Орхидея

Она долго не могла заснуть. Фантазия услужливо рассыпа́ла разные варианты. Почему Алик так торопится жениться? Почему красавчик‑Игорь после всех своих похождений остановился на этой серой мышке? Наверное, рассудил здраво, что быть любимым – это совсем неплохо. А любить самому… Что ж, это дано не каждому.

А что бы предпочла она? Любить или быть любимой? Нет‑нет‑нет, она хочет всё. И чтобы она смотрела этим электрическим взглядом, как смотрит на Игоря Рая. И чтоб на неё смотрели так же. И чтобы при пересечении их взглядов воздух потрескивал и искрился.

Тогда зачем в её жизни Алик? Чтобы отцепились мамины подружки с их вопросами и намеками? А так на все вопросы есть ответ: она встречается с серьезным парнем. Всё всем понятно, и тема закрыта. И можно спокойно писать диплом, заканчивать этот пединститут, на котором настояли родители. И будет она дипломированная учительница пения с высшим образованием. Или можно устроиться в ведомственный детсад. Похлопали‑потопали, покружилась‑попрыгали. Песенки про ёлочку на Новый год. Про солнечный круг на майские праздники. Полдня работы – а дальше ты свободна. Для детей, для семьи. Удобно.

Только когда будет эта семья? Такая, о которой мечталось.

Встречи с Аликом продолжались.

Он не называл её по имени, только "котёночек", он заботился об их досуге – кафе, кино, театр и снова кино. Подавал пальто и открывал двери такси и подъезда. Ей не были неприятны его прикосновения, даже наоборот. Но дальше этого дело не шло. Лёгкая симпатия упорно не желала перерастать ни в какое другое чувство. Такое приятное, ни к чему не обязывающее времяпровождение.

Иногда звонила Лилька поинтересоваться, как и что.

– Дурная ты, Наташка, – как‑то вырвалось у неё. – Алик в тебе души не чает, а ты… Ждёшь рыцаря на белом коне? Спустись на землю. И перестань жить иллюзиями. Хорошие парни не валяются, на них охота идёт. Охотница из тебя – так себе, сама понимаешь, без обиды только, ладно? Да и где тебе охотиться? В пединституте? У вас там мальчики есть?

Натка вздохнула. Какие мальчики? Бабье царство.

– И ещё, – напутствовала мудрая Лиля. – Главное, как он к тебе относится. Мужчина добивается расположения женщины именно своими поступками.

– Да, конечно, Лилечка, ты права, – обречённо кивнула Натка.

– Ну, вот и прекрасно. Ты звони, держи меня в курсе событий.

Событий особых не было. Она писала диплом, сдавала курсовые, бегала с подружками в кафе‑мороженое. Алик был привычным фоном. Они по‑прежнему встречались, но её отношение к нему замерло на некоей точке и упорно не желало сдвинуться даже на сантиметр.

У Раи умерла бабушка, а потому свадьбу отложили, но Натка наблюдала при нечастых встречах, что Рая по‑прежнему смотрит на Игоря этим взглядом, о который можно обжечься. Таким же, ну, почти таким же взглядом смотрел на неё Алик.

А потом он сообщил по телефону, что хочет с ней серьезно поговорить.

Они традиционно встретились у подъезда, но в тот вечер не было ни кино, не театра, ни кафе. Просто погуляли в парке, а потом он предложил: присядем?

Ната ждала с любопытством.

А дальше всё было коротко и категорично. Неожиданно категорично.

По сути, это был ультиматум. Они встречаются уже год, он уже не пацан – 25 лет – это возраст. И он хочет жениться. И в этом нет ничего ненормального или противоестественного. И вообще – все эти прогулки при луне не могут длиться бесконечно. А потому она должна решить – или они женятся, или расстаются. Не обязательно отвечать сейчас. У него командировка на неделю, и у нее есть время подумать.

Чувствовалось, что Алик готовился к этой речи основательно, да и тон был другой – деловой и жесткий. Таким тоном делают доклады и выступают на производственных совещаниях. И она понимала, что такой тон дался ему нелегко.

– Мне не нужно думать, – она действительно не задумалась ни на мгновение. – Мы расстаёмся.

Слова вылетели сами, и было ощущение, что кто‑то другой произнес их, а она, Натка, слышит их со стороны. Но чувство полёта и освобождения однозначно испытала она. Вспомнилась поговорка про чемодан без ручки, который выкинуть тяжело, а тащить – невозможно. И вот она освободилась от этой ноши и почувствовала себя лёгкой и невесомой, как воздушный шарик.

Алик почувствовал это сразу.

– Ну, что ж, значит так, – он посмотрел на неё таким взглядом, что она сразу поняла, насколько глупы и надуманны все её предположения по поводу тёткиного наследства, желания продвинуться по служебной лестнице – а ведь семейным и морально устойчивым это всегда попроще. Ерунда всё это – он действительно её любит. Бывает же любовь с первого взгляда. Об этом и фильмы снимают и стихи пишут. И никто не виноват в том, что её не посетило это чувство, несмотря на все его старания. А может, именно из‑за этих стараний. Он затопил её своей любовью, а она? Не поверила? Не была готова? Бывает что растение погибает из‑за избыточного полива. Наверное, это как раз её случай.

Алик позвонил через неделю, долго рассказывал о командировке, она вежливо поддакивала с нетерпением ожидая конца разговора и не находя в себе силы сказать: извини, я жду важный звонок. Поэтому с облегчением согласилась на встречу рядом с домом – нужно было вернуть ему несколько книг.

Как всегда, она пришла вовремя, а он немного раньше.

– Ты просто расцвела, прекрасно выглядишь, – заметил он и добавил:

– Знаешь, я женюсь теперь только через три года и она обязательно будет похожа на тебя.

– А такие есть? – спросила она с беззаботной улыбкой.

Мысли были совершенно о другом. Она, как и тогда, во время их последнего телефонного разговора, ждала звонок и боялась его пропустить. Ей не терпелось побыстрее вернуться домой, отогнать от телефона младшую сестрёнку и с замиранием сердца ждать обещанный звонок.

Алик почувствовал ее нетерпение и медленно протянул руку:

– Ну, пока.

Открывая дверь подъезда, она мельком взглянула через плечо: он стоял, прижимая к груди возвращенные ею книги.

 

 

Глава вторая

 

Она иногда вспоминала тот день после расставания с Аликом. Не было никакого сомнения в правильности своего решения. И тем не менее, тогда, сразу после её отказа, на душе скребли кошки. Всё‑таки год вместе и ей уже 23. И где гарантия, что встретится кто‑то, на кого она будет смотреть так, как смотрит Рая на Игоря.

"В паре всегда кто‑то любит, а кто‑то позволяет себя любить". Конечно, не Лилька изобрела эту истину. Но ей хотелось по‑другому.