Ничего cвятого
Спустя три года после его бегства Конгрегация сумела напасть на след О’Нила в Новой Гранаде, одной из испанских, хотя де‑факто папских, колоний в Южной Америке. На поимку беглого преступника отправили двух инквизиторов второго и третьего ранга из Европы, плюс им помогал местный представитель Конгрегации. Как итог: три трупа. Таким образом, О’Нил сменил статус с распространителя ереси на убийцу инквизиторов. Святая Инквизиция при должном подходе и искреннем покаянии могла простить многое, даже связь с темными силами, но чего Конгрегация ни разу не простила за всю свою историю, так это убийства своих представителей. Ни разу. Причем смерть за подобное злодеяние предполагалась весьма ужасная. Даже костер по сравнению с ней казался райским местечком. Антуану за свою карьеру приходилось лишь раз присутствовать на казни пойманного убийцы инквизитора, и тогда тот умолял, чтобы его отправили на костер. А как иначе, когда тебя сначала двенадцать часов маринуют над раскаленными углями, после по колено помещают в емкость с кислотой, а затем то, что от тебя осталось, заливают жидким свинцом? Тут костер и правда станет несбыточной мечтой. Надо сказать, подобные меры себя оправдывают – инквизиторов убивают крайне редко – за последний год, к примеру, было зафиксировано лишь семь случаев на всю Империю с прилегающими к ней территориями, в том числе и колониями. Генри же за раз уложил троих и теперь, несмотря на столь темный багаж прошлого, добровольно сдается в руки Инквизиции, рассчитывая на помилование, а на лице ни тени беспокойства.
Нечисто тут, ой как нечисто…
– Гадаете, почему у меня пот не стекает по шее? – низкий, чуть хрипловатый голос заключенного прозвучал неожиданно, и Антуан вздрогнул. О’Нил криво усмехнулся. – Думаете, я должен дрожать от страха?
– Думаю, ты должен заткнуться! – инквизитор кивнул конвоирам, и один из них заехал еретику локтем в живот. О’Нил согнулся, судорожно ловя ртом воздух.
– Зря ты… – он никак не мог отдышаться; воздух со свистом входил и выходил из легких. – Ты за это заплатишь…
– Я? – Антуану хотелось рассмеяться в лицо заключенному, но необъяснимая тяжесть в груди совершенно не располагала к веселью. – Как ты можешь заметить, здесь ты в наручниках, а не я. Думаешь, Святой Престол даст тебе индульгенцию? Что‑то я очень сильно сомневаюсь в подобном раскладе… Может, ты не видел жарящихся над углями, точно зарезанный кабан на вертеле, людей? Знаешь, в чем разница? Кабан мертв – а ты в этот момент будешь еще жив!
– Сейчас описаюсь от страха! – О’Нил, похоже, пришел в себя, хотя лицо его сильно побледнело по сравнению с минутной давностью.
– На твоем месте я бы начал молиться, заклиная Бога о прощении. Ведь, помимо телесных мук, тебя ожидает вечность в адском пламени!
– Да неужели? – еретик вновь усмехнулся. Откровенно, без какой‑либо наигранности.
Антуану стало страшно. По‑настоящему страшно. Заключенный ведь и правда не бахвалится, строя из себя героя. Объяснений подобному поведению может быть лишь два: либо О’Нил ненормальный, что маловероятно, либо уверен, что конвой не достигнет места назначения…
Антуан замер, пораженный своей догадке.
Точно!
Конвой не достигнет места назначения!
Бросив быстрый взгляд на насмешливую гримасу еретика, инквизитор схватил рацию.
Где‑то на территории Священной Католической Империи
Центральный пункт наблюдения и управления
Местонахождение – засекречено
Время – засекречено
В квадратном помещении из предметов мебели и интерьера находилось лишь три стола, три стула и двенадцать мониторов. Трое наблюдателей спокойно занимались своей работой, а куратор, прохаживаясь взад‑вперед, нервно поглядывал на циферблат наручных часов. Таймер неумолимо вел обратный отсчет, приближаясь к нулевой отметке.
– Объект пересек границу! – женщина, сидящая за крайним слева столом, указала на один из мониторов. Куратор тут же оказался рядом, склоняясь над экраном. – Вот! – наблюдатель выделила курсором пульсирующую красную точку, медленно движущуюся по карте.
– Нет отклонений по заданному маршруту?
– Пока без изменений.
– Отлично! – куратор удовлетворенно кивнул. Выходит, свой человек в Конгрегации выдал им актуальную информацию. – Значит, они без остановок промчатся через город по автомагистрали?
– Должны, – женщина неопределенно передернула плечами. – Во всяком случае, в плановом маршруте никакая остановка не указана.
– Ладно. Продолжайте вести наблюдение, о каких‑либо, даже самых малейших, изменениях сообщать немедленно! Луиш, – куратор махнул другому наблюдателю, – выведи меня на связь с центральной группой!
Мужчина кивнул и указал на телефонный аппарат, находящийся сбоку:
– Вывожу!
Священная Католическая Империя
Королевство Испания, Сан‑Себастьян
22:45
Когда в наушнике, закрепленном у правого уха, раздался мужской голос, Карлос Эррера внимательно изучал данные от спутниковых и радиолокационных систем.
– Башня, вызывает Центр, прием!
Мужчина, бросив еще один быстрый взгляд на монитор, переключился на разговор с оперативным штабом.
– Центр на связи, прием!
– Объект пересек первую линию и движется в вашем направлении.
– Да, я вижу! – Карлос провел пальцем по экрану, увеличивая изображение со спутника. – Расчетное время прибытия?
Секундная заминка – видимо, уточняли информацию.
– Шесть минут.
– Хорошо. Мы смогли определить точное местонахождение нашего пассажира?
– Нет. В колонне один фургон и два военных грузовика – это наиболее вероятные места размещения нашего клиента. Сам я больше склоняюсь к фургону, потому сосредоточьтесь на этих целях.
– Понял. Какие‑то еще указания?
– Наша «королева» готова?
– Конечно. Как и предусмотрено изначальным планом, высадим ее за десять секунд до отхода.
– Хорошо. – Небольшая пауза. – Мне ведь не нужно напоминать о последствиях в случае провала операции?
Карлос поморщился и выбил барабанную дробь пальцами о капот припаркованного рядом внедорожника.
– Я прекрасно помню, что именно поставлено на карту.
