Лейтен b

Они познакомились, когда эта миссия была еще только на этапе обсуждения, но Тито сразу влюбился в эту милую и скромную китайскую девушку. У нее была нетипичная для китаянки внешность – рыжие волосы, светло‑карие глаза, бледная мраморная кожа и точеная стройная фигура. Сложно было поверить, что такая красивая девушка еще и выдающийся ученый. Ко всем своим очевидным плюсам, девушка была еще и скромна, словно не понимала, что она настоящий бриллиант. А вот Тито Руис отметил это сразу и с первой встречи начал ухаживать за ней, так что теперь они были уже парой, состоящей в отношениях два года.

Эктор, сидящий за панелью управления космического корабля, пытавшийся абстрагироваться от их очевидного флирта все это время, но безуспешно, все же влезает в их разговор.

– Так почему именно Лейтен b? Если были более подходящие варианты по шкале соответствия? – спрашивает он и поворачивает голову в их сторону, а Тито и Лань словно только сейчас замечают его присутствие, хотя, все трое находятся в его командном центре.

– Ну, из четырех планет по индексу соответствия Земле Лейтен b находился на втором месте, – не уверенным голосом отвечает Лань.

– А что на первом?

– Росс 128 b.

– Так почему мы не летим туда? – прямо спрашивает Эктор и смотрит на нее.

Лань вздыхает, она немного смущенно опускает глаза. Когда она находилась среди своих коллег, и они обсуждали этот момент, то разгорелся большой спор. Половина ученых настаивали на том, что Росс 128 пригоден для жизни вероятнее, чем Лейтен. По всем показателям он лучше: состав атмосферы ближе к земному, и этот вариант – очевидный выбор. Только когда голоса разделились, решающее слово было за Мо Лань. Несмотря на молодой возраст, Лань была прекрасным специалистом планетологом и ей доверяли. И она выбрала Лейтен b. Она обосновала свой выбор тем, что, учитывая идеальные параметры Росс 128, там более вероятно развитие неизвестных форм жизни, и человечеству там может грозить опасность. Но ее выбор пал на Лейтен совсем не поэтому. Или не совсем поэтому. Она сделала его, следуя интуиции. Но признаться в этом коллегам было страшно. Теперь же, когда они уже были на пути к планете, выбранной ее стараниями, она беспрестанно сомневалась в своем выборе.

– Просто… – она запинается, поднимает глаза на Эктора, – Я посчитала, что Росс 128 слишком уж идеальный вариант.

– Слишком идеальный? – поднимает брови Эктор, – Разве не логично бы тогда выбрать эту планету?

Тито смотрит на Мо Лань восторженными глазами, он не ставит слова и мнение своей девушки под сомнение. Словно она какое‑то божество, и ошибаться не может ни при каком случае.

– Это сложно объяснить, – говорит Лань, отворачиваясь и глядя на звезды за стеклом. Ее взгляд прикован к Лейтену – звезде в созвездии Малого пса, которая является солнцем для Лейтен b, той самой планете, куда они собираются, и чью пригодность для жизни им предстоит опровергнуть или подтвердить.

– Но мы знаем не так много информации об обеих планетах, – продолжает Лань, – Ну, в общем, я подумала, что те параметры, что делают Росс 128 оптимальным вариантом – это просто цифры. Но при этом, я сделала ставку на то, что слишком очевидное не есть правильное. Эм… Ну и еще имела место интуиция. Она подсказала, что именно Лейтен может стать для нас новой Землей.

– Если ты выбрала так, то никто в твоем выборе не усомнится, – говорит Тито, – Ты у нас планетолог, и тебе лучше знать.

– Мне этого не понять, – Эктор отворачивается от них и смотрит на звезды за прозрачным экраном, – Но Тито прав, я в этом вопросе не разбираюсь, мое дело управлять этим кораблем.

– Идем, – Тито берет Лань за руку, – Ты хотела посмотреть на звезды через иллюминатор, и посмотрела. Теперь навестим Лесли.

– Да, – Лань идет за ним.

Когда они уходят и за ними закрывается автоматическая дверь, то Эктор выдыхает с облегчением. Готовясь к этому полету, он никак не мог предположить, что на эту же миссию назначат и его младшего брата Тито. Да, он хороший технический инженер, но у него не было опыта космических полетов до этого. Куда смотрит комиссия… Но Тито – это полбеды. То, что с ним его девушка – ученый планетолог, это уже приравнивалось в голове Эктора к катастрофе. Если бы он знал это заранее, он бы сразу отказался от своего назначения. Но согласившись, было уже поздно отступать. Он колебался до последнего, но подводить никого не хотел, и отказ от полета стал бы ударом для безупречной карьеры. И амбиции сыграли свою роль.

На земле он мало общался с братом. Эктор и Тито были похожи внешне, но на этом все сходство заканчивалось. Эктор был старше на 6 лет, он был серьезным, сдержанным и немногословным. А Тито всегда был веселым, энергичным, обожал шутить по поводу и без повода. Их отношения не были совсем плохими, но и хорошими их не назовешь. Эктор прекрасно понимал, что вина за отдаление друг от друга лежала на нем. Но ничего исправлять не собирался.

Эктор вздрогнул, когда услышал тихий звук расползающихся в стороны дверей и обернулся. В командный центр вошел Билл Уайт – второй пилот, он сразу сел в кресло рядом и потянулся. Они отдыхали по очереди, ведь оставлять центр управления без присмотра было нельзя, пусть корабль летел по заданной траектории, но присутствие капитана или его заместителя было обязательным. Билл провел по своим светлым коротким волосам на затылке ладонью, затем посмотрел на Эктора.

– Как дела? – спросил он.

– Все нормально. Никаких непредвиденных ситуаций.

Эктор сдерживает зевок, он тут уже давно и порядком устал.

– Иди отдохни, – говорит Билл, – Ты, наверное, устал.

– Устал от безделья, – улыбается слегка Эктор, – Я тут нужен только для того, чтобы решить проблему, если такая возникнет. Этот корабль полностью автоматизирован, и искусственная гравитация делает пребывание здесь не отличимым от пребывания на земле.

– Разве это не плюс?

– Безусловно, плюс. Теперь полететь в космос может почти любой. Но мне иногда хочется вернуться в прошлое, когда это занятие требовало больших усилий и риска для жизни.

– Это и сейчас престижно, – Билл пожимает плечами и смотрит на него вопросительно, – Не понимаю, чего ты ноешь.

– Я не ною, забудь, – машет рукой Эктор и поднимается, – Пойду, отдохну.

Они оба слышат сигнал оповещения.

На экране панели высвечивается сообщение из лаборатории. Эктор открывает его.

– Лесли просит прийти в лабораторию.

– Зачем? – спрашивает Билл.

– Не знаю, но сходи ты спроси, что там случилось. Я подожду здесь.

– Ты же собирался уходить, вот и зашел бы по пути в каюту.