Однажды не в сказке

– Прошу прощения?

– Можно мне чай, пожалуйста? – поинтересовалась Маша, прибавив громкости.

– Чёрный, зелёный, травяной, облепиховый, смородиновый. Какой предпочитаете?

– Облепиховый, пожалуйста.

«Он самый фотогеничный. Здорово бы в профиле вашей соцсети смотрелся», – добавила она про себя.

– Конечно, – официантка забрала со стола меню и исчезла.

Входная дверь заведения распахнулась, и вместе с клубами холодного воздуха внутрь шумно ввалился красный берет с прикреплённой к нему невысокой симпатичной девушкой. Убедившись в том, что все взгляды устремились на неё, гостья вздёрнула курносый носик и модельной походкой направилась к столику, за которым сидела Маша.

– Привет, подруга! – девушка в красном берете наклонилась и чмокнула компаньонку в щёку.

– Ох, Алиска… Ты, как всегда.

– Да я почти не опоздала! – Алиса округлила янтарно‑медовые глаза и трубочкой вытянула пухлые губы, покрытые матовой помадой в тон берету. – Просто я сначала в джинсах хотела пойти, – жестикулируя, объясняла гостья, – а потом всё‑таки юбку надеть решила. Это всё зеркало! Честно! – она изобразила виноватую гримасу.

– Ну, конечно, – Маша покачала головой, но лицо её тронула дружелюбная улыбка.

– Ты даже не представляешь, что я узнала сегодня! – воскликнула Алиса.

Маша вопросительно подняла левую бровь, понимая, что подруга всё равно расскажет, несмотря на ответ.

– Ты скоро встретишь настоящую любовь! – глаза Алисы заискрились. – Не вижу радости? Так сегодня по радио сказали. Я их гороскопы всегда слушаю, и они всегда сбываются!

– Сбывается, когда говорят, что ты снова встанешь утром и пойдёшь на работу, да? – усмехнулась Маша.

– Зря ты так, – надулась Алиса. – Я тебе точно говорю! Все их предсказания сбываются. Вот увидишь!

– Ладно, вместе увидим. Расскажи лучше, как у тебя дела?

– Нет уж. Это ты рассказывай! Со сколькими симпатичными парнями ты пофлиртовала сегодня? – Алиса заискивающе уставилась на подругу, медленно наматывая на палец длинный медный локон.

– Да какие мне сейчас парни… Я работать‑то не могу нормально. Всё из рук валится. Начальник сказал, что если до конца года отдел не начнёт приносить прибыль, то нас просто сократят. А я же так долго добивалась открытия…

– По‑моему, тебе пора перестать себя жалеть, – строго перебила Алиса. – Хватит уже прикидываться жертвой! – милое личико вмиг сделалось серьёзным и непроницаемым. – Ну, попался тебе козёл. Ну, изменил. Ну, поплакала ты, пострадала. Месяц, два, три… Не пора ли уже возвращаться к жизни?

Маша опустила голову и принялась разглядывать отросший маникюр.

– Маш… Ты такая классная у нас! И весёлая, и творческая, и креативная. Вылезай уже из своей серой шкурки, м‑м‑м? Я скучаю, – Алиса взяла подругу за руки и улыбнулась.

– Я же везде его вижу, Алис… И слёзы меня сразу ослепляют. Я очень и очень хочу снова быть собой! Хочу улыбаться, что‑то придумывать, веселиться… Ты же видишь, я стараюсь… Просто… – тёмно‑карие, почти чёрные глаза, предательски заблестели.

– Просто плохо стараешься, – отрезала Алиса и перевела взгляд на официантку. – Можно нам, пожалуйста, два «Цезаря» с курицей, два классических чизкейка и два… Нет. Четыре коктейля «Cosmopolitan»? – рыжеволосая красавица захлопнула меню, протянула его девушке в униформе и снова уставилась на подругу. – Я говорю, что ты плохо стараешься. Из дома идёшь на работу, с работы – домой. Когда ты куда‑нибудь выбиралась в последний раз, а? – Алиса сверлила собеседницу взглядом так настойчиво, что Маше стало неуютно, и она снова уставилась на свои руки. – Всё. Я дала тебе время пострадать, но мне нужна моя подруга. Моя Маша, а не то, что ты от неё оставила! – девушка выдержала недолгую паузу. – Вот, смотри, что я тебе принесла! – она достала из сумки увесистый свёрток и протянула собеседнице. – С Новым годом! – объявила Алиса и в ожидании реакции положила подбородок на сложенные замком руки.

– С Новым годом? – опешила Маша. – Сегодня только двадцатое ноября!

– А этот подарок нужно открыть заранее. Давай‑давай! – она кивком указала на свёрток.

Маша покрутила подарок в руках, гадая, что может скрываться под блестящей обёрточной бумагой, затем аккуратно отклеила скотч и сняла упаковку.

– Адвент‑календарь? – тёмно‑карие глаза округлились.

– Это тебе не шуточки, – Алиса выпрямила спину и приподняла голову. – Всё серьёзно! Один день – одно задание. Я буду проверять!

– Я что снова в школу попала? – недоверчиво переспросила Маша.

– Хуже! Ты попала на курс поиска себя и возвращения веры в чудо! – громко выговорила Алиса. – По‑моему, это очень по‑новогоднему, – добавила она уже мягче.

– А ты, значит, моя фея‑крёстная? Или Дед Мороз? – саркастически прищурилась Маша.

– Хм. Нет, я твоя лучшая подруга. И я намерена вытащить тебя из ямы, в которую ты сама себя усадила!

Маша хотела полистать подаренный календарь, но Алиса мгновенно одёрнула её руку.

– Откроешь только первого декабря! Это важно. И лучше читать задания утром, чтобы заранее планировать день. Поняла?

– Ла‑а‑адно, – протянула Маша.

– Вот и славненько! А теперь выпьем за твою новую счастливую жизнь, полную эмоций, впечатлений и любви!

Девушки подняли бокалы с розово‑красным напитком, чокнулись и принялись обсуждать дела, работу, знакомых и коллег.

 

Глава 2

 

«Везёт же Алиске», – подумала Маша, переступив порог съёмной квартиры. «Живёт свою интересную жизнь и не обращает внимания ни на кого. Такое ощущение, что розовые очки приросли к её переносице, а мир сквозь них полон волшебных единорогов. Алиса в стране чудес, блин! Счастли‑и‑ивая… Вот бы и мне так». Девушка разулась, поставила сапоги на обувную полку, пальто повесила в шкаф и прошла в комнату. Жилище она специально нашла поближе к работе, чтобы общественный транспорт заменить прогулками. Маша всегда любила ходить пешком, занимая уши любимыми песнями. Знакомые часто подшучивали над её музыкальными предпочтениями, называя старомодной, но девушка и слышать не хотела о современных исполнителях, выбирая «Сплин», «БИ‑2» и Земфиру.

Убранство скромной однушки на последнем этаже не отличалось излишествами и богатством. Из десятков вариантов Маша выбрала уютную светлую квартиру с лаконичным дизайном в семиэтажном доме номер двадцать. Строение сталинской эпохи расположилось сразу на двух оживлённых улицах Магнитогорска, и хоть адрес дома значится по проспекту Металлургов, окна его выходят на широкий проспект Ленина. Многоэтажка, по меркам конца пятидесятых годов, стоит в самом центре старого города, возвышаясь над другими постройками. А квартира с молочными стенами, мебелью, отделанной натуральным деревом, зеркалами и живописным районом с высоты птичьего полёта за окном, – всё, в чём нуждается молодая жительница, чтобы чувствовать себя как дома.