Падальщик

Автор: Марго Орсак

Дата написания: 2023

Возрастное ограничение: 16+

Текст обновлен: 30.07.2023

Аннотация

Чего стоит оборвать человеческую жизнь? А жизнь существа, пытающегося ее отнять? Олин никогда не считала. Она даже представить не могла, что в ее городе живут не только люди. Но случайное объявление в один миг все изменило, и теперь ей предстоит узнать, какого это – прятаться и бежать, в страхе спасаясь от тех, для кого голод превыше морального кодекса.Пытаясь отыскать пропавшего друга, Олин понимает, насколько тяжело будет вернуться к началу, ведь на распутье отступать уже поздно. Но кого на самом деле нужно бояться? Того, кто дергает за ниточки судьбы, вендиго или себя самого?

Марго Орсак

Падальщик

Пролог

«Требуется догхантер. Срочно».

«Оплата почасовая».

«Официальное трудоустройство».

− Это еще что такое? – вслух произнесла я, поднимая с асфальта замызганную бумажку. – Чудо‑вакансия, ничего не скажешь.

Я тут же смяла объявление в комок и огляделась в поисках урны. Стоило бы, конечно, вообще его не трогать, не поднимать и не думать о его существовании. Кто ж знал, что через пару часов я окажусь в железном “гробу” метр на метр?

Никто.

Если бы я хоть отдаленно представляла, что может произойти и во что мне придется ввязаться, то отказалась бы от своих эмоций уже в тот момент. К слову, работа мне тогда действительно была нужна. Но только не такая. У моих родителей намечался юбилей, хотелось подарить им что‑то стоящее, а стоящее, как известно, довольно дорогое. Найти подработку подростку вне учебного времени – та еще задачка. Я потратила на это две недели и ничего подходящего не нашла, а время все поджимало и поджимало. И чем больше я об этом думала, тем тоскливее становилось.

− Как‑то все это… − мой взгляд снова приковал этот уже скомканный клочок бумаги. – Ну, хотя бы живодеров пристыдить надо.

Я бы никогда не признала справедливости существования такой работы. Если бы мой когтистый комочек Клевер оказался на улице… если бы такое произошло, то что бы было с моей жизнью и совестью?

Я развернула объявление и поближе рассмотрела его. В нос ударил запах чего‑то жженого и протухшего. Очевидно, бумага повидала немало видов, гоняемая ветром по этим улочкам, прежде чем попасться мне на глаза. А смотреть там и в правду было на что. Голова какой‑то странной белой собаки была повернута прямо на зрителя. Раскрыв пасть, она застыла в грубом оскале, обнажая свои нереалистичные клыки. И на каждом из зубов в пределах видимости, как будто на камне, были выточены то ли иероглифы, то ли сигиллы. Это окончательно вывело меня из себя, потому что принять животное за рисунок я бы, конечно, могла, но только ослепнув на оба глаза. Это черно‑белый снимок.

Я вынула телефон из кармана и набрала указанный номер. Сдерживая порыв негодования и поскрипывая зубами, я терпеливо ждала, пока закончатся гудки. И вот наконец‑то на том конце провода раздался, к моему удивлению, очень приятный женский голос. Мне пришлось скрыть свою неприязнь, но это того стоило. Собеседование было назначено на сегодня. Через два часа.

Я решила для начала ненадолго забежать домой, чтобы переодеться. Хоть и чувствовалось приближение лета, вечером все равно было весьма прохладно. Натянув кофту под комбинезон, я зашла на кухню, чтобы насыпать пушистику корм. Клевер быстро среагировал на звук открывающейся пачки и вылез из‑под дивана.

− Что, дружок? – я присела рядом с ним и потрепала за холку. Он мурча пару раз обвился вокруг меня и побежал к миске. – Я поужинаю позже. Или ты не против поделиться, а?

Тут в коридоре послышался уже ставший привычным за много лет глухой стук протеза о ламинатый пол. Я обернулась и посмотрела на маму. Она стояла в проходе под мигающим светом настенного светильника и встречала меня своей типичной кроткой улыбкой, выделяющей ямочки на впалых щеках. Ее потускневшие серо‑зеленые глаза, которые обычно выражают лишь неумело скрываемую подавленность, сейчас с интересом наблюдали за мной. Я поднялась и спросила:

− Мам, а что со светом?

Она вздрогнула, как будто не ожидая, что мой голос окажется слишком звонким. Если честно, я сама удивилась от этого.

− Точно не знаю. Папа приедет на следующей неделе, надеюсь, разберется.

− Я думала, он биолог, а не электрик, – мне представилось, как отец в белом халате, балансируя с микроскопом и штативом с пробирками в руках, пытается разобраться в проводах, и я мысленно посмеялась.

Мама как будто уловила мое настроение и расслабленно облокотилась о стену.

− Ты куда‑то еще собираешься идти?

− Да, я быстро.

− И куда же? К Эвану? Он еще болеет?

− Нет, − я на секунду замялась, вспомнив, что его бы на самом деле стоило навестить, − наверное, уже поправился.

Я не была уверена. Эван не выходил со мной на связь около недели. И тетушка Несс тоже молчала. По правде говоря, и я, и он избегали друг друга по определенной причине уже некоторое время.

− Тогда куда собралась наша Олин Кэлвер? – голос мамы прервал мои размышления.

− На работу, − хмыкнула я. – Рядом со строительным магазином на Бейли Драйв. Потом расскажу.

Мама округлила глаза и спустя какое‑то время неоднозначно кивнула.

− Позвони, как закончишь.

Я натянуто улыбнулась в ответ и, пройдя мимо нее, вышла в прихожую. Мама проследовала за мной и со вздохом села на кожаный табурет.

− Мам, я уже не ребенок, − выдавила я, завязывая шнурки.

− Я просто беспокоюсь… − она ойкнула, закусив губы.

− Все нормально, не переживай, − подмигнув, ответила я и тут же, не оглядываясь, выбежала на улицу, не желая продолжать этот бессмысленный разговор.