Нарика и Серая пыль
* * *
Нарика, Най и Тин, прижавшаяся к брату, сидели на деревянной скамье перед домом. Нарика подставляла лицо теплым лучам Ифуса. Тин дремала. Най о чем‑то думал.
– Прости, – вдруг сказал он, продолжая смотреть перед собой, – сегодня я не смогу пойти на косогор с тобой. Я должен идти рыбачить. Обещал отцу.
– На реку? – удивилась подруга, – но там же Твари! Ты сказал ему об этом?
– Нет, зачем? Он и так сам не свой последние дни, да и потом… Он бы отправил меня на охоту. Терпеть не могу этих убитых зайцев! Пойду на озеро. Там водятся пучеглазые ерши и водяные звезды. Конечно, сложно назвать их вкусными, но если побольше посолить и посильнее зажарить, чтобы только угольки от них остались, то почему бы и нет!
Тин проснулась, хихикнула и скорчила гримасу.
– Бе‑е, тогда‑то точно выйдет гадость!
Най улыбнулся.
– Ну‑ка, сестренка, сядь! Вот так. А теперь закрой глаза и вытяни руку!
Он достал из кармана гладкий фиолетовый камень и положил Тин в ладонь.
– Это фенит. Редкий камень. Он очень красивый, а еще обладает особой целебной силой! Я нашел его на берегу для тебя.
Малышка подняла камушек и принялась разглядывать его на просвет. Занятие это так увлекло ее, что она долго молчала, а потом сказала восторженно:
– Да в нем целый мир! И облака, и горы, и моря! Да, хотелось бы и мне посмотреть весь мир.
– И мне, – ответил Най. – Сказать по правде, я вообще хотел бы уехать отсюда. В печенках уже сидит эта рыбалка каждый выходной и эти змеи!
Нарика и Тин удивленно посмотрели на него и почти в один голос спросили:
– Уехать? Куда?
– Куда‑нибудь подальше! А лучше на юг. Там столько всего! И зелень, и фрукты круглый год. Всегда тепло и море. Голубое и чистое, а уж сколько там видов рыб! Сотни три, если не больше, а не три, как у нас!
Нарика толкнула его в плечо.
– Да будет тебе выдумывать!
Она любила их город Нод, несмотря на суровые зимы и близость Нехоженных земель. Другого она не видела и не могла даже себе представить.
Най улыбнулся и тоже легонько толкнул ее в ответ.
– Я не выдумываю. Позавчера ночью я дочитал ту книгу, там все правда. И картинки есть!
– Теперь понятно, почему ты на уроках спишь. Ты по ночам читаешь!
Она улыбнулась и внимательно посмотрела на него. Сильные загорелые руки, задумчивый взгляд серых глаз, мягкие каштановые волосы. Ей нравится то, что он много знает, не то, что мальчишки в ее классе. Но от этого с ним трудно. Он старше всего на год, а считает себя намного взрослей и совсем не воспринимает ее всерьез.
Тин скривила губы, собираясь заплакать. Най наклонился и заглянул ей в лицо.
– Эй, ну ты чего?
– Ты хочешь уехать. А как же мы? Как же наш дом? Ты что, хочешь нас бросить?
– Ну, будет тебе! Да нет, конечно! – вздохнул он. – Но даже если и уеду, то возьму вас с собой! Но не сейчас. Когда закончу школу.
Тин и Нарика не ответили. Теперь они обе нахмурились, но Ная это не смутило. После некоторых размышлений он продолжил:
– Северный цветок почти погиб. Очаг больше не охраняет нас от Пыли. Дойдет до того, что Тени скоро будут жить в наших домах. Спать в наших кроватях, сидеть с нами за ужином, а потом и вовсе поработят нас! Хотите вы этого? Я – нет. Но что мы можем сделать? Не лучше ли жить там, где Пыли нет? Точнее, есть конечно, но там она живет только на своей земле и к людям не выходит!
Нарика покачала головой. Друга не переспоришь, но можно хотя бы попробовать.
– Я одного не пойму, как ты в этом уверен, если никогда не был там?
Тин, не слушавшая старших, невпопад спросила:
– А все‑таки почему он погибает, наш Цветок? Может, его как‑то полечить?
Най потрепал Тин по голове и встал напротив нее, разминая затекшие ноги.
– Говорят, что когда‑то давно, когда Морк заточил Души в Хрустальную гору, они дали людям радужные камни, ладины. Те камни они прежде зарядили энергиями молний во время Великой грозы. Люди построили в центре каждого города большие Очаги, положили туда ладины, и тогда произошло чудо! Над каждым Очагом выросло большое разноцветное сияние, оно‑то и защищало людей от Серой пыли. Но Уруула, дочь Морка, запустила в наш Северный цветок Черный вихрь, и теперь он пожирает ладин. Про вихрь ты уже знаешь. Можно ли вылечить Цветок? Понятия не имею, но сильно в этом сомневаюсь.
В глазах Тин появилась неожиданная радость.
– А давайте, – воскликнула она, – давайте раздобудем новый радужный камень, зарядим его и положим в очаг! Тогда все снова станут счастливыми и перестанут болеть!
– Хм… – задумчиво протянул Най, – я не уверен, что это все правда, про Души. Да, так нас учат в школе, но никто их никогда не видел, и уж тем более никто не знает, где достать ладин.
Глава 3
Приближался вечер. Ифус медленно тянул к западу оранжевые лучи, освещая вытянутые, словно мокрые гусиные перья, облака небрежными золотистыми мазками. Нарика сидела у окна, а мать расчесывала ее костяным гребнем – после утренних приключений пряди спутались и нахватали колючек.
– Ну и волосы! – сокрушалась мать. – Густые и жесткие! Да еще такие длинные, почти до пояса. Я их и к ночи не распутаю! Тебе надо заплетать их в косы, а ты ходишь вечно лохматая!
Распутав очередной клок, Милиса невзначай сделала дочери больно. Та охнула и встала.
– Не нужно меня расчесывать. Пусть остается так!
Милиса опустила гребень и пожала плечами.
– И как ты будешь ходить вот так?!
Нарика подумала, что и сама может прибрать голову, а то мать всегда торопится и дергает волосы, но сказала совсем другое:
– И так нормально. Потом само выпадет!
Но мать настаивала на своем:
