Медный обряд. Легенды Черного озера

Я описала Марине сегодняшний сон, обратившийся в морок, и рассказала про странную фразу о ведьмах, которые живут у черных вод. Я открыла рот, чтобы сказать что‑то еще, но мысль исчезла, а ее заменила другая, будто не принадлежащая мне: «ты же знаешь, что они на самом деле там живут».

Маринка воспользовалась повисшей паузой и высказала свое мнение:

– Расслабься, Нелька, никакой это не морок. Очень похоже на сонный паралич. Он бывает у многих. Когда я столкнулась с ним в больнице, перепугалась не меньше твоего.

– А как же кошмары? Они повторялись столько раз, что не счесть, – не прекращая размышлять о ведьмах, спросила я.

– Не нагнетай. Гуляй и спи побольше. Эта дрянь чаще всего от усталости. Поэтому обещай, что сейчас выпьешь чаю с медом и ляжешь спать. Да, я так не спросила, как прошла встреча с Марком?

Я всполошилась и схватилась за голову от внезапной догадки. Марк! Как я могла забыть! Все началось после того, как я оставила у него шкатулку. Вот почему он надеялся на мое возвращение. Неужели его нелепые подозрения – правда?

– Ничего такого не посоветовал. Сказал, что во мне особый заряд, который притягивает медь. Забрал шкатулку, чтобы я не свела с ума всех профессоров в институте. Вот и все, – отшутилась я в надежде, что Марк не посвящал Марину в подробности.

– Тогда тем более не о чем переживать. Но ведь это частичное решение проблемы? Как сделать так, чтобы к твоим рукам ничего не прилипало?

– Марк пообещал, что подумает, как снизить заряд, – призадумавшись, солгала я и поспешила закончить разговор. – Спасибо, Маринка, что позвонила. Пойду отдыхать. Увидимся завтра!

– До завтра! И помни, о чем мы говорили. Отдых важнее всего!

Я положила телефон на подушку и с тревогой посмотрела на клочок бумаги, где был записан номер Марка. Записка шелестела на сквозняке, нашептывая, что завтра, максимум послезавтра, я наберу эти цифры.

 

Глава 4

 

Следующая ночь была темной и пустой, без снов. Я бодро поднялась с постели, посмотрелась в зеркало, погладила блузку и отправилась в душ. Кран издал противный фыркающий звук – воду отключили. Я плотно завернула вентиль и уже взялась за ручку двери, как вдруг услышала тихий стук. Обернувшись, я приметила в ванне черные капли. На моих глазах тонкая струйка превратилась в мощный поток и забрызгала кафельную плитку на стене. Я бросилась в сторону и повернула на себя красный рычаг, перекрыв трубу, но поток не остановился. Одновременно с краном заработала душевая лейка, которую я вчера положила косо, и теперь вода хлестала не только в ванну, но и на пол.

О дно ванны что‑то звякнуло, и угольный фонтан неожиданно стих. Я вжалась в стену, боясь шелохнуться. Черная вода кружилась, исчезая в сливном отверстии. Под ней скрывался тот самый кулон, который подарила мама в день нашей разлуки. Медная птичка лежала клювиком вверх. Она напомнила о горечи потери, на секунду ожил прощальный мамин взгляд. Боль перехватила горло, затмив страх.

Шум воды раздался снова, но уже со стороны. Я невольно задержала дыхание. Послышался громкий хлопок, и стиральная машина выплюнула порцию болотной жижи, а вместе с ней рваное платье, сплошь покрытое скользкими водорослями.

Пол подо мной поплыл, я тяжело задышала и… очнулась в постели от звонка будильника.

Мне хотелось зареветь от отчаяния. Я была настолько испугана, подавлена, опустошена, что всерьез задумалась о повторном визите к Марку. Пусть, наконец, объяснит, почему он так уверен в моем магическом происхождении.

Я набрала номер с карточки, но сбросила вызов, когда вспомнила лицо мага, искаженное лживым сочувствием. Если вернусь, то что? Какую цену заплачу за помощь? И сколько еще неприятных советов я выслушаю?

Я отбросила телефон в сторону и закрыла лицо руками. Жаловаться Маринке тоже не вариант. Подруга настоит на еще одной встрече с Марком, а я не смогу объяснить, почему не доверяю ему.

Немного успокоившись, я поднялась с кровати, оделась и остановилась около ванной, с беспокойством поглядывая на дверную ручку. Руки предательски задрожали, а ноги стали ватными. Мне так и не хватило духу заглянуть внутрь. Я, утопая в отчаянии, пнула ногой дверь, ушла в кухню и умылась водой из чайника, благо со вчерашнего чаепития в нем осталось немного воды. Никудышное начало дня, как и вчера. Хорошо, что хотя бы выспалась.

В холле института оказалось людно и шумно: студентов распределяли на практику. Многие хотели бы поехать к теплому морю, а не на север страны, дождливый и ветреный, где то и дело практикантов отвлекают на всякие мелкие поручения и почти не доверяют им серьезной работы.

Кроме того, среди будущих археологов нашей группы бытовало мнение, что на юге уникальные находки не редкость. Якобы больше шансов сделать открытие. Я отмалчивалась, когда затевались такие разговоры. Большей чуши не слышала. Даже в вечной мерзлоте Сибири раскапывали ценные артефакты. Мне было все равно, где проходить практику. Куда отправят, туда и поеду.

С этими мыслями я прислонилась к стене, ожидая, когда толпа студентов рассеется у стенда со списками. Не хотелось участвовать во всеобщей давке.

– Нелька, мы в Севастополь! – радостно взвизгнула Марина и бросилась мне на шею. – База недалеко от моря, представляешь? Я так счастлива! И ты наконец‑то побываешь на юге.

– Ты когда‑нибудь доведешь до инфаркта, – я часто задышала от испуга, обмахиваясь листами практики. – Откуда узнала про базу? Списки только что вывесили. Туда не пробиться.

– Ой, прости, – крепко обняла меня подруга, а потом потащила за собой на третий этаж. – Я куратора встретила, он и сказал. Как сегодня спалось? Не снились кошмары?

Я отвела взгляд, притворившись, что высматриваю преподавателя, который должен расписаться в листе практики.

– Н‑нет, спала как младенец, не беспокойся.

– Ну вот, – расплылась в улыбке Марина, – я же говорила, все будет отлично. Мы с ребятами в пять собираемся. Ты с нами?

«Лишь бы не домой», – проскользнула мысль.

– Приду. А повод?

– Вот те раз, – протянула Маринка. – Сегодня же у Оли день варенья, ты что, забыла?

Она покрутилась перед зеркалом, поправляя поясок на голубом платье в белый горошек.

– Точно, – заморгала я. – Пятнадцатое число. Эх… Ты такая нарядная, а я даже не вспомнила о празднике. Мне бы переодеться. И надо же подарок купить!

– Нормальный у тебя вид! – отмахнулась подруга и двумя пальцами подняла мой подбородок, осматривая лицо. – Немного макияжа и все ок. Так говоришь, будто в халате идешь. А подарок… Давай пройдемся до ювелирки? Скинемся и купим серебряный браслетик.

– Что ж, можно, – кивнула я. – Зачет получим и сходим. Ты сдала уже?