настройке программы. Часы членам Совета запрещалось снимать… Хотя, конечно, соблюдение этого правила никак не контролировалось, и следовательно оно нарушалось. Но за всю историю введения этих часов в обиход ещё не было случая, чтобы кто‑либо их потерял.

Панель загорелась голубоватыми. Всплыло меню, и Эд стал быстро перенастраивать программу. В конце концов он приложил левое крыло к двери, и по той сверху вниз пробежалась зелёная полоска сканирования. Потом приложил крыло ещё раз, нажал несколько кнопок, и панель снова загорелась неприветливо красным.

Эд выдохнул с облегчением:

– Если мы не сделали только хуже, то теперь я спокоен.

Мейд улыбнулся, но без иронии:

– Если… Но теперь уже сделали. Думаю, моя помощь больше не нужна, и мне пора. Ещё организовывать работу полиции в предстоящий апокалипсис.

– Поздравляю с ещё одной бессонной ночью, – рассмеялся Эд, и было заметно, как напряжение сошло с его лица, он улыбался.

– Да.

На прощание Хранитель пожал Мейду руку, потом они разошлись. Министр пошел обратно по коридору к своему кабинету, Эд снова приложил крыло и скрылся за открывшимися стальными дверями.

И ни один… Ни один из них не заметил маленький передатчик, подсоединённый к слоту аварийного подключения на верхнем ребре панели.

 

***

 

Холодно… И в то же время жарко. Словно горишь изнутри, но кромка твоей кожи покрыта ледяным наростом. А жар под ней не согревает, а сжигает. И голова так странно болит, будто в неё через нос залили раствор бетона. Он застыл… А через макушку прорастает семечко василька.

Лия никогда в жизни не видела васильков. В городских парках их не сажали, а на земле… Она никогда не была на земле.

Вообще‑то людям и не положено. Ещё пару веков назад бытовало предубеждение, что земля слишком грязная для крылатых, и люди относились к ней с презрением, пускай и продолжали брать её дары. Но, наверное, понятно, почему.

Земля изначально не приняла крылатых. Она была опасна, по ней ходило множество хищников с зубами и когтями, а у людей были только крылья… Большие, неповоротливые крылья, которые помогали зверям обнаружить людей, с которыми было ужасно неудобно перемещаться между деревьями – ужасно неудобно выживать. А если лапа хищника вцепится в длинное крыло? Убежать уже невозможно…