Не выходя из таверны

– Третий раз?

– Три – хорошее число! – воскликнул Уг и серьезным тоном добавил: – Я просто не знаю, за что пить с таким умником.

Уг прикидывается дурачком или нет? Странный парень.

На столе появилась бутылка вина для Михаила. Учёный попытался вытащить пробку, но сил ему не хватало. Ухмыльнувшись, Уг помог.

– Уг, за технический прогресс! – Михаил отпил из бутылки. – И за погашение долгов!

– Давай лучше опять за знакомство, а? За знакомство, Мишка! Смотри настоящую мощь! – Уг поднял оставшиеся кружки пива и опустошил их залпом. Попытка выпить сразу из обеих вышла не слишком успешной. Он облился, только половина спиртного попала в рот. Уг смачно рыгнул и шлепнулся лицом в стол.

– Действительно мощь, – ответил на это Михаил – Но закусывать полезнее. А тебя как звать?

– Я Тимур.

– Видно, что ты не из таких мордоворотов, как он.

– Я не мордоворот, а потомственный варвар, – поднял палец вверх Уг.

– Потомственный варвар… Как это? – попробовал разузнать учёный, но Уг опять вырубился. – Варвары – это просто дикие племена. Хотя если твой отец, дед и прадед были варвары… Наверное, так можно выразиться.

– Он не слышит тебя. – Тимур осмотрел Уга, откинувшегося на стуле.

– Я всё слышу! Потомственный… Ик! – Уг поднял палец другой руки вверх. Потом обе руки с грохотом упали на стол, следом рухнула голова, и он захрапел.

– Так чем ты занимаешься, Тимур?

– Друид. Обычный друид. Берегу растительный и животный мир, – быстро ответил Тимур. – Вот, у меня тотем на шее.

– Друид? – Михаил с подозрением посмотрел на Тимура. – Читал о них. Пишут, что они часто стирают одежду, чтобы та была белоснежной. Впрочем, иногда и в книгах ошибаются. Расскажешь о жизни в общине подробнее?

Тимура избавила от объяснений новая гостья таверны: на пороге появилась высокая женщина в кольчуге и с мечом на поясе. Тимур и Михаил рассматривали её с любопытством: вызывал изумление контраст миловидности и боевого облачения. Огромная сумка за плечами только усиливала впечатление. Уг тоже очнулся и посмотрел на гостью. «За здоровье дамы!» – проорал он и попытался отхлебнуть из нескольких кружек. К его удивлению, все они оказались пусты.

Воительница уверенно подошла к стойке и завела разговор с трактирщиком:

– Доброго вечера, хозяин!

Их стол был близко к стойке и, несмотря на музыку, разговор можно было разобрать.

– Доброго. Называйте меня Матвей, – поздоровался трактирщик, приподняв один из своих длинных белых усов. – Прелестная дама, а как вас зовут?

– Елена. Я воин, – сухо ответила гостья. – И ищу работу достойную воина. Стражником работать скучновато.

– Есть такая работа. Но, боюсь, хрупкой даме в одиночку с ней не справиться.

– Говорите сначала, что за дело, а потом будем делать выводы, – ответила воительница, не показывая эмоций.

Ее прервали: «Этот красивый цветок – как ты. Красив. Очень красив». Елена повернула голову. Уг сидел рядом и протягивал прозрачный стеклянный ящик с пятью живописными сине‑желтыми цветками на едином тонком стебельке.

– Живо поставил на место орхидею! – пришёл в бешенство трактирщик. Глаза его налились кровью, руки тряслись, словно он вот‑вот кинется на варвара и заживо сожрет его с потрохами. – Ты в курсе, сколько этот цветок стоит?! Это редчайшая синяя орхидея!

– Для девушки жалко, что ли? – Уг хлопал глазами, таращась на орущего трактирщика.

– Поставь. На место. Орхидею! – Матвей готов был удушить варвара.

– Ладно‑ладно. Я думал, это обычный цветок, а не какая‑то там орхидея. – Уг грустно поплелся возвращать украденное на место, шатаясь из стороны в сторону. Трактирщик быстро подозвал слуг, чтобы те перехватили ящик, чтобы пьяный варвар его не разбил.

С разных сторон от Лены возникли Тимур и Михаил. Она вздохнула:

– Тоже будете приставать и мешать разговаривать?

– Нет, нет, – заверил Михаил. – Нам интересна работа.

– Она хорошо оплачивается? – спросил Тимур.

Тимур слегка лукавил. Поприставать к даме ему хотелось. Да и Михаил хотел. Иначе зачем он тут рядом стоял? Но друид не знал, как подступиться к этой величественной красоте. Есть ли у него шансы? Внешность не слишком примечательная, что, впрочем, для воровского ремесла только в плюс. Но главное, чему радовался Тимур, когда видел свое отражение, – его лицо совсем не было «разбойничьей рожей». А от таких обычных людей не ждёшь, что они умыкнут твой кошелёк. Уродом он тоже не был. Сложности с женщинами случались, но окрутить симпатичных девушек получалось без труда. Значит, что‑то красивое в нём есть.

– Оплачивается неплохо, – ответил Матвей. – Только за это городской совет отвечает, а не я. Давно известная проблема. Занимаетесь охотой за головами?

– Этим и занимаюсь последние пару лет и могу справиться одна, – сказала Лена. – Кто он?

– Сколько платят? – перебил Тимур.

– Пятьдесят драконов.

У Тимура округлились глаза. Михаил пододвинулся поближе. Лена продолжила выяснять:

– Так кто он?

– Лесной великан.

Видно, что Лена сгорала от любопытства:

– Настоящий?

– Самый что ни на есть. Живет в лесу рядом с городом и никого в чащу не пускает. Глупцы, забредшие в лес и сумевшие убежать, утверждают, что великан выше любого дерева. А кулак у него – с бочку. – Матвей махнул в сторону бочек с элем и пивом у него за спиной.

Тимур поник. С таким ужасом ему не справиться. Но вдруг ему помогут? Не станет же никто в одиночку сражаться с великаном?

– Это вызов! – воскликнула Лена. – Я справлюсь. Как говорится в легендах, великаны хоть и сильные, но невероятно тупые.

– Разреши мне помочь! – вызвался Михаил.

– И чем ты мне поможешь? – ухмыльнулась Лена, осмотрев тощего и немного сутулого учёного в заплатанной мантии. – Я привыкла работать в одиночку.

– У меня есть штука, которая поможет победить великана!

В разговор вклинился Матвей: