Неоновый ад
Майкл Харт, стиснув зубы, произносит «Чёрт!», когда видит новый заказ на доставку в приложении «Спенс‑Деливери». Учиться в технологическом без стипендии и стараться помогать престарелой матушке оказалось сложной для студента задачей, да ещё коллектор позвонил три дня назад с требованием вернуть кредитные деньги за новый хром до конца недели. Было бы за что возвращать, негодует Майкл, глазные импланты сбоят, нейронные периодически замыкает, а вчера студент вообще не чувствовал правую руку. За что возвращать? За очередную фикцию, которую «Спенстех» преподносит как передовую технологию? И заказ, как назло, в Трентоне! Грёбанный дом престарелых Ампир‑сити.
Трентон – небольшой район на юге Ампир‑сити, усеян домиками, сохранившими культуру одноэтажной Америки позапрошлого столетия, с вкраплениями современных технологий, в основном – солнечные батареи на крышах. Место, где поселились пенсионеры из корпораций и отставные вояки, выглядело бы намного приятней с зелёными газонами перед домами, но климат безжалостно сушит практически любую растительность в городе, потому постояльцы района довольствуются сухой пожелтевшей травой, последней надеждой на картинку откуда‑то из прошлого.
Дом Барри Хэйворда расположен на окраине района, площадью не более трёхсот футов, с кухней‑гостиной, двумя спальнями и новёхоньким барбекю‑грилем на заднем дворе, огороженном низким забором из сетки‑рабицы. Дети Барри давно покинули дом, жена мистера Хэйворда скончалась шесть лет назад, потому те редкие дни в году, когда семейство собирается на заднем дворе дома, для Барри важное мероприятие, сравни выборам президента Альянса или празднования Второго Дня Независимости.
К приезду детей с семьями Барри готовится тщательно. Корпоративная пенсия позволила Хэйворду накопить на новый гриль за четыре месяца, плюс он воспользовался скидкой бывшего сотрудника «Спенстех», но возраст всё равно дал о себе знать, либо списанные импланты, которые не подлежат замене по страховке, дали сбой, и Барри Хэйворд забыл заказать набор для гриля. Четыре ножа, лопатки, щипцы и куча другого инструментария, которым старик Хэйворд точно не станет пользоваться. Доставка «Спенс‑Деливери» обещает выполнить его заказ за сорок восемь часов, Барри мирится с длительным ожиданием, но когда утром раздаётся звонок видеофона, Хэйворд чувствует себя настоящим счастливчиком, так как принял доставку раньше срока за хороший знак. Мелкие радости, которые делают день светлей.
На экранчике видеофона стоит паренёк, студент лет девятнадцати максимум и уже нашпигованный имплантами, которые скрывает рабочая форма «Спенс‑Деливери». Барри поднимается с кресла, оставляя на обивке вмятый след, отключает видеофон, направляется к входной двери.
– Доставка для мистера Хэйворда! – кричит, раздирая горло, молодой человек.
Боже правый, орать‑то зачем, думает Барри и торопится к двери.
– Иду, иду, – отвечает он курьеру.
– Доставка! Доставка! Доставка для мистера Хэйворда! – не унимается голос за дверью.
Курьер непрерывно стучит в дверь, Барри, возмущённый поведением молодого человека, прокручивает в голове, как будет учить юношу этикету. Стук в дверь становится сильней.
– Доставка! Доставка! Доставка! Мистер Хэйворд!!!
Барри останавливается перед дверью, такой наглости сотрудники службы доставки себе не позволяют, у «Спенс‑Деливери» чётко проработанные протоколы.
Неожиданно для Хэйворда дверь слетает с петель, словно держалась на нескольких миниатюрных гвоздиках, Барри отскакивает в сторону, его не задевает, но с круглого обеденного стола падает и разбивается чайный сервиз покойной миссис Хэйворд.
– Какого чёрта ты творишь?! – кричит Барри, но Майкл Харт не показывает и ноты сожаления.
Он стоит, опираясь одной рукой на дверной проём, в другой держит заветную коробку с набором для гриля, зрачки глаз сужены до размера игольного ушка. Он тяжело дышит, сальные, мокрые от пота волосы прилипли ко лбу и щекам.
– Доставка! – кричит курьер и с размаху бросает посылку в Барри Хэйворда.
Он не успевает сориентироваться и увернуться, чувствует сильный удар по голове, валится с ног и повержено стонет.
– Угроза жизни, – хрипит Хэйворд. – Угроза…
Майкл, студент технологического, хватает старика за воротник поло и тащит через весь дом на задний двор, поднимает его, словно тот весит не больше футбольного мяча, и отбрасывает в сторону новёхонького гриля. От удара Барри рассекает лоб и ломает лицевую кость, картинка перед глазами размывается. Курьер, слегка дрожа, хватает старика за руку.
– Я обожаю гриль! – кричит он. – Доставка! Доставка для мистера Хэйворда!
С хрустом Харт вырывает руку Хэйворда, бедолага от боли кричит что есть сил. Курьер несколько секунд рассматривает руку, словно это древний артефакт, найденный в пещерах с сокровищами, растягивает широкую улыбку, нюхает пропахшие табаком пальцы Хэйворда и отбрасывает конечность в сторону. Разум Барри затуманен, он уже не понимает, что с ним происходит. Вдали слышатся полицейские сирены. Последнее, о чём он думает – нужно оставить жалобу в службу контроля «Спенс‑Деливери».
Новости тридцать первого канала
– Здравствуйте, вас приветствует информационная служба тридцать первого канала, сегодня в студии Лил Кимбалл. Коротко о главном.
Ампир‑сити в опасности! Зафиксировано несколько случаев кибернетической диссоциации сознания.
Потенциальное предательство или угроза суверенитета? Президент Альянса Независимых Штатов встретилась с мэром Стэтхэм‑сити в Лос‑Анджелесе.
Пропавший лидер Себастьян Перри не показывается на публике уже несколько месяцев, «Евромедицина» сухо комментирует ситуацию.
Борцы за свободу и независимость. Новые беспорядки на территории Автономной республики Гавайи.
Солдаты неудачи. В киберпространстве нейтрализованы бойцы признанной в Ампир‑сити террористической организации «Ветер свободы».
Ссора в счастливой семье. Отношения Первограда и Новой России ухудшаются.
Новый небоскрёб в Ампир‑сити – реальность.
Мы в плей‑офф! «Ампир‑сити Сэйтенс» вышли в плей‑офф Суперкубка.
И главная новость к этому часу. Департамент полиции Ампир‑сити зафиксировал четыре приступа кибернетической диссоциации сознания, или КДС, менее чем за неделю. Заболевание, о котором предпочитают умалчивать, как в своё время умалчивали о СПИДе, но можно ли игнорировать прогрессию количества лиц, страдающих психическим расстройством, вызванным перегрузкой кибернетическими модификациями? Подробнее в репортаже Нолана Райдера.
– Ампир‑сити утром кажется умиротворённым. Жители собираются на работу, детей отводят в школы и детские сады, идёт привычный образ жизни, который может сломаться за считанные секунды.
