Не пара для Его Светлейшества
Такой человек, слава Триединой, нашелся.
И пусть самая родовитая из нас, Вимала, наморщила носик, когда усаживалась в телегу на остатки сена и тюки, я была рада и этому экипажу. До замка, расположенного среди гор, еще не меньше трех часов езды, успеть бы до темноты… Нет, темные ведьмы темноты не боятся. Но очень хотят спать! А не выспавшаяся женщина, то есть ведьма, становится просто опасной!
Здание Академии появилось неожиданно.
Вот мы полулежа дремлем на очередном витке дороги, поднимающейся вверх, а вот уже сидим, широко открыв глаза и рты.
– Говорят, замок такой белый, потому что камни здесь смешали с костями ведьм, – хрипло выдала Вимала.
– А деревья вокруг всегда красны от их крови… – дополнила “ценными” сведениями Ума.
Самая молоденькая из моих подопечных, Лата, вскрикнула то ли от ужаса, то ли от восторга, а Нима сказала строго.
– Замолчите. Глупости это!
Но прозвучало не слишком уверенно.
Я же не могла произнести ни слова.
Королевский дворец в столице я не видела, но, по рассказам, он уступал Академии. И следовало признать, что инквизиторы неплохо устроились. Замок возвышался над багряным лесом неприступным белоснежным массивом. В каменной кладке фундамента, вырубленного прямо в скале, прятались узкие ступени… Ну и кто будет по ним ходить? Кроме идиотов?
Стрельчатые окна блестели прозрачными стеклами. В небо поднимался дым от труб, а темные покатые крыши казались сделаны из черного хрусталя. На башнях развевались белоснежные полотнища знамен с изображением золотых мечей, объятых пламенем. И пахло так странно… лесом, горечью сухих трав и тревогой.
От этих изображений и запахов мне сделалось дурно, потому сказала ведьмочкам резче, чем планировала:
– Не вздумайте эти россказни в академии повторить. С инквизиторов станется использовать это против нас. И не бойтесь ничего.
Ведьмочки кивнули, а возница меня не послушался. Испугался. Высадил нас у начала узкого моста – перехода, соединявшего замок с холмом, и с двух сторон обрывающегося в ущелье.
– Дальше не поеду. Сколько бы ни заплатили, – буркнул, стегнул лошадь. И умчался.
– Люди… – презрительно скривилась Вимала.
– Помог бы хоть. Как мы все это дотащим? – Лата всхлипнула.
– Здесь оставим. Уж слуги‑то в Академии найдутся. Принесут, – с некоторым сомнением предположила Ума.
Мы взяли только метлы и пошли вперед, в сторону запертых высоких ворот, обрамленных… Триединая, там огромные зубы, что ли?!
А когда дошли почти – ворота открылись. И из темнеющей пасти вылетел всадник на белоснежном коне. Понесся прямо на нас и растоптал бы, но успел остановиться в последний момент.
Я едва сдержала гневное ругательство и возмущенно уставилась на возвышающегося над нами мужчину.
Белоснежные одежды и длинные волосы. Магическая вышивка, презрительно поджатые губы, меч с золотой рукоятью и огромная подвеска с символом академии не оставляла сомнений в том, кто перед нами. Джейдев Агрэ собственной персоной!
Пока мы добирались сюда на телеге, я много чего себе надумала. И в моем воображении знакомство с ректором академии Пресветлой Инквизиции должно было выглядеть так:
– он падает на колени и умоляет простить, что никто не встретил нас на станции;
– хватается за голову, пронзенный ужасной болью – так отходит заклятие беспамятства, из‑за которого он забыл про ведьмочек;
– встречается взглядом с моим, горящим и гневным, и что‑то начинает меняться в его ледяной сути…
Но я уже говорила – ведьмы не сильны в предсказаниях. И представить инквизитора на коленях перед ведьмой… нужно о‑очень живое воображение.
Так что единственное, что я и мои воспитанницы получили, это сказанное раздраженно‑высокомерным голосом:
– А… ведьмы. Прислали на мою голову.
И пыль, взметнувшуюся из‑под копыт ректорской лошади…
Это стало последней каплей.
Я прошипела в ту сторону проклятие – самое обычное, немагическое, буду я на него магические тратить – топнула ногой, схватила уже готовую разрыдаться Лату за руку и потащила всех в открытые ворота.
Ну погодите, пресветлые! Ведьмы идут! Так что для вас, светлые, наступают темные времена! И, клянусь Триединой, если мы немедля не получим полагающегося нам приема, я первой забуду о королевском указе!
– Мамочки! Здесь одни инквизиторы! – пропищала Лата и крепко зажмурилась, как только мы попали во внутренний двор.
– И все – мужчины, – задумчиво протянула Ума, накручивая белокурый локон на пальчик и заинтересованно оглядываясь.
А я еще больше разозлилась. Вот же дурочки… Ну естественно инквизиторы! И понятно, что только мужчины: инквизиторов‑женщин просто не бывает! Такое чувство, что всё, что мы с воспитанницами обсуждали в поездке – как будет себя вести, как реагировать – вылетело из их очаровательных головок. А еще считаются большими умницами в академии ведовства!
Конечно, я понимала, мы совсем по‑другому собирались здесь появиться. На приветственные кубки никто не рассчитывал, но на уважительное отношение и встречу – так точно. И как все случилось сегодня о‑очень нас дезориентировало…
Хм, может на это и был расчет?
Я задумалась…
Вряд ли инквизиторы были счастливы нашему появлению в их святыне. Ну как же! Пресветлые ревностно охраняли собственные секреты от прочих общин, а особенно – от ведьм. И то, что мы здесь собрались провести какое‑то время, могло стать огромной проблемой.
Но отказывать королю не рискнул бы даже Его Светлейшество. А значит, мог придумать план. Как сделать так, чтобы мы первые пошли против королевского указа. Спровоцировать на конфликт, подловить, а потом пожаловаться…
Ух ты ж!
Я бы восхитилась такому коварству, и расстроилась, что не я такое придумала, только сил на это не осталось. Потом с девочками обсудим и решим, как поступить. А пока надо было как можно быстрее обрести кровати и различные устройства… быта, очень необходимые даже ведьмам после столь долгого путешествия.
Потому я ткнула пальцем в первого же слугу, в котором признала человека:
– Ты! Быстро возьми еще кого‑то в помощь и принеси наши вещи!
И метлой угрожающе взмахнула.
И осмотрелась.
