Медный обряд. Легенды Черного озера

– Нет. Я на такси. У него другие заботы. Артем не прошел какого‑то специалиста. Марк повез его к своему знакомому, справку подписывать.

Подруга с облегчением бросила тяжелую сумку на скамью и стала обмахивать покрасневшее лицо папкой с документами.

– Артем разве не с вами? – удивилась я, оглядывая группу ребят, столпившихся возле женщины‑проводницы в синей форменной куртке. Она начала проверку билетов.

– Предполагалось, что с нами. Но говорю же, ему не подписали справку. Если сегодня все получится, то Артем поедет в Казань.

– Устроили волокиту из‑за какой‑то бумажки, – проворчала я.

– Такие правила, – Маринка подхватила сумку и поспешила к вагону. – Оля с Сережей тоже хотели на одну базу, но им отказали. Якобы, как распределили, так и поедете. Вот так‑то. А ты? Не жалеешь?

– Есть чуть‑чуть, – улыбнулась я. На самом деле мне хотелось выть от собственной невезучести. – Ну, ничего, все впереди. Когда‑нибудь вдохну морской воздух.

Раздался протяжный гудок паровоза.

Марина порывисто обняла меня и, отстранившись, сжала перед собой кулаки.

– Удачи тебе, Нелька!

 

Прошло три дня и вторая группа практикантов, включая меня, отправилась в дорогу прямиком от университета на новеньком туристическом автобусе. Он был небольшой, на двадцать мест, но и нас набралось немного: большинство однокурсников уехали в Херсонес. Я пробралась по узкому проходу, закинула на полку рюкзак с вещами и с наслаждением откинулась на мягкую спинку кресла. Оля, с трудом скрывая раздражение, плюхнулась на сидение рядом со мной. От нее пахнуло резкой туалетной водой с нотками цитруса и ванили. Она вытащила из сумочки зеркальце и недовольно цокнула языком, осматривая лицо, затем порылась в косметичке, достала тушь и подвела глаза.

– Как думаешь, доедем? – хмыкнула подруга. – Повезло первой группе, у них есть туалет и спальное место. А мы, видать, заслужили только это корыто. Ручаюсь, у меня отнимется спина после чудесной поездки.

Я пожала плечами, не зная, что ответить, и достала книгу.

– Читать будешь? Давай махнемся местами, я хоть в окно посмотрю, – предложила Оля.

– Давай, – улыбнулась я, догадываясь о настоящей причине ее недовольства. Тут нога за что‑то зацепилась, и я рухнула в проходе.

Удар пришелся на колени и ладони, но в голове зазвенело, перед глазами замелькали желтые пятна. Меня подхватили под локти и помогли подняться.

– Как ты? Сильно ушиблась? Сорри, не успел шмотки убрать.

Желтые пятна рассеялись, и я увидела перед собой Артема.

– Нормально, – отозвалась я, отряхивая руки и джинсы от пыли. – Сама виновата.

Я уселась со стороны прохода и пристегнулась. Ноги сильно задрожали.

– Точно все хорошо? – спросила Оля, положив руку мне на плечо.

– Ерунда, – я свесила голову вниз, осматривая пол. – Еще бы книгу найти.

– Здесь твоя книжка, – Артем перегнулся через подлокотник и протянул ее. – Полистал чуток. Что, классика нравится?

– Не только, – уклонилась я от прямого ответа.

– А из современного что‑то читаешь?

– Безусловно, – кивнула я и с мольбой посмотрела на Ольгу. Та прыснула в кулак и отвернулась к окну.

– А Джорджа Мартина? – не унимался Артем, – Заходи, я поделюсь.

– Нет уж, спасибо. Твой брат не очень‑то меня жалует.

– Марк? – удивленно почесал затылок Артем. – Как вы знакомы то? А, ну да, он же заходил тогда. Да ладно тебе, плохо его знаешь.

– Извини, – я открыла книгу и сосредоточилась на тексте. Буквы запрыгали перед глазами.

– А, – отмахнулся он. – Ты ж не первая, кто так говорит. Забей и приходи. Ты с этой книжкой на пикник что ли ездила? Она вся в какой‑то копоти.

Я округлила глаза, наклонилась к Артему и негромко сказала:

– Представляешь, уронила ее в костер, но успела вытащить. Было бы обидно, если б сгорела. Это мамина любимая книга.

– Разве ее не тебе подарили? – хмыкнул он. – В надписи же твое имя.

– В какой еще надписи? – встрепенулась я.

– Да вот же, – Артем выхватил книгу, пролистал назад и указал на первую страницу. Я ничего на ней не увидела, кроме названия и года издания.

– Ух ты! А я не замечала, – подыграла я. – Прочитай, пожалуйста? У меня в глазах рябит.

– Может быть скорую, пока не уехали? – дернулся с места Артем. – Вдруг это сотрясение!

– Не придумывай, пройдет все. Ну так прочтешь?

– Нелечка, поздравляю тебя с днем рождения. Пускай все задуманное тобой свершается в срок. Целую, обнимаю, бабушка Агата, – озвучил он невидимую надпись. – Ага, тут еще какая‑то фраза на латыни и рисунок часов.

Я задохнулась от возмущения. Почему Артем видит то, что предназначено для меня? Если ведьмы моего рода открыли надпись и часы, значит ли это, что ему и Марку можно доверять? Всплеск волнения прошел, ко мне вернулось самообладание и трезвое мышление. О каком доверии речь? Такую надпись сочинит любой человек, который хоть немного знает о моей семье.

Пока я размышляла, Артем достал мобильник, набрал в переводчике латинскую цитату и наморщил лоб.

– Блин. Странная у тебя бабуля. Эта фраза переводится как «или победить, или умереть».

 

Глава 8

 

Вопреки нашим ожиданиям и прогнозам синоптиков, в Казани задержалась теплая, солнечная погода – настоящее лето. Дождей почти не было: только иногда шумели короткие июньские ливни, оставляя пузырьки на пленке, которой мы прикрывали оставшиеся у раскопа вещи.

Практика проходила на территории старинного монастыря, почти в центре города. В первый день местные ученые провели по нему экскурсию, ознакомив нас с артефактами, которые были обнаружены под толщей земли: фрагментом колоннады собора, керамикой времен Золотой Орды, монетами эпохи Ивана Грозного и захоронением священнослужителей. Я слушала и ничуть не жалела, что приехала сюда.

После вводных лекций и инструктажей нам выдали инструменты и поставили задачу: очищать место раскопа.