На краю долины аксакалов

– А если и да, тебе‑то что?

Я гордо вздёрнула подбородок и пренебрежительно хмыкнула. Пф‑ф, буду я его ещё тут уговаривать!

– А знаешь? Ничего! – повысила я голос. – Извините, эссиры, что отняла у вас время. Ещё и от меня нахлобучьте ему!

Резко развернувшись, я зашагала прочь. Пусть этот недоумок теперь сам выкручивается, как хочет. Да даже если его убьют, это не моя проблема. Я злилась на себя, на парня, да и вообще на всю глупую ситуацию.

– Не так быстро.

Властный голос Кьёрка долетел до меня сразу после того, как меня обхватил его золотой кнут. Это оружие не ранило меня, просто сковывало движения. Видимо, у дракона нет намерения причинить боль, вот кнут и слушается хозяина. Иначе сейчас бы я не стояла целой.

И как я могла не заметить приближающуюся опасность? Наверное, не ожидала подвоха, просто потеряла бдительность из‑за собственной наивности. Впредь нужно быть внимательнее.

На другом конце кнут дёрнули, и я вихрем закружилась вокруг своей оси. Остановилась только перед драконьим охотником. Между нами было не больше одного шага. Из‑за столь резкого перемещения в пространстве, мой вестибулярный аппарат стал совсем плохим. Я пошатнулась и хотела шлёпнуться на землю. Но даже после того, как ноги подкосились, я осталась стоять… ну, как стоять – я почти лежала на руке дракона, который ловко подхватил меня за спину.

Он долго всматривался в мои глаза. Не знаю, зачем, но он даже прищурился. Странный какой‑то дракон попался. Бракованный, что ли? Знаю я о них немного, но даже мои имеющиеся знания расходятся с поведением этого мужчины.

Глаза дракона вмиг полностью побелели. Только за мутной пеленой слегка проглядывалась синеватая радужка. Я почувствовала, как в моей голове будто перелистываются страницы воспоминаний. Это ощущение было похоже на то, будто я пытаюсь что‑то вспомнить, но в этой непростой ситуации в памяти копалась далеко не я. Мне пришлось силой оттолкнуть дракона, а он и отпустил меня без особого сопротивления.

– Значит, Хельвина… – смакуя, произнёс дракон моё имя с каким‑то отрешённым видом. – Что тебя привело на чёрный рынок, ЭССА?

Нарочито сделал акцент на обращение дракон. По крайней мере, если он продолжает называть меня эссой, значит, всё ещё не понял, что я человек, а не маг.

– А вас? – вопросом на вопрос ответила я.

Кьёрк хмыкнул, а его друг вновь засмеялся.

– А девчонка‑то явно бесстрашная! – весело проговорил спутник Кьёрка.

– Верено, её напугать, наверняка, не так‑то просто. – ответил дракон, пристально всматриваясь в мои глаза. На миг мне показалось, что слова предназначались только для меня. – Ну, да ладно. Что ты, эсса, дашь мне за его жизнь?

Кьёрк указал пальцем на парня. Тот тут же нахмурился и отвернулся, не желая получать помощь. Я задумалась: парень, конечно, недоумок, но совесть не позволит мне оставить кого‑либо в беде. Братство Орлиного Глаза никогда так не поступает.

– Вам ведь ворон нужен. – Прежде задорные взгляды драконов вмиг стали серьёзнми. Их удивление – мёд для моего самолюбия. – Дайте подумать. Скорее всего, говорливый. О‑о‑о, дак вы не знаете, где искать его!

Я ехидно улыбнулась, почувствовав приторно‑сладкий вкус приближающейся победы. Судила я исключительно по выражениям лиц драконов, которые яркими красками отображали смешанные эмоции, начиная от замешательства и заканчивая раздражительностью.

– Дружище, от куда она… – грозно прорычал друг Кьёрка, имени которого я всё ещё не знала.

– Вас раскусить очень просто. Я предположила, а вы сами всё раскрыли. – Я, как лисица, хитро водила драконов за нос, пока те отчаянно пытались понять, откуда я всё же узнала такую, как они думали, «тайну». Умерять их интерес не стала. С драконами, да ещё и охотниками, шутки плохи. Весело, но больно уж опасно. – Клетка явно мала, чтобы посадить туда, например, гибрида птеродактиля. А этот рынок может порадовать только двумя живыми птицами, которые уместятся в вашу переноску: говорливым вороном и весточкой. В вашем случае вторая просто бесполезна, если, конечно, вы не интересуетесь чужими воспоминаниями. А вы, как я погляжу, и без неё справляетесь с этой задачей. – Я бросила осуждающий взгляд на Кьёрка. – В этой части рынка не продают живых птиц. А коль скоро вы тут, могу предположить, что вы понятия не имеете, где найти ворона. В отличие от меня… Вряд ли чужакам (а ими вы и являетесь) скажут, где находится продавец.

– А она мне нравится! – усмехнулся дракон с лысиной. – Давай заберём её в долину?

Кьёрк пристально смотрел на меня, не обращая внимания на слова друга. А меня кольнула пошатнувшаяся гордость. Я же не вещь какая‑то, чтобы так просто распоряжаться моей судьбой!

– Ты говоришь мне, где ворон, а я отпускаю твоего дружка, – твёрдо заявил Кьёрк и протянул руку. Я охотно пожала её. Она была тёплая, несмотря на то, что на улице было прохладно.

– Вашего ворона можно найти в северной части. Синий шатёр. Один эльф продаёт там, в основном, крылья, но если скажете, что от меня, то продавец предоставит вам выбор пошире. Моё имя вы уже знаете, к сожалению! – на одном дыхании выпалила я.

– Я бы не стал доверять этой девушке, – хоть и с усмешкой, но довольно настойчиво высказал своё мнение напарник Кьёрка.

Драконы оценивающе глянули на меня. Хотели понять, что я из себя представляю.

– Она наёмница. – Слишком многое говорило о том, поэтому догадка Кьёрка ничуть не удивила меня. Главное – чтобы они не поняли, к какому братству я отношусь.

– У нас был уговор. Не важно, кто я. – Голос мой стал твёрже. Рука сама начала подниматься, на тот случай, если будет необходимость оголить мои клинки.

– Тише, тише. Гляди‑ка, вспыхнул прям, как огонь. – улыбнулся Кьёрк. – Я просто хочу знать, что ты не доставишь нам проблем.

Драконы испытующе уставились на меня. Они не уходили, но и не пытались мне навредить.

– Можете быть уверены. – Все разом бросили взгляды за мою спину, где, тяжело дыша, стоял Клык. На душе тут же стало как‑то легче. – Если нет никаких резких причин задерживать мою… кхм… подопечную, мы уходим.

Клык и Кьёрк встретились взглядами. У обоих он был железным и высокомерным. Первым отвернулся Клык, крепко ухватив меня за предплечье.

– Я же просил не уходить! – злобно рыкнул мне прямо в ухо наставник.

– Ещё увидимся, Огонёк. – послышался за спиной самодовольный голос дракона. Клык крепче сдавил мою руку. Его, очевидно, не приводило в восторг то, что я общалась с охотниками.

Драконы ушли, оставив парня в покое. А это значит, что и мне больше не о чем было беспокоиться.

 

Глава 3. В гостях у ведьмы