Мертвая пехота. Книга первая. Крах
«Полчаса до чего?!»
Нара устало вздохнула, прикрыла глаза, будто раздумывая над чем‑то, а затем решительно полезла к водителю на переднее сиденье.
– Он же станет жуком! – сквозь полубред сознания услышал Элай. Говорил солдат, и его ломающийся голос дрожал. – Он станет жуком, досса[13] морт! Станет поганым жуком и сожрет нас, досса морт!
Стратег приподнялся, чтобы посмотреть на разговорчивого мерзавца. Голова кружилась, во рту поселилась вязкая горечь, и сейчас он необычайно остро чувствовал, как же воняет в недрах броневика. Едким потом, грязью и страхом.
Нара, соглашаясь, кивнула юнцу и обернулась на Элая. На миг их взгляды встретились, а затем морт ловким движением выхватила откуда‑то из одежды стилет и одним ударом вонзила узкое лезвие водителю в горло. Тот дернулся, схватился за ее руку и жалобно заскулил, пытаясь оттолкнуться от Нары.Морт тем временем перехватила руль и столкнула хрипящего солдата с кресла. Щенок сполз вдоль бронированного борта на пол, заскреб в агонии ногами.
– На… ра… – прохрипел изумленный Элай.
– Гребанный ублюдок из охраны пытался тебя убить, Элай! – прошипела та, деловито взяв на себя управление броневиком. – И поверь мне, Элай, каждый из тех, кто узнает о том, что ты подцепил клеща – захочет тебя убить!
Их вновь тряхнуло.
– Приходи в себя, Элай. На базе не должны узнать, что ты инфицирован! – крикнула Нара, и в ее голосе он услышал слезы.
У Ловсона больше не было сил удивляться.
Спустя несколько минут вездеход неожиданно встал. Морт несколько секунд сидела неподвижно, положив руки на руль, и Элай занервничал:
– Что случилось, Нара?
– Ты еще не понял, что случилось, Элай? – со злостью спросила она и повернулась к нему. Несколько мгновений жрица буравила его взглядом, а затем тряхнула головой. – Ой, ладно… Лучше помоги мне… Ты можешь двигаться? Я надеюсь мы оторвались от… от этого…
Ловсон попытался приподняться. Тупая боль пульсировала в бедре, в боку, и где‑то в потрохах, но магия морта поставила его на ноги. Хотя мышцы слушались с трудом, и очень хотелось завернуться в теплое одеяло, натянуть его до подбородка и уснуть.
«Соберись, слабак!»
– Надо вытащить его… – Нара даже не посмотрела на утихшего водителя.
Они с трудом выволокли его из броневика, и все это время Элай старался смотреть куда угодно, но только не на окровавленного солдата. Руки чувствовали, как тает тепло жизни в теле юноши. Мысли в голове копошились странные; под желудком поселилось противное щемящее чувство. Он хорошо понимал, что безымянный рядовой наверняка бы рассказал на базе о происшествии со стратегом. И тогда «укушенным» командиром заинтересовались бы жрецы Ксеноруса[14]. Да и Медиакриум подтянулся бы. Для Ловсона оба варианта означали смерть на лабораторном столе.
Но парень был так молод…
Он украдкой посмотрел на Нару. Морт плотно сжала губы, и взгляда не поднимала. Вся ее одежда была выпачкана кровью убитого. Лоден владыка, что же у нее на душе сейчас творится?
Хотя есть ли душа у мортов?
Джунгли вокруг еще больше потемнели, и теперь казались живыми. Опасными. Элай покосился наверх, на просвет между могучими, переплетенными ветвями. Что в них еще таится? Что за чудище он увидел там, над броневиком охраны?
Бросив тело на обочине, они поспешно вернулись к машине. У дверей Ловсона повело в сторону, и от накатившей слабости ему пришлось ухватиться за люк. Нара понимающе кивнула и забрала у стратега разрядник:
– Его надо сжечь. Если труп найдут в таком состоянии – будет расследование. А у меня, солнышко, сегодня нет алиби.
Элай согласился. И пока морт жгла труп, Ловсон забрался в броневик и обессилено растянулся прямо на полу. Лежа на спине, прикрыв глаза, он попытался отрешиться от сиюминутного и взглянуть в будущее. До базы несколько минут езды. За это время нужно прийти в себя. И придумать, что делать дальше.
С шипением закрылся люк: вернулась Нара. Бросив взгляд на приятеля, она вымучено улыбнулась, но Элай поймал мертвый взгляд, брошенный на его бок. Ловсон ничего ей не сказал. У него в голове зациклился один единственный вопрос, но он не осмелился задавать его прямо сейчас.
«Что ты сделала со мною, Нара?»
– Нам нужно сообщить на базу. Он успел это сделать, Нара? – вдруг опомнился Элай.
– Да, – сухо ответила она и забралась на водительское сиденье.
– Ты это видела? – спросил он про ту тварь над броневиком.
– Да
Машина тронулась с места.
– Мы бросили Морре… – зачем‑то сказал Элай. Просто, чтобы не лежать в тишине. Он чувствовал, что прежней жизни больше не будет. Что та рутина и скука последних лет были счастливым времечком.
– Хочешь за ним вернуться, Элай? – раздраженно поинтересовалась Нара. – Он с радостью превратит тебя в жаркое.
Стратег не ответил. На месте рядового он поступил бы так же. Элай собрал остатки сил и перелез на место борт‑стрелка, справа от морта. Усевшись, он дотянулся до рации.
– Стратег Ловсон вызывает «Гнездо», – прохрипел Элай.
Ему не ответили.
– Плохой знак, Элай? – спросила Нара.
Ловсон хмыкнул и криво улыбнулся: прожекторы броневика скользили по черной трассе, а где‑то далеко впереди на верхушках деревьев алели отблески.
– Стратег Ловсон вызывает «Гнездо», – без особой надежды произнес Элай, понимая: это зарево есть не что иное, как пожар на базе.
Вездеход неуклюже подпрыгнул на ухабе, и спустя миг послышался щелчок рации:
– Ловур Рудольф на месте, дор стратег, – прошуршал динамик. Нара чуть вздрогнула, услышав голос бывшего любовника. – База атакована жуками. Повторяю, база атакована жуками.
– На орбиту доложили? – Святой Лоден, какое же облегчение!
– Нет связи, дор стратег. Помехи. Среди нападающих… – треск заглушил слова Рудольфа.
– С заставами связались? С кордонами? – Элай понимал, что раз бой докатился до «Гнезда», то удаленные воинские посты, раскиданные по джунглям, наверняка уже выкошены жуками. Но шанс на удачу есть у каждого.
– …ют. Повторяю: не …ют.
Видимо, Элаю повезло больше, чем ребятам на дальних заставах.
– Как у вас ситуация? – Лоден премудрый, неужели его так же погано слышно.
