Место под солнцем

Фуад закурил, наблюдая за вернувшейся девицей в прозрачной накидке. Она поставила на стол бутылку вина и четыре бокала. За ними последовала тарелка сыра.

– У вас есть неделя для того, чтобы вернуть весь долг, леди. В противном случае я обращусь к судье Аднану. Приговор не понравится никому.

– Пусть так, – пожала плечами Брике, поднимаясь. – Зато проблема будет решена. Оставлю вас, джентльмены. Мне нужно принять гостей.

Девица в прозрачной накидке поставила возле стола ширму, отделяя его от гостиной. Несколько минут мужчины в молчании пили вино, дымя сигаретами и размышляя каждый о своем.

– Не могу поверить, что подонок портит мне жизнь даже из тюрьмы, – наконец заговорил Фуад. – Сколько унижения я должен вытерпеть? Его бывшие прихвостни плюют нам в лицо, уводят товар, отвоевывают территории. А теперь надо мной насмехается наглая шлюха!

– Исполосовать ей задницу ножом, – предложил Валентин, прожевав кусочек сыра. – Или мордашку попортить. Посмотрим, как она будет улыбаться гостям со шрамами на лице. А ты чего заткнулся? – глянул он на Динара. – Вспомнили про Халифа – язык проглотил? Или вино тебе не по душе?

– Вино хорошее. И шлюха наглая, – согласился друг.

– Тогда выпьем за то, чтобы она вернула нам наши деньги.

– И за то, чтобы Ливий сдох в тюрьме, – поддакнул Фуад.

Динар сцепил пальцы в замок и поднял на него глаза.

– Ты не в курсе последних новостей?

– Так он скопытился? Слава богу! Почему ты сразу об этом не рассказал?

– Он вышел из тюрьмы.

Вино чуть было не брызнуло у Фуада изо рта, и он торопливо поднес ладонь к лицу.

– Что? Как?! Его выпустили раньше?!

– Да нет, – покачал головой Динар. – Отмотал десятилетний срок до последнего дня, как законопослушный… э… как порядочный уголовник.

– Господи, да быть такого не может. Когда это случилось?

– Сегодня вечером. Я знаю кое‑кого из тамошних надзирателей. Встретились в городе, я шел к тебе. Он и рассказал. Говорит: «Сейчас Халиф отдохнет, выспится как следует и вернет себе свое королевство. И лучше бы тому, кто это королевство отобрал, быть паинькой и отдать все добром».

– Господи, – повторил Фуад.

Он не мог поверить ни в то, что десять лет пролетели как один миг, ни в то, что Ливий Хиббинс вышел из тюрьмы целехоньким. Еще мгновение назад они пили вино и думали о том, как вытрясти деньги из зазнавшейся потаскухи, а теперь сбылся его худший кошмар.

– У нас есть план? – как бы между прочим поинтересовался Валентин.

Одна часть мозга Фуада твердила, что он должен прямо сейчас собрать вещи и уехать из страны. Желательно, подальше. Перемахнуть через океан. Штаты. Да, Штаты – это отличная идея. Он вернется, когда все поутихнет… или не вернется, там тоже можно жить припеваючи. Вторая часть мозга уговаривала засунуть подальше все страхи, не думать о рисках, главным из которых был риск долго и мучительно умирать с выпущенными кишками, и защищать то, чем он владел. Владел по праву, что бы там ни возомнил себе Халиф.

– Я поговорю с ним, – сказал Фуад.

– Ты больной, – вынес вердикт Динар. – Он тебя прирежет. К слову, где ты будешь его искать?

– Разберусь. Вечерние посиделки закончены. Заплатите шлюхе за вино. Пусть утешится и купит себе пару побрякушек.

 

Часть первая

 

Глава первая. Ливий. Настоящее

 

Весна 1977 года

Алжир

Ливиан Хиббинс, бывший заключенный номер T‑1804, около четырех часов назад вышедший за ворота алжирской тюрьмы, бродил по узким каменным переулкам, наслаждаясь покоем восточной ночи, и вяло размышлял о том, что было бы неплохо перекусить, а потом найти комнату в неприметном районе. До денег на швейцарских счетах он доберется нескоро, но наличных в бумажнике хватит на простой ужин и оплату хибарки с разбитыми стеклами в окнах и полным клопов грязным матрасом.

С тех пор, как его нога в последний раз ступала на эту землю, минуло десять лет. Секунда, если вспомнить, что он темный эльф, и Великая Тьма даровала ему долгую жизнь. Вечность, если вспомнить о том, что в мире, где Ливий обитал до того, как превратиться в заключенного номер Т‑1804, все менялось чертовски быстро. Не в твою пользу, если изменения инициируешь не ты. А ведь когда‑то этот город принадлежал ему. Он ходил по здешним улицам с высоко поднятой головой, жил на шикарной вилле за городом и купался в деньгах. Шумные застолья с несколькими сменами блюд, одно другого изысканнее, могли длиться сутками. В его постели спала самая красивая женщина, а люди и темные существа, с которыми он работал, целовали ему руки и называли Халифом. Он строил все это так долго – и потерял в один миг.

Ливий был одет в дешевые джинсы и белую майку – именно в таком виде десять лет назад полицейские взяли его с поличным, когда он продавал шведских эскорт‑девушек алжирскому богатею‑извращенцу. Богатей не любил выпендрежа, и ради этой встречи пришлось сменить дорогие брюки и рубашки на более скромный наряд. Ливий не забыл даже об обуви, выбрав место итальянских туфель стоптанные кроссовки. Оставил только любимые «Вашернон Константин», элегантную модель из белого золота, подарок Владимира. Часы, которые Халиф считал своим талисманом, подвели по‑крупному. Или же виновата резкая смена имиджа в угоду клиенту? Работорговцы суеверны, особенно если речь идет о больших деньгах. А деньги богатей пообещал заоблачные. Нет, дело не в часах и не в дрянных шмотках. Ливия подвела алчность, помноженная на уверенность в собственной неуязвимости.

Богатей получил товар, продавец получил деньги и, следуя законам гостеприимства, пригласил клиента отужинать вместе с ним. За пятью блюдами и парой бутылок хорошего вина последовало сладкое, а за сладким – опиум, достойное завершение празднования успешной сделки. Служители закона явились как раз вовремя для того, чтобы застать все это великолепие, включая толпу девушек европейской наружности без паспортов. Меньше чем через два часа за спиной Ливия захлопнулась дверь тюремной камеры, и меньше чем через три недели он услышал из уст судьи приговор: десять лет без права на обжалование. За торговлю дурью, которой в доме было пруд пруди, не впаяли еще пару годков – и на том спасибо.