Опасные игры с тенями. Том 1. Пустые тела

– Я этого не видел… – присоединился к разговору ещё один северянин. – Мы живём на другом краю города… До нас дошли уже только последние предупреждения и огромная, сметающая всё орда. Как выжили – я до сих пор не пойму. Я помню, что бежал быстро и не глядя по сторонам, как чокнутый, и больше не помню абсолютно ничего… Оно и к лучшему… наверное, там от страха спятить можно было. Короче, очнулся на Пустошах… Осел там на землю. Думал, вырублюсь… Пока не услышал… эти их рыки‑крики‑всхлипы… Вскочил и опять резво побежал! Нёсся по этому и без того жуткому старому заросшему тракту, пока не встретил своих.

Он, затравленно улыбнувшись, мотнул головой, показывая на группу, которая, что невероятно, ещё ускорила шаг и хмуро неслась, кажется, уже на пределе сил.

"Ну и… дела. Нет слов…" – медленно произнесла Эллена. – "Нормативных по лексике, в смысле, нет совсем…"

"Да даже у меня нет!" – согласилась Ами. – "Я догадывалась, что в Йулле творится что‑то странное. Но не подозревала, что настолько. Я, ты уж извини, полагала, что это йулльские отгородились от всех и что‑то… презанятное там удумали. Сжить оставшийся Материк со свету, например. Но это… как‑то не вписывается в мою теорию. Оно вообще ни во что не вписывается."

"Почему же. Наверняка удумали пол‑Материка себе оттяпать, точно. Начиная с нас." – внось съехидничала неугомонная обиженная Рути. – "Да со своей болотной ведьмией опять перемудрили."

"Я разве не говорила тебе заткнуться?" – напомнила Элена.

"Ты мне не указ… Кто ты? Что ты? Остаток отжившей рассыпающейся древности… Даже города твоего больше нет! И людей осталась… вот эта горстка?"

Тело вновь сотрясло гремучей смесью эллениного гнева и отчаяния. Это их точно сеймомент разнесёт на кусочки. Рути.

"Что – я? Всё к тому идёт само. Они – люди прошлого. Кантинские – народ будущего! Пора это признать."

– А есть ли… ещё выжившие кроме вас? – поспешило, повинуясь инстинкту самосохранения, перевести внимание полульюс.

"Спасибо, Аэллисс. Как раз то, что я хотела спросить."

– Не… мы не знаем. Может, из тех, что жили на окраине, выжило и ушло побольше… Может, они проходили здесь раньше, минуя Омилл, напрямик в Лим… Я не знаю. По крайней мере, из видевших начало у нас тут всего трое… А в целом… жаль это говорить, но… Я думаю, из Йулля вообще мало кто выбрались.

"Жуть!!!"

"Возможно, это те, что сразу подались в бегство после первого предупреждения. Такой "естественный отбор" работает и в наше время."

"Ага. Потому йулльские были обречены изначально."

Так!..

"Кто‑нибудь. Заткните эту душевнобольную… Люди погибли. Очень много. Целый огромный город! Четыре твоих треклятых Кантина. Или уже даже больше… Неужели это тебя не останавливает?

– И… что потом? – вернуло фокус Аэллисс.

– Ну вот… Мы понеслись как можно дальше от родины. – ошеломлённо продолжил северянин. – К Лиму… Проходили мимо Кантина и пытались предупредить… Но пустоголовые просто прогнали нас, даже не выслушав. И ладно. Пусть и их сожрут… И не подавятся. Естественный отбор сработает и здесь, против зазнавшихся беспричинно надменных тупиц.

"Истина."

"Правда. Я о том же."

"Амелия. Неразумно с твоей стороны поддакивать вражине."

"Моя вражина, не поверишь, вся в Кантине осталась… В остальных городах я никогда не встречала столько же недружелюбия. Эллена, сочувствую, дай мне свои призрачные пять."

"Держи! Аэллиссс. Хлопни там одной рукой о другую…"

Северные меня поймут неправильно.

– … затем проходили через Омилл. – продолжал свой невероятный рассказ задыхающийся от быстрого шага, но заметно побледневший от воспоминаний йулльский. – Нас не просто выслушали, но и отвели к какой‑то высокопоставленной женщине… Та нашла… лиманку, которая как могла переводила то, что мы говорили… Наш рассказ произвёл должное впечатление.

– Омилльские добры и мудры! – согласилась идущая рядом северянка. – Жаль, в изоляции от всех не было возможности общаться с этими достойными людьми… В общем, нас там снабдили едой и медикаментами. И даже предлагали выделить место для отдыха, но мы, сама понимаешь, поблагодарив, отказались…

– …чтобы бежать как можно дальше оттуда и от нашего любимого города. – печально добавила её соседка.

Йулльские вновь мрачно замолчали, с неосознанной синхронностью снижая свой высокий темп ходьбы.

"Повезло им вообще, что они там такие спортивные." – заметила Сильви.

"Сперепугу ещё не так побежишь." – резонно добавила Рути.

– Может, вообще всё это зря… – попытался внести оптимистическую нотку один из потрёпанной группы. – Мы должны сохранить нашу культуру.

– Но, если орда будет всё увеличиваться то, конечно, дело дойдёт и до Омилла, и, в итоге, Лима… – мрачно возразила одна из двенадцати. – И сохранять будет нечего, и не только нам. Мощь лиманок не поможет им против количества так же, как наше ведьмическое искусство не помогло нам самим…

– Оставаться и драться с этим тоже бесполезно. – урезонила обоих третья северная. – Ты видела – это была эонно большая толпа. Величиной с… наш огромный город.

– В котором до этого жило много славных людей… – согласилась её собеседница. – Помянем их по приходу в Лим.

– Теперь от этого количества… кажется, и на горе не спрятаться. – добавила одна из служивых.

– Нигде не спрятаться. – обречённо подтвердила вторая.

"Верно. Как мрачно." – призадумалась над масштабом трагедии обычно жизнерадостная и оптимистичная Эсми.

"Ааа… Женщиной была Сандра? – предположила Ами. – Думаю, да. Значит… История известна моей Начальнице. Хм. А значит, Финиан тоже в курсе. Вот мне интересно, что они думают по этому поводу? И ещё интереснее, что собираются предпринять? Теперь точно‑срочно надо в Омилл!"

"Нет. Пойдёмте с ними!" – жалостливо вскрикнула Эллена. – "Бедняги напуганы! Мы можем защитить их! Нас, северных… их и в самом деле осталось совсем мало!"

Я так понимаю, всё идёт с юга. А значит здесь им, пока что, ничего более не угрожает… Если только не оббежит Материк с другой стороны… Так же, как в своё время там оказались сами лиманские."

"… И там их защитят лиманки!" – попыталась утешить Ами. – "Дотуда если и добежит, то лишь небольшая доля. Мощные лиманские ведьмы легко справятся. Если я правильно оцениваю вероятность и расстояния… то большая часть всё же ломанётся через… Кантин по тому же старому тракту. А мы… Мы гораздо лучше защитим их, если поймём, как противопоставить что‑то этому… хотя бы, пока оно не дошло до Лима… Я надеюсь, ещё есть время. И идеи у моего омилльского начальства. Я пока в таком шоке от услышанного, что не вижу вариантов."