Медный обряд. Легенды Черного озера
– Сдала, – скривилась Маринка. – Башка совсем не варит, все кое‑как. Послезавтра археология, а я пропустила последнюю пару. Как думаешь, минует ли Среднегостовская культура?
– Я тоже на это надеюсь, – разобрал меня нервный смех. – Борис Глебович точно припомнит про ведьм.
– Пускай наколдуют нам пятерки, – прошептала Маринка в ухо, выглянула в рекреацию и схватила меня за руку. – Все, пошли, там зачетки раздают. У нас дел выше крыши.
К четырем вечера мы подошли к ювелирному салону, который находился по соседству с Олиным домом. На улице стояла приятная, теплая погода, в легкие потоки ветра вплетался майский аромат, напитанный цветением яблонь, черемух, свежестью молодых трав. Солнце отбрасывало медные отблески на окна, витрины и машины. Жаль, что эту медь нельзя убрать в шкатулку…
Наш выбор упал на тоненький изящный браслет, к которому крепились крошечные звездочки‑подвески с сапфирами. Пока Марина присматривала упаковку для подарка, я прошлась по отделу, изучая витрины, и вдруг ощутила на себе пристальный взгляд. Помимо нас в зале находились влюбленные, которые были увлечены обручальными кольцами, и невысокая стройная женщина в темно‑синем кардигане с золотыми пуговицами. С ней мы, будто бы, встречались ранее, но где? Я призадумалась и вспомнила. Это она неприлично долго разглядывала меня в автобусе. Кровь отхлынула от лица. Что ей нужно?
– Мы знакомы? – осмелившись, спросила я. Женщина растерянно кивнула и подошла ближе на пару шагов. Она выглядела молодо, только сеточка морщин в уголках уставших глаз и седина у корней волос выдавали реальный возраст. Стильный покрой кардигана подчеркивал точеную фигуру, а макияж, выполненный умелой рукой, выравнивал небольшую асимметрию лица.
Подруга отвлеклась от покупки и навострила уши, прислушиваясь к разговору.
– Ланская Светлана Леонидовна… Она ваша мать? – хриплым, неожиданно низким голосом спросила незнакомка.
Я замерла в одной позе и часто заморгала, слова застряли в горле. Защипало в носу. Как объяснить, чтобы не расплакаться?
– Да, – выдавила я, наконец. – Все так. Вы ее знали?
– Конечно, – грустно улыбнулась женщина. – Меня зовут Дарья Степановна, я работала с вашей мамой. Но, главное не это, – задумалась она. – Четырнадцать лет назад Светлана просила об одной услуге. Да… Она словно предчувствовала беду… Я ждала, когда вы станете взрослой, чтобы понять причину ее поступка. Я наблюдала за вами, Нелли, и не решалась заговорить, сомневалась, что вы готовы узнать правду. Но вы же… готовы, верно? Сможем ли мы увидеться через день, в десять утра? Можно было бы и завтра, но есть важное дело, которое я должна срочно завершить.
– Да, я хотела бы узнать о маме… Когда она пропала, ни я, ни отец не знали, где ее искать… – раскрасневшись от волнения, выпалила я с жаром.
– Тогда запишите, как меня найти.
Я разблокировала смартфон, открыла заметки и сохранила адрес.
Когда мы с Маринкой направились к выходу, Дарья Степановна окликнула меня:
– Нелли!
Я обернулась на пороге.
– Мать очень любила вас. А тот, кто любит, не пропадает без вести.
– Чего это она? – шепнула Марина. – Знаешь ее?
– Позже расскажу, – пообещала я. – Когда схожу к ней и все узнаю. Сейчас я не до конца все понимаю. Вдруг это розыгрыш?
– Хорошо. Пойдем к Оле, там ждут только нас. Все уже собрались.
Встреча с друзьями избавила на несколько часов от тревожных мыслей, включая ту, что я все равно вернусь домой. Эта обманчивая безмятежность продлилась до звонка в дверь. Я не сразу поняла, кому принадлежит тихий голос в прихожей. Алкоголь искажал звуки и цвета. Но, когда я столкнулась взглядом с Марком, то словно погрузилась в холодное озеро и ощутила, как в голове просветлело.
– Добрый вечер, – обратился он к Ольге и гостям, переминаясь с ноги на ногу и непрерывно пялясь в мою сторону. – Тёма, на пару слов.
Артем отодвинул в сторону бокал и, пошатываясь, подошел к брату. Я с интересом выглянула в прихожую, перегнувшись через край дивана. Марк говорил очень тихо, я предположила, что он уговаривает Артема ехать домой. Нахмуренные брови и резкая жестикуляция говорили о его недовольстве. Маринка толкнула меня локтем, и я обернулась.
– Ты чего? – спросила она.
– Да, так, – отмахнулась я. – Что у них там?
– Не обращай внимания, – подливая в мой бокал вино, сказала Марина. – Это я написала Марку сообщение. Тёме пора домой, ему нельзя налегать на спиртное, врач запрещает. Мы же не хотим испортить Оле праздник?
– Слушай, – шепнула я, косясь на прихожую, – хватит шифроваться. Я догадалась, что вы встречаетесь.
Марина вскинула изумленные глаза и вмиг протрезвела.
– Неправда, мы всего лишь друзья.
– У тебя взгляд меняется, когда говоришь о нем.
– И… Что ты об этом думаешь? – губы Маринки дрогнули, щеки заметно порозовели, она отвернулась, делая вид, что разглядывает картину на стене. – Осуждаешь, да?
– О чем шепчемся, а? – подсела к нам Оля и по очереди коснулась своим бокалом наших. Раздался хрустальный звон.
– Маринка, нас рассекретили, – рассмеялась я. – Мы шептались о Теме. Сейчас грозный брат заберет его домой, и бедняга останется без торта.
– Непорядок, – кивнула Ольга и вышла в прихожую. Черт дернул за язык. Подруга о чем‑то быстро договорилась с Марком, и вскоре они вместе очутились в гостиной.
– Значит так, мальчики, – обратилась Оля к друзьям Сережи, которые оживленно играли в мафию и распивали на четверых бутылку коньяка. – Бар на сегодня закрывается. Будем пить чай.
Марк не растерял уверенности в большой компании. Он еще раз подошел к имениннице и с улыбкой вручил ей роскошную брошь с аметистовым лотосом. Сиреневые лепестки великолепно подошли к Олиному воздушному платью изумрудного цвета и подчеркнули красоту ее глаз. Надо же. Марк умеет искренне улыбаться.
Оля смутилась, ее пухлые щечки вспыхнули. Она поблагодарила за поздравление и убежала в кухню, ставить чайник. Я хотела встать и помочь ей, но, приподнявшись, поняла, что протрезвела лишь голова, но не тело. Марк присел рядом и вальяжно откинулся на спинку дивана. От его пиджака слабо повеяло дорогим парфюмом. Я с удивлением отметила, что меня не тяготит его присутствие, он словно смирился с тем, что оказался неправ. Хорошо. Это к лучшему.
Сережа принес чайник и разлил кипяток по кружкам. Я опустила в воду пакетик зеленого чая.
– Сейчас вернусь, – шепнула я Марине и, изо всех сил стараясь сохранить равновесие, вышла из‑за стола.
Вернувшись, я с недоумением наклонилась над кружкой.
