Опасные игры с тенями. Том 1. Пустые тела

– Да, да, да… Ирвин. Не отсылай пока в Прайм таблички… Я кое‑чем… дополню. Нужно запросить подмогу. Отовсюду. Это уже точно и не подлежит сомнению… Как бы местные ни были храбры и сильны в атаке, здесь важнее быть ловкими при обороне и не попадаться… Их тут просто перекусают всех и этим всё закончится. А дело серьёзное. И оно касается не только Кантина. Такими темпами, это будет проблема всего Материка. Нам уже не обойтись своими силами. Нужно подкрепление. И ещё исследовательские ресурсы. Помощник вздохнул.

– А нам с тобой – вся наша убедительность… Потому как зная наши верха, просто так нам ни глиняной таблички не выделят. А местные "ожившие садовые украшения" создали себе на Материке такую репутацию, что едва ли кто‑то бросится им помогать.

– Вот это… очередная горькая правда. Потому ообсновывать придётся с особой убедительностью.

– Угу. Никто добровольно не захочет переться сюда. Даже эти нападавшие наверняка оказались здесь по веской причине. Почему они всё же поднимаются сюда с низин? Если это и правда северные, а это они… То путь немалый. Неужели там… ну совсем нечего жрать?! Ну… У них же целый огромный город был! Они что, расправились там со всеми припасами? Со всеми… всеми? Почему не съели одни других? И пришли есть местных? Из мести? Но у нас же… Ещё и инфекция. Она… сопутствует этому их мору? Я теряюсь в догадках…

– Наскоком это дело не решить. Мы бы уже решили… И чтоб я знал ответы на эти вопросы. Мы бы с тобой тогда уже здесь не топтались. Не глядели на всю эту сюрреалистическую жуть. А спокойно по домам в Прайме свои напитки пили.

Кайл тяжело вздохнул. Ничего. Скоро‑скоро. Любимый праймский травяной чаёк. Успокоительный. И кофе из омилльского подарочного запаса. Иногда… Хорошо. Хороший план.

– Почему они не отправились в Лим? – не унимался ретивый юный служака.

– Ну, это уж совсем далеко… – отмахнулся агентъ. – Да и через эльф им как пройти?

– Мимо. Широким кругом.

– Они как‑то… не склонны к тактическим манёврам. Как я заметил. Шедших через эльф, вероятно, уже перебили.

– Твоя правда. А на Пустошах?..

– Голодно. Жесткая трава немногим лучше местных прутьев решеток… Однако, учитывая мною увиденное, полагаю, они и ей не брезговали… Вероятно, ныне даже можно наблюдать совершенно лысые Пустоши. В зависимости от количества жующих, конечно же.

– Есть такая вероятность. Так как у нас тут нахлынуло, но не раздавило… Северное Королевство всё ещё где‑то там. Что‑то делает. Или планирует. Или до нас добрели самые живучие. Через огромное расстояние. Не сверяясь с картами. И вероятно, где‑то там ещё есть…

– Пугающе вероятно. Интересно, у них там остались ещё "нормальные"? Ну, кроме тех, что пробегали здесь? Предпринимали ли они какие‑то меры против распространения этого? Или по устранению? Или всё произошло так быстро, что лишь небольшие части, о которых упоминала та порядочная, смогли бежать?

– Чтобы узнать, надо изловить сбежавших.

Кайл досадливо злобно фыркнул.

– Ага! И вот нам "помогли" тут… Та часть, о которой я знаю, была принята здесь немногим любезнее, чем недавно прибежавшие… И, понятное дело, унеслась дальше в неизвестном направлении. Спасаясь и от своих, и от местных.

Ирвин неодобрительно помотал головой, поджал губы и нахмурился.

– Досадно… Расточительно. С шиком. – сделав широкий жест, фыркнул он. – Минус источник информации. Местные даже не потрудились поинтересоваться у северных, почему те нападают на них?

– Это, по счастью, было ещё до нападений. Иначе пришедшие были бы убиты.

– А, точно… Но до нападений, о которых те, вероятно, попытались предупредить? Я не успел дочитать твой отчёт.

– Всё так. Впрочем, мы сами немногим умнее…

Главный по миссии на миг приумолк.

– Я сам… слышал от Сандры о туманном предупреждении, переданном эльфами. – продолжил он. – Но, на фоне всего происходящего бардака, не придал этому значения…

– Ты устал. Возможно даже, действительно не хотел ни о чём слышать, будучи уже перегруженным. Удивительно, что тебе вообще ещё есть дело до окружающего.

– Уже почти нет… Я безумно хочу оставить всё это.

Ирвин недоверчиво нахмурился.

– Я… тоже хотел бы. Наверное. Но… как же они тут? Местные даже славными бывают. Погремел я тут языками немного с бабулькой из того дома, отдавая копало… Милая, кстати, бабуся… Простая, дружелюбная, без заскоков. Поинтересовалась, как у меня дела. Пригласила поужинать с их семьёй… Тоже хорошие люди. Возможно, мы до этого общались с не лучшей частью кантинских.

– Возможно.

– Она говорит, что рада, возвращению копала. И его наличию в доме в целом. У них здесь уже сезона два или три творится что‑то… По её словам, гнусяцки странное и… болотно возмутительное. Кто‑то умыкают инструменты, топчут поля, портят припасы… Упыри знают что. Порядочные до сих пор не могут выяснить, кто‑что‑зачем. Словно этого всего было мало… Бедолаги они тут. Натерпелись. Я хочу им помочь.

Почувствовавший укол совести, не менее неприятный, чем недавнее жжение в затекших конечностях, Кайл удивлённо приподнял бровь.

– Вот даже как? – переспросил он, стараясь не выдать своих чувств.

– Ага. Не смотри на меня так. Впрочем, старушка говорит, что в последнее время неприятности как‑то сами собой прекратились.

– Не удивительно. На одну жуть пришла более страшная.

– Видимо так. Слава тех ушлёпков по сравнению с последними померкла, они загрустили и ушли.

– Годная версия.

– Или их сожрали. Повезло порядочным. Если долго не решать проблему, она рассосётся сама. Тоже метод. Пожираки… Умницы кантинские. Подходящее словечко. Короткое и ёмкое. Можно использовать в отчётах. Учитывая что официально это явление ещё никак не называется. Вроде бы.

– Оно называется. "Голодные" или… "эонноголодные". Я ещё работаю над терминологией. Вообще, работы предстоит много… Но это меня больше не касается. Агентъ Депресняк работу тут заканчивает. На выдаче рекомендаций. Зачем, собственно, его сюда и вызвали. Я не подписывался на то, чтобы…

Кайл замолк, судорожно взглотнув, не в силах не то что перечислить, но стараясь и вовсе выкинуть из головы события той ночи.

– И… в чём будут состоять твои рекомендации? – поинтересовался Ирвин.