Ребелиум. Цена свободы

Он вдалбливал это дочери с детства, что не прошло бесследно. Эрика уже с юных лет выбрала свой путь. Школа, академия с отличием, работа аспиранта‑помощника, и теперь, спустя четыре года, ей осталось совсем немного, чтобы занять место отца в техническом центре Индастрила.

Если проект, над которым она трудилась последние несколько месяцев, получит грант, её имя надёжно закрепится в научном сообществе. Собственно, почему нет? Ей уже двадцать два, а на ежегодных церемониях награждения порой номинировались и куда более юные таланты.

Двадцать два, а толку‑то?

Эрике казалось, что родительские гены наградили её, несомненно, главным – умом, однако благополучно лишили остального, так как она себе категорически не нравилась. Вроде не толстая, но всё же несколько фунтов не помешало бы скинуть. Ноги могли быть и прямее. Светло‑серые глаза терялись за узкими очками, а кожа отдавала излишней болезненной бледностью. Ну а когда ей загорать, если почти всё время она проводит в стенах кабинета?

Браун жила и дышала своей профессией. Это была её суть, её природа, её порода, её… всё. Абсолютно всё. Тут уж ни до чего остального. И уж, конечно, не до личной жизни. Что такое отношения, она забыла ещё в девятнадцать, когда стояла над могилой отца. Тогда же и поклялась себе, что завершит его дело и станет лучшей.

Настенные часы громко цокнули, оповещая, что стукнуло десять вечера. Уже десять, надо же! Кажется, пора собираться. К полуночи пропускной отдел безопасности (исключительно прибывшие из Арэя военные) становится особенно подозрительным.

И ведь не поспоришь с ними – какой нормальный человек не хочет домой после долгого рабочего дня? Разве что засланный шпион, что теоретически вполне возможно. Всё же в «астрономической башне» хранится столько бесценной информации, что попади та в плохие руки…

В общем, лучше поторопиться.

Сняв белый халат и убрав очки в очечник, Эрика тщательно проверила, все ли приборы выключены, и, подхватив любимый саквояж, вышла через отошедшую в сторону автоматическую дверь, введя на стеновой панели пароль блокировки.

Те, кто имеет доступ А, могут защищать своё детище не только цифровым кодом, но и голосовым паролем с датчиком сканирования сетчатки. Правда, у них и должности ответственней, и данные секретней, и аппаратура куда навороченней. Это не её скромный уровень C.

Длинный светлый коридор, высокие потолки, бесчисленные кабинеты и словно парящие в воздухе лестницы с прозрачными перилами – вся «астрономическая башня» была построена по принципу изящно обтекаемого купола. Если смотреть с улицы, казалось, словно та сделана из жидкого переливающегося потока серебра.

Браун хотела задержаться и взять напоследок кофе из автомата, но передумала. Ничего, дома побалует себя. К тому же лифт уже приехал. Отдельная его прелесть – стеклянная задняя панель. Пока едешь, можно полюбоваться на город с высоты почти что птичьего полёта.

Эрика обожала Индастрил каждой клеточкой тела. Каждую его часть: от стальных жилых небоскрёбов, выстроенных гребнем в строгом геометрическом порядке, до многоуровневых транспортных развязок, проходящих прямо сквозь арочные проёмы домов. Где‑нибудь этаже на десятом.

Улицы чистые, тротуары благоустроены, а главная монорельсовая дорога будто повисла в воздухе, опутывая своими кольцами весь район. Мусор? Граффити? Ни в коем случае. Вандализм у них карался жестоко, не просто так через каждые пару миль были развешены камеры. Это вам не злачный Бондс, где цветёт преступность и анархия.

Ну, так говорят, во всяком случае.

Вживую Браун не видела ни Арэя, ни Бондса, ни Регулума, довольствуясь лишь слухами и новостными сводками. И не горела особым желанием, признаться честно. Если уж она и согласилась бы переехать куда‑то, то только в столицу. Вот где от роскоши перехватывало дух!

Но переехать – это, конечно, утопия. А вот погостить там недолго… Такой шанс есть, да. Если она покорит комиссию, то следующим шагом к исполнению её мечты станет публичное выступление как раз‑таки в Навеле.

Дверцы кабины приветственно распахнулись в холле первого этажа. Днём тот кипит бурной деятельностью, но сейчас, кроме пяти охранников, никого. К счастью, процесс идентификации не занял много времени. Просканировав её отпечатки и сверившись по базе данных, Эрику благосклонно выпустили на свободу.

Снаружи уже начало темнеть, и по периметру включили искусственное освещение. Если прислушаться, можно услышать, как потрескивают генераторные щиты, проводящие импульсы по проводам. Мимо проезжают электромобили. Горят неоновыми вывесками названия кафе, цветут ухоженные и невероятно ароматные кустовые розы…

Глядя на всё это невозможно представить, что всего несколько столетний назад здесь царили полная разруха и пепелище – то, что осталось после природной катастрофы. Но нет же, вот оно, вот! И всё, каждая мелочь старательно выстроена руками человека. Восхитительно.

Издалека «астрономическая башня» казалась ещё громадней. Не говоря о том, что это был далеко не один небоскрёб, а целых пять, соединённых галереями, пристройками и подземной парковкой. И почему привязалось именно единичное название? «Башня»… Да тут целый «астрономический комплекс»!

Недалеко от остановки тормознул автобус. В модернизированном стиле, изящно обтекаемый, хромированный, с большими полукруглыми окнами. Последняя модель, сошедшая с конвейера Бондса. Но разработки по тяге, конечно же, Индастрила.

До дома Браун было недалеко, и обычно она предпочитала пройтись пешком, однако сегодня заметно хромала из‑за новых туфель (тоже прибывших из Бондса), так что решила не терзать себя понапрасну. Меньше четверти часа, и вот уже её высадили на подъездной линии. Осталось только подняться на нужный этаж.

Квартира, доставшаяся ей от родителей (мама, проработавшая пятнадцать лет в центральной больнице, умерла, когда Эрике ещё не исполнилось пяти), была небольшая, но уютная. Две комнаты, совмещённый санузел, вместительная кухня, высокие окна. Всё в холодных, спокойных оттенках.

Измученные ноги с наслаждением утонули в тапочках, строгое платье персикового цвета с юбкой на ладонь выше колена отправилось на вешалку, а кофемашина зажужжала по голосовому требованию. Дальше на очереди душ.

Свет в ванной включился автоматически, по датчику. Эрика юрко проскользнула в кабинку, лишь на мгновение задержав взгляд на татуировке – изящной букве И с закругляющимся вниз хвостиком и крошечным ноликом слева, покоящейся на ключице. Отличительный знак, который был у каждого жителя Индастрил. Их делали всем по достижении четырнадцати лет.

Блаженный душ! Двенадцать режимов, автономная подача геля и шампуня, ароматические добавки, смягчающие воду, – Браун долго стояла под упругими струями, наслаждаясь лёгким массажным эффектом, после чего наскоро помылась и вылезла, кутаясь в шёлковый халат.

Готовая кружка с двойной порцией латте уже ждала её на кухне, и, снимая губами пенку, Эрика поспешила в спальню. Она уже почти потянулась к электронной книге на хромированной тумбочке, собираясь немного почитать перед сном, когда в ужасе вскрикнула, разливая драгоценный напиток прямо на себя.

На подушке лежал изумрудный конверт. Без каких‑либо опознавательных знаков. Ни адреса, ничего.

– О нет. Опять?