На краю долины аксакалов

– Ну что?! – Моё же терпение лопнуло куда быстрее. Я не могла продолжать делать вид, что ничего не происходит. – Ты зачем за нами идёшь?

– Да так… – задумчиво пробормотал парень себе под нос. – Собрался вступить в ряды Орлиного Глаза.

Мои брови тут же полезли на лоб, и это не осталось незамеченным. На лице парня расплылась широкая улыбка – тем самым он показывал, что вышел в этом диалоге победителем. Конечно, я предполагала, что этот бездомный просто стрельнул наугад, а моя реакция сама выдала всю истину. Пришлось использовать свой любимый приём – притвориться дурочкой. Конечно, Клык бы сейчас сказал, что притворяться мне и не понадобится.

– О, так ты знаешь, где их можно найти? – Я выпучила глаза. – Всегда хотела познакомиться с ними. Это так увлекательно!

Невинно хлопая глазками, я осознала, что слегка переиграла. Поняла я это, к сожалению, самой последней, когда увидела, что на меня неотрывно смотрят две пары карих глаз.

– Ви, – позвал меня Клык, устало отпуская веки в прищуре. – Он просто ищет убежище. Связался с драконьими охотниками, вляпался в неприятности, а тут ты, как никогда кстати. Наверняка подслушивал разговор у ведьмы и надеется, что мы примем его.

Это казалось мне логичным, хоть стало немного обидно, что сама я не догадалась о таком раскладе.

– В точку, старикан! – Парень задорно подмигнул Клыку и щёлкнул пальцами. – Ну, раз вы всё поняли, в какую сторону нам идти?

– Тебе – в сторону, противоположную нашей! – рыкнул Клык и продолжил шагать.

– Какой злой дядечка! – Парень цокнул языком. – Морщины раньше времени появятся. Твоя спутница, кстати, явно не бросит меня в беде.

Я нахмурилась от такого наглого заявления.

– Да нет. Мне вообще‑то всё равно, что с тобой будет. Рада была повидаться, … – Я озадаченно примолкла, ожидая, что парень представится.

– Юто. Меня так зовут. – произнёс он.

– Ага. Но тебе пора драпать пятками. Вдруг охотники ещё тут. – Я ехидно улыбнулась и пошла следом за Брамом.

– Хорошо, меняем тактику, – сам себе сказал Юто и тут же, обежав нас по дуге, рухнул на колени прямо перед нашими ногами. – Прошу, не губите душу мальца! – Он приложил тыльную сторону ладони к своему лбу, явно играя роль мученика, периодически поглядывая одним глазом на нашу реакцию. – На своём веку пережил я столько мучений. Я точно проклят. О, духи, как мне плохо жить в этом сгнившем мире!

Юто нарочито перебарщивал в своей игре одного актёра, чтобы смягчить суровую гримасу на лице Клыка. В этот момент что‑то во мне щёлкнуло. Какой‑то механизм дал чёткий сигнал. Мне вдруг отчего‑то захотелось принять парня в наши круги. Было в нём, что‑то живое, что‑то похожее на ауру. Он обаятельный парень, резвый и, как я могу судить, может быть и находчивым, если захочет.

– Что ты думаешь, Клык? – сладко промурлыкала я.

– Нет! – сказал он, как отрезал. Даже не позволил этой мысли промелькнуть в голове.

– Почему? – одновременно произнесли мы с Юто и хмуро посмотрели друг на друга.

– Не повторяй за мной. – И опять вместе…

– Она всегда такая странная?

– Клык, сделай с ним что‑нибудь! – Я возмущённо ткнула пальцем в сторону Юто.

Я нахмурилась, а наставник позволил себе скупо ухмыльнуться. На какое‑то время он замолчал. Только взгляд переводил с меня на Юто и опять на меня. Забыл о времени, мы терпеливо ждали его окончательных слов.

– Хорошо, – произнёс он после долгого раздумья. Мы тотчас взбодрились, как два воробушка. – Нянькаться с ним будешь сама. За все его оплошности отвечать будешь ты. Кто знает, каковы будут последствия принятых тобою решений? Готова ли ты принять такой расклад?

Я окинула Юто задумчивым взглядом. Он умоляюще выпучил глазёхи. Слезы только не хватало!

– Даже те поступки, которые кажутся нам правильными, могут выйти нам боком. – Я непроизвольно закатила глаза. – Не подведи меня, Ято.

– Юто. – поправил меня парень, улыбаясь до ушей.

– Не имеет значения! – отмахнулась.

Клык сцепил руки за спиной в крепкий замок, а я решила натянуть капюшон ещё ниже.

– Эй, старикан! – обратился Юто к моему наставнику. – Я же говорил, что она не бросит меня!

И на его лице появилась такая победная гримаса, что от его самоуверенности стало тошно.

– Старикан, значит? – ехидно повторил слова парня Клык. – Будешь тренироваться на бревне всё утро вместе с твоей несчастной спасительницей.

Я мысленно дала оплеуху и Юто, и самой себе. Совсем забыла, что Брам наказал меня за мои археологические поиски. А этот кретин не успел в деревню попасть, как уже совершил первую оплошность!

– Что это значит? – шёпотом спросил Юто у меня с некой опаской.

– Наказание за твой длинный язык. – Я не стала вдаваться в подробности. Пусть думает, что я влипла из‑за него. – Тренировка на бревне. Оно лежит на остром камне. Твоя задача – вести бой с тенью так, чтобы края бревна не касались земли. Всё время двигаться, выравнивая его примерно посередине. Ну, если тебе не повезло, и бревно всё же перевесило в какую‑либо сторону, к тренировке добавляется ещё десять минут. До тех пор, пока время не истечёт.

Юто присвистнул.

– Это так увлекательно! – повторил он мои недавние слова.

На обратном пути Клык хранил немое молчание. Я не знала, как это расценивать. Что это – злость, или, может, он вновь обдумывал план действий. Бутыль так и не вернул. Сказал, что рано мне ещё играться с непонятными отварами.

Мы проделали всё тот же путь обратно в деревню. На этот раз преград на стене не было – видимо, удачно попали в пересменку. Было очень рискованно вести туда Юто: нас могли с лёгкостью поймать из‑за его неопытности. Но парень вопреки нашим ожиданиям оказался ловким малым. Ловкие движения и вовсе не выдавали его присутствия. Опытный воришка, оказывается. Единственная трудность ожидала нас, когда мы с Клыком тянули Юто на стену. Но и тут, правда, мы тоже удачно справились. А вот спускаться было гораздо легче. Клык просто столкнул Юто вниз, а я, испугавшись за его жизнь, полетела следом за ним на своём крюке. Поймала почти перед самой землёй. Но вот что меня поразило: Юто даже не пискнул. Глаза выдавали страх, но рот он держал на замке, понимал, что нас могут вычислить.

К рассвету на горизонте уже показалась наша деревня. Почему‑то, когда я увидела её, мне стало спокойней. Я возвращалась домой. Это всегда доставляло мне удовольствие – возвращаться к братству, которое я уже считала своей семьёй.

Измученные и уставшие за всю ночь, мы шли, почти волоча ноги по земле. Казалось, достаточно лишь прикрыть глаза, чтобы уснуть. Есть в этом некий шарм –возвращаться с задания в обессиленном состоянии. Только Клык был явно недоволен результатом. Хоть мы и нашли способ попасть в долину аксакалов, его не устраивало то, какой ценой мы добьёмся этого.

Медленно, но верно мы добрались до двери нашего штаба. Аккуратно отворив её, юркнули внутрь.