Небесный шаг (11 арка)

– Патриарх далеко не такой идиот, – усмехнулся мастер Лод. – Благодаря тому, что он кинул тигру наживку в виде меня и кораблей семьи, ему удалось отвлечь Божественный клан. Пока те громили нас, уничтожая и сжигая, патриарх ударил им в спину. Его победа была сокрушительной. Тогда он смог отсрочить своё поражение почти на полстолетия и заодно избавиться от зарвавшегося протектора. Страшной для меня ценой. Те обломки кораблей до сих пор напоминают об этом, помнишь? Только вот первый флот тогда перестал существовать, как и моя семья.

Старик Лод посмотрел на Сонга грустным взглядом. Было очевидно, что этот рассказ причинял ему боль, но он всё равно продолжал говорить.

– Мне удалось выжить. Чудом, можно сказать. Тогда во мне что‑то надломилось, парень. Путь возвышения, по которому я всегда шёл, теперь уже казался самой большой шуткой нашей вселенной. Патриарх не пощадил наш родной мир и, обвинив меня и семью в измене, сжёг его дотла, показав заодно всем своим оппонентам, которых хватало в совете клана, что с ними будет, если они попытаются претендовать на власть. Жёстко и жестоко, да. К его несчастью, он так и не смог удержать Дьявольский клан от разрушения. Как ты помнишь, уже через пятьдесят лет власть дьяволов пала, а вместе с ней часть захваченных дьявольских ветвей и принцев отправили в заточение. Не знаю, как патриарх смог договориться с главой Божественного клана, но казнь заменили на заточение и изгнание проигравшего клана. Что же до меня, то к этому времени я уже превратился в того, кого ты видишь. Человека, которому плевать на развитие, на руках которого кровь миллионов своих последователей. Я отправился в закрытый мир, показавшийся мне самым спокойным из всех во всём районе.

– Старший, а то, что одна из ветвей дьяволов оказалась запечатана в том же мире? – спросил его Сонг.

– Просто совпадение, мне было плевать, где жить и в каких условиях. Это было, есть и будет моим наказанием, парень. То, что я пронесу по всей своей жизни.

– Вы могли попытаться отомстить…

– Ха‑ха‑ха, – искренне рассмеялся Лод. – Ты, кажется, забываешь, что я один из протекторов Дьявольского клана, парень. Для нас предательство и закон сильного – это обыденность жизни. Нет, будь на месте патриарха, я бы поступил точно так же. А вот то, что я оказался настолько самоуверен и горд, решив справиться с проблемами самостоятельно… Вот это‑то как раз и непростительно. Во всём виновата моя беспечность и это была расплата за неё. Я уже не практик боевых искусств, и живу лишь сегодняшним днём, помня о том, что случилось в прошлом.

Они говорили ещё несколько часов, мастер Лод неспешно пересказывал, что с ним произошло, о своей семье, о службе протектором. Сонг слушал не перебивая, понимая, что старику нужно выговориться. Теперь парень понимал, почему такой выдающийся практик, каким являлся Лод, оказался тем, кем он был в городе Синего Кита. Без цели, желаний и просто плывущий по течению древний старик. Пытался ли он так наказать себя за то, что остался живым, в отличие от своей семьи, Сонг не знал, а спрашивать напрямую было глупо. В любом случае сейчас старик рядом с ним и это самая большой поддержкой для Сонга, о чём он и сказал Лоду.

– Можно сказать, парень, что вместе с твоим появлением я внезапно понял, что пора возвращаться в реальность хотя бы отчасти. В конце концов, это ещё одна возможность вернуть себе желание жить, да…

Прибытие флота к границам территории Божественного клана, как и планировалось, произошло спустя почти неделю полёта. Сонг как раз в это время находился в командной рубке, обсуждая с Рину и Аэтонэ возможности манёвров тяжёлых духовных судов. О том, что они пересекли невидимую границу, сказало появление пятёрки быстрых и изящных кораблей божеств. Над сферой управления сразу же появилась иллюзорная фигура человека в опрятной военной форме эмиссаров.

– Прошу представиться и объяснить причину посещения территории Божественного клана группой тяжёлых астральных судов.

Сонг мыслеречью обратился к чёрному фениксу и истинному дракону, чтобы они немедленно поднялись в командную рубку, в это же время на запрос ответил мастер Лод, который, несмотря на вечерние возлияния духовным вином каждое утро всё равно выглядел бодрым и спокойным.

– Мы эскорт госпожи чёрного феникса, а также мастера Солта, великого истинного дракона. Просим аудиенции у магистра Ямы.

Эмиссар несколько секунд думал о чём‑то, видимо, общаясь с помощью мыслеречи с кем‑то, после чего кивнул.

– Прошу следовать за нами. Не пытайтесь разделиться или повернуть, это будет расценено, как враждебное действие, – сказал он. – Так же прошу в течение десяти минут направить к нам на корабль слепки духовной силы мастеров.

– Принято, – ответил мастер Лод и развеял мысленным приказом иллюзию. – Ну что же, теперь начинается самое трудное.

 

Глава 2

 

Как и сказал мастер Лод, настоящие трудности начинались с этого момента и с каждым новым этапом они должны были только увеличиться. Сонг осмотрелся, наблюдая за действиями своей команды, собравшейся в рубке. С этого момента им всем придётся стать максимально осторожными и сосредоточенными.

Ожидая появления истинного дракона и чёрного феникса Сонгу почему‑то вспомнился случай в городе‑ловушке закрытого мира, когда он с товарищами, из которых в живых осталась только Кроун Вэй, увидели семь глифов‑наставлений. Как он понимал, эти глифы являлись по своей сути наследием Синк и содержали в себе глубокий смысл Дао клана дьяволов и ветви, к которой относилась когда‑то и династия Синк.

«Жизнь. Душа. Смерть. Сила. Движение. Время. Благородство», – перед мысленным взором Сонга вновь закрутились эти символы и точно так же, как тогда, оказавшись ловушке, он ощутил внутренний трепет от этих слов. Из этих семи постулатов лишь последний вызывал у него вопросы. Всё‑таки дьяволов, как ни крути, назвать благородными было тяжело. Возможно, стоит об этом спросить у мастера Лода, он должен пояснить, почему в семи глифах‑наставлениях присутствовал последний…

В этот момент в рубку вошли феникс и дракон, чудовищные звери пикового этапа развития, которые стали его спутниками. И если феникс была временным союзником Сонга, то дракон решил последовать за ним в обмен на помощь Аэтонэ.

Согласно требованию эмиссаров, мастер Лод собрал слепки духовной силы и направил их к приблизившемуся малому астральному судну Божественного клана. Подтвердив личности чёрного феникса и истинного дракона, эмиссары попросили следовать за ними, сопровождая флотилию Сонга к центральным мирам территории клана. То, на что и рассчитывали на «Фрисоуле».

– С этим всё, госпожа феникс. – Лод повернулся к девушке, внимательно смотря на неё. – Как вы и предсказывали, чинить препятствий нам не стали. Однако количество кораблей эмиссаров куда больше, чем мы рассчитывали.

– Насчёт этого не нужно беспокоиться, мастер Лод, все эти корабли лишь малого типа, и их главная задача – именно сопровождение, а не контроль. В любом случае успех нашего похода будет зависеть не от флота, а от того, удастся ли мастеру Сонгу и мастеру Солту получить доступ к сердцу.