Они

– Вызвали псухушку, те его осмотрели, сказали, что это не их клиент и укатили. Дедка передали социальным службам, а те пристроили его в частный дом престарелых.

– Почему в частный? – снова задал вопрос Сергей.

– Слушай, если тебе это так важно, сам и спросишь.

– Почему сам?

– Ты тупой или просто решил с утра меня достать?! – Саныч побагровел и забрызгал слюной, – Это твоё задание. Дошло?

– Олег Александрович, а можно поконкретнее?

– Поедешь в Озёрск, разыщешь там этого старика, возьмёшь интервью. Понял? – медленно процедил редактор.

– А‑а, так бы сразу и сказали, – закосил под дурачка Сергей.

Ведь не даром, сказано устами Петра Первого: «Подчинённый, перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый! Дабы не смущать начальство разумением своим».

 

По навигатору до Озёрска было триста километров. Сергей посетовал на то, что не успел даже пообедать, но задание есть задание. В конце концов, ему за это платят, причём, по здешним меркам, очень даже прилично. Он завёл автомобиль и нажал на газ. В динамиках заиграла весёленькая мелодия, которая разбудила в памяти Сергея одно воспоминание. В сущности это было не то чтобы воспоминание, в прямом смысле этого слова, а так, некая хохма, произошедшая с ним на новогоднем корпоративе. Ведущий затеял конкурс с переодеваниями. Нарядил Сергея Красной Шапочкой и заставил танцевать стриптиз, но музыку поставил не сексуальную, как должно быть в настоящем стриптизе, а именно ту, которая сейчас звучала из магнитолы. Красная Шапочка, не смогла ничего лучше придумать, как пустить гопака. На очередной присядке, изрядно подвыпившего Сергея, понесло к краю сцены, и он сверзся с полутораметровой высоты прямо на столики, угодив лицом в плошку с салатом «Оливье». Костюм был безнадёжно испорчен, а над Сергеем, долгое время, подтрунивали сослуживцы:

– Серый, а правду говорят, что с высоты птичьего полёта салат кажется вкуснее? – или, – Знаешь, какого главного ингредиента не хватало в оливье? – Твоего лица.

Эти милые шутки Сергей пропускал мимо ушей, ибо знал, что если колкости игнорировать, они быстрее кончатся. Быстрей не быстрей, а полгодика помучиться пришлось.

– За то, есть что вспомнить, – он улыбнулся этой немудрящей мысли и сосредоточился на дороге.

Навигатор вёл по пустынному шоссе, изредка предупреждая женским голосом, что нужно повернуть в ту или иную сторону. Сергей накидывал в голове план интервью, как вдруг, мозг зацепился за названия села, откуда появился этот старичок. Зыкино.

– Село, село, – копался в памяти Сергей, – село, это где есть церковь, а если её нет, то это деревня.

Он достал телефон, поднёс его к губам и чётко произнёс:

– Окей, Гугл, село Зыкино.

– Село Зыкино, – заговорила трубка, – бесследно исчезло в ночь с 30 апреля на 1 мая 1900 года по современному календарю. Здания, постройки, сооружения и люди пропали. На месте села не обнаружено ни следов пожарищ, ни трупов. Исчезновение обнаружил кузнец, прибывший в село для продажи своих изделий, о чём и доложил в полицейский участок. На поиски была направлена экспедиция Русского географического общества, которая тоже исчезла. Координаты по Гугл мап…

– Маловато, – пробубнил Сергей, – Прямо град Китеж какой‑то…

– Град Китеж…, – вновь завелась трубка.

– Стоп.

Сергей на секунду отвлёкся на телефон, нажимая на красный круг внизу экрана, и в это самое мгновение в лобовое стекло что‑то смачно припечаталось. Звук был такой, словно мясник врубает увесистый топор в окровавленную тушу животного. Чмоканье и хруст. Сергей дернул руль. Машину закидало. Ноги упёрлись в педаль тормоза. Телефон вывалился из рук, продолжая рассказывать о том, как ушёл под воду град Китеж. Колёса завизжали, заглушая электронный голос. Автомобиль развернуло и выбросило на обочину. Двигатель заглох. Сердце молотом билось в грудной клетке, разнося вибрации по всему телу. Руки, ноги и даже глаза начали дергаться в ритм ударов. Кровь толчками неслась по жилам, будто её гнал огромный поршневой насос, издававший гулкий ухающий звук. Сергей попытался сглотнуть, но пересохшее горло отказалось выполнить это привычное действие, оно лишь запершило противно крякнув.

– Слава Богу, дорога пустая, – подумал Сергей, – Что это было?

– Через сто метров поверните направо, – врезалось в тишину предупреждение навигатора.

От неожиданности Сергея подкинуло в кресле. Ремень безопасности щёлкнул и больно впился в ключицу. Рука непроизвольно потянулась к напугавшему гаджету, вырвала его из крепления и швырнула ни в чём неповинный прибор на заднее сидение.

– Чёртова штука, – ругнулся Сергей, – чуть заикой не сделал.

Только сейчас он заметил на лобовом стекле красные брызги. Они разлетались от небольшого пятна, того же цвета. В центре кровавой кляксы виднелась аккуратная дырочка диаметром не больше кончика шариковой ручки. Ветер, тонкой струйкой просачивался сквозь отверстие и втыкался холодной иголкой в лоб Сергею.

– Какого…

Он отстегнул ремень, вышел на улицу и сокрушённо уставился на испорченное стекло. Воздух за спиной качнулся. Волосы на затылке зашевелились, словно кто‑то провёл по ним рукой. Сергей обернулся, но там была только пустая трасса и пыльные перекаты обочин.

– Глюк, как есть глюк, – он пожал плечами и обошёл машину в поисках того с чем так досадно столкнулся, – Должно быть птица. Скорее всего. Не жук же, в самом деле? Хотя, смотря какой жук, – подбадривал себя Сергей, пытаясь через это унять дрожь в теле, – Скажем, к примеру, жук‑носорог? Ну да, это зверюга могла бы дырку сделать. Но вроде как он в тропиках водится, а тут? А если это разновидность носорога, какой‑нибудь «стеклодыр»? «Стеклодыр», – повторил Сергей и улыбнулся только что придуманному забавному названию, – ему‑то, сам Бог велел стёкла дырявить.

Ветер поднял клуб пыли и швырнул его Сергею в лицо. Тот прикрылся рукавом не переставая двигаться вперёд. Под ногой противно хрустнуло.

– Походу улитку раздавил, – подумал Сергей и присовокупил к мысли ругательство на животный мир средней полосы России.

Оставив на одежде пепельные следы, пыльный клуб понёсся дальше закручиваясь в весёлую спираль, изображая из себя, пусть маленькое, но всё‑таки торнадо. Сергей опустил глаза, на то, что ему показалось раздавленной улиткой, и в ужасе отпрыгнул назад. Под его ногой был вовсе не слизняк, под его ногой была раздавленная голова огромного чёрного ворона. Сергей мог поклясться, что секунду назад этой птицы тут не было.

– Ветер пригнал? – размышлял он, – Да в ней килограмма два не меньше. А ветерок‑то так себе, только пылюгу погонять.