Медный обряд. Легенды Черного озера

– У меня есть время подумать?

– Подумайте. Но не затягивайте с ответом. Забыл спросить, прекратились ли кошмары?

– К счастью да. Я думаю, что мамины часы особенные, они берегут меня.

– Славно. Но, все же, не теряйте бдительности. Как видите сами, с такими часами шутки плохи. Кто‑то охотится за вторым экземпляром. Очевидно, если одни часы обнаружили на груди Дарьи Степановны, то вторые хранились у нее дома. Никто не менял циферблат. Все объясняется существованием черных часов и белых.

– Может ли этим «кто‑то» оказаться Марк? – выпалила я.

– Вполне может, – опустил глаза Борис Глебович. – Знакомые сказали про него вот что: записывались они к нему по рекомендации. Повод, конечно, не назвали, но призвали не сомневаться в его магических способностях. Понимаете, куда я клоню?

– Понимаю, – я поднялась со стула и прошлась по аудитории. Голова закружилась. – Но, когда он увидел шкатулку с медью, то, безусловно, догадался, у кого могут храниться часы. Если он ищет их, то почему ничего не предпринимает?

– Вам стоит быть осмотрительнее, Нелли. Не доверяйте никому. Опасность может подстерегать повсюду, – забеспокоился Борис Глебович.

– Спасибо, что вы помогаете мне, – поблагодарила я старичка профессора. – Не переживайте за меня. Все будет хорошо.

 

Нелька, ты чего так долго? – подхватила меня под руку Маринка, как только я вышла из кабинета. – Мы ждали тебя, ждали. Потом ребята пошли закупать продукты для пикника, а я решила дождаться окончания твоих дебатов.

– Марин, извини, – замялась я. Мысли роились, слипались в один снежный ком. – Давайте без меня?

– Профессор озадачил тебя чем‑то? – спросила подруга.

– Нет, не в этом дело. Я приболела, кажется. Думаю, мне лучше остаться дома, – соврала я. На самом деле, мне хотелось бы остаться одной. Подумать.

– Ну вот, – расстроилась Маринка. – А чего сразу не сказала?

– Да черт его знает, – вздохнула я. – Сначала хорошо все было. А теперь голова разболелась, вот‑вот лопнет.

На этот раз я солгала лишь отчасти. Голова у меня гудела от перегрузки информацией.

– Эх, не повезло тебе. Снова мигрень? Давай, провожу до дома.

– Мигрень, будь она неладна, – проворчала я, изображая недовольство.

– Пойдем, прогуляемся.

Мы шли через парк по песчаной дорожке, влажной от недавно прошедшего дождя. Всю траву на газоне усеяли белые хлопья лепестков: вчера бушевал ветер, он сорвал остатки наряда с яблонь и черемух. Зато сирень продолжала цвести в полную силу, наполняя воздух ароматной свежестью.

– Марин… Ты мне так и не рассказала про Марка, – прервала я неловкое молчание.

– Нель, все сложно, – Марина остановилась и глубоко вдохнула. – На ее щеках блеснули слезы. – Я не рассказываю вовсе не потому, что не хочу. И не потому, что боюсь.

– Он обижает тебя? – перебила я, чувствуя, как во мне поднимается волна гнева.

– Да нет, что ты, – отмахнулась подруга. – Марк своеобразный, но мне он ничего плохого не сделал. Я об одном прошу, не говори никому о нем, хорошо? Мы договаривались, что наши встречи будут в секрете.

– С ума сойти, – схватилась я за голову. – Как вы вообще умудрились познакомиться?

Марина на минуту задумалась. Потом подхватила меня под руку, и мы вновь зашагали по дорожке. Хрустел песок под подошвами, пели птицы, шумел в молодых листьях ветер.

– Мы встретились в клубе полгода назад. Из наших ребят в тот день никто не смог пойти, со всей толпы я знала только Артема. Мы держались вместе и пили… Даже не помню, что пили и в каких количествах. В общем, когда приехал Марк, Артем заявил, что поедет только в том случае, если захватят и меня.

– А дальше?

– Марк мне понравился. Вежливый, галантный, я таких мужчин никогда не видела в жизни. Через неделю записалась к нему, как к специалисту. Так все и началось.

– Артем тоже знает?

– Разумеется, знает. Он не тот человек, который будет сеять сплетни. Я верю, – с надеждой заглянула мне в глаза Марина, – что и тебе я могу доверять.

– Тебе известно, что я умею держать язык за зубами. Никто не узнает. И… извини, что я спросила о нем. Мне было важно знать, что все в порядке. В последнее время ты часто грустишь.

– Точно, – хлопнула себя по лбу Марина. – Какая же голова у меня дырявая. Марк просил передать тебе амулет.

Она вытянула из кармана рюкзака белый шнурок, на котором раскачивалась подвеска из синего камня, похожего на лазурит. Амулет имел форму клиновидного кристалла.

– Он даже не объяснил, для чего это мне? – поинтересовалась я.

Маринка пожала плечами.

– Марк никогда не рассказывает о работе. Я спросила его о назначении амулета, но он отмахнулся, вроде как сама позвонишь, если не разберешься.

– Что ж, я позвоню. Не стоило, конечно, этого делать. Моя проблема решилась сама собой, как только я рассталась со шкатулкой, – выдавила я из себя благодарную улыбку.

Что в этом камне? Маячок, чтобы следить за мной? Или намек о том, что мое состояние рассекречено? Вот и новый поворот. Нет у меня выбора, куда ехать. Все решается само собой. Я не выдержу месяц в неизвестности.

 

Мы с Мариной попрощались, и я осталась одна. Тишина заметалась по комнатам. Того ли я хотела? Может быть, зря отказалась от праздника?

Я положила на стол амулет, подаренный Марком, и осмотрела его. Синий камень отбросил холодную тень. Возможно, Марк решил заинтриговать меня неожиданным сюрпризом для того, чтобы я вернулась. Не стоит исключать, что мое странное поведение в гостях не насторожило его. Моей неискренностью чадило за версту.

Что теперь делать? Можно выкинуть амулет, можно оставить его дома, можно раздробить камень на мелкие части, а можно… надеть и носить его, притворяясь глупой девчонкой. Если я сделаю именно так, есть большая вероятность, что Марк, наконец, исключит меня из игры.

Я открыла шкафчик, где раньше стояла шкатулка с медью, и уставилась на пустое пространство внутри него. Ведьмы, медь, часы, черные воды, смерть… Из пустого пространства в стене тянуло влажным холодом, как из могилы. Я толкнула ногой дверцу шкафа, чтобы оттуда не сквозило мрачными воспоминаниями. Бац! Внутри раздался приглушенный хлопок. Что за… Кровь отхлынула от лица. От ужаса пальцы рук онемели. М‑да, нервы расшалились не на шутку, раз каждый шорох ввергает меня в панику.

Любопытство, со временем, взяло верх, и я, с замиранием сердца приоткрыв дверцу, проверила шкаф. На полке, прямо передо мной, лежала толстая тетрадь в кожаном, изрядно потрепанном переплете. Видимо, она была прислонена к боковой стенке шкафа, и ранее я ее не замечала. Но теперь, когда стенки сотряслись от удара, рукопись упала.