Не та прокачка 3
Сказав это, Сара зашагала к ведущей в Сплит тропе.
***
Ада, не чувствуя ног, пронеслась через весь Сплит. Она бежала к дому Хуго и Вильмы, но свернула к окраине чуть раньше, услышав звуки битвы. За последними домами Сплита начиналась холмистая равнина, исполосованная колоннами полудемонов, которые маршировали из широкого ущелья. Передовые отряды пехотинцев, вооружённые щитами и мечами, выполнили построение вблизи города, а несколько из них выступили вперёд и под прикрытием магов схватились с небольшой группой защитников Сплита.
Судя по всему, основные силы защитников ещё не подошли, и полудемонов сдерживал малочисленный отряд, дежуривший в этом районе. Но, даже имея значительный перевес, пехотинцы полудемонов не справлялись. Защитники Сплита дали им такой бой, словно намеревались не только сдержать неприятеля, но и добраться до его командования.
В группу защитников врезался ещё один отряд полудемонов, который наконец должен был переломить ход затянувшегося сражения. Но его четверть сразу же разбросало в стороны взметнувшимся синим вихрем.
По спине Ады скользнул холод: в центре вихря она разглядела сражающегося Хуго. Парень орудовал огромным тесаком, за которым тянулись синие полосы маны, и укладывал по два‑три бойца за один взмах. Но и он раз за разом пропускал удары. В его движениях не было слаженности. Хуго походил на загнанного зверя, находящегося при смерти. Но при этом именно он наступал на врага, а не наоборот.
«Почему не отступишь? – пронеслось в голове Ады. – Зачем ты бьёшься? Ты не победишь! Просто отступи!»
Недолго думая, она рванула к нему. Ещё не поздно, она его остановит. Она успеет.
Ада на бегу достала из инвентаря и надела кожаный нагрудник, крепко сжала рукоять одноручного меча.
Она неслась через поле боя, сквозь поредевшую группу защитников Сплита и остатки последнего выступившего против них отряда. Ада избегала столкновений с солдатами, но один пехотинец полудемонов всё‑таки преградил ей путь. Уперевшись в неё взглядом, он быстро приблизился к ней и замахнулся саблей. Ада резко наклонилась, пропустив атаку над головой, и на ходу ударила его в сочленение доспехов под мышкой. Брызнула кровь, пехотинец, вскрикнув, выронил оружие и упал. Ада побежала дальше, на небольшой холм, где Хуго к этому моменту расправился с последним противником. Не отводя глаз от основных сил полудемонов, парень на пару секунд остановился, чтобы отдышаться. Его тело покрывали многочисленные порезы, на половине лица и руке виднелись сильные ожоги.
– Хуго! – закричала Ада, поднявшись на холм.
До парня оставался десяток метров. Несмотря на его пугающее состояние, Ада мысленно обрадовалась: успела! Полудемоны не отправили в атаку следующий отряд – значит, она и Хуго смогут отступить без боя. Они покинут поле битвы, Ада объяснит, что это – недоразумение, а затем Сара отзовёт войско. И всё будет в порядке…
– Хуго!
Он, будто в трансе, медленно повернулся на голос Ады, и от его взгляда в груди девочки всё сжалось. Она увидела в нём острую, выжигающую нутро боль. За плечом парня, вдалеке, высоко над равниной извивались языки пламени. Это горело эвкалиптовое дерево рядом с обугленными развалинами, которые ещё вчера были домом Вильмы и Хуго.
Ада поняла, почему он не жалеет себя и так безрассудно рвётся в бой. Но девочка не верила своей догадке.
– Вильма? – севшим голосом спросила Ада, подходя к Хуго. Ответа не последовало, и она с трудом произнесла: – Крушитель…
Сжав челюсти, Хуго едва заметно покачал головой.
В следующее мгновение их обоих снесло взрывной волной от ударившей вблизи огненной магии.
Групповым заклинанием вражеские колдуны разом покончили с остатками отряда Хуго, одолевшего мечников полудемонов. Убедившись, что атака настигла все цели, маги стали продвигаться вперёд.
У края города выполнили боевое построение несколько отрядов защитников Сплита. Воины только что прибыли, и теперь, ожидая приближения врага, они с непроницаемыми лицами смотрели на устланное мертвецами поле битвы.
Группа магов полудемонов настороженно замедлилась, увидев среди тел павших бойцов слабое движение.
Там, покачиваясь, поднялась Ада. Её лицо было залито кровью, из плеча торчал осколок собственного сломанного меча. В руках она сжимала эфес огромного тесака, касающегося остриём земли. Она забрала его у Хуго. Взяла из расслабленной кисти, которая больше никогда не сожмётся в кулак.
Пульсирующее алое сияние окутало тело Ады. Будто сгорая, кровь, текущая из её ран, стала обращаться в дым. Он тянулся вверх, сливался с растущей аурой, и вместе они постепенно обретали очертания вселяющего ужас иномирного существа.
«Если поднимешь мой меч, – когда‑то сказал Хуго, – то я уверую в твою силу и перестану тебя опекать! Но это будет очень нескоро, ха‑ха…»
С рыком, больше похожим на звериный, чем на человеческий, Ада оторвала клинок тесака от земли. Она занесла его за плечо и пригнулась, приготовившись к рывку.
Колдуны сообразили, что времени на чтение группового заклинания у них нет, и вразнобой атаковали девочку стихийной магией.
Двигаясь с невероятной скоростью, Ада первым рывком ушла в сторону, а вторым – мгновенно приблизилась к колдунам и одним взмахом тесака порезала сразу нескольких из них. Те получили мощный урон и отлетели назад на несколько метров. Затем Ада прыгнула, уклонившись от следующего потока заклинаний. Она сделала сальто и ударила тесаком в землю меж оставшихся на ногах магов. Взрывной импульс создал воронку радиусом в десяток шагов. Половину магов разбросало в разные стороны, половину – вмяло в образовавшуюся под ними сеть из расщелин.
По первым рядам полудемонов прокатилась волна удивлённых возгласов. Благодаря появлению королевского духа многие признали в девочке потерянную принцессу.
Ада выпрыгнула из воронки и стала зигзагами приближаться к войску. С каждым рывком её скорость росла, как росла и её пылающая аура.
Зик, военачальник полудемонов, выступил вперёд, громогласно объявил Аду потерявшей рассудок предательницей и скомандовал отрядам мечников покончить с ней.
Подчиняясь приказу, солдаты двинулись навстречу девочке. Ещё пара секунд, и они должны были столкнуться, но произошло непредвиденное.
С грохотом между ними пронёсся вращающийся двухметровый круг из чёрной и белой маны, похожий на символ инь‑ян. По краям круга мельтешили угловатые линии астральной энергии. Они беспрерывно сгибались в кривые спирали и превращались в бесконечно уходящие в себя тёмные фракталы.
Чёрно‑белый круг преодолел расстояние в пару сотен метров, оставив после себя глубокую борозду в земле. Пространство над бороздой исказилось так, словно в воздухе повисла тонкая стена из тёмной воды.
Не успев остановиться, Ада и мечники шагнули в эту призрачную стену. На мгновение она их поглотила и тут же высвободила, развернув на сто восемьдесят градусов. Сохранив свою прежнюю скорость, Ада вылетела из стены – лицом в сторону, к которой только что была спиной. Она не сумела моментально сориентироваться, споткнулась и прокатилась несколько метров по земле. На манер испуганного зверя она рывком поднялась на корточки и посмотрела перед собой.
