Падальщик

− Дел вести с вами не желаю, − бегло ответила я и задернула штору.

− Это касается Эвана! Он пропал!

− Что за бред! – я резко откинула штору, оказавшись между ней и окном.

− Не веришь? Спроси его родственников.

− Какое тебе вообще до него дело? Откуда его знаешь? – я злобно ударила кулаком подоконник.

− Тише, не шуми так…

Тут она была права, маму будить не особо хотелось, хотя засыпала она чаще всего только после снотворного.

− Откуда? – настойчиво повторила я.

Челси занервничала, будто не хотела мне этого говорить.

− Он был с нами до того, как мы с тобой встретились, а потом через пару дней сбежал.

− Что значит “с вами”?

− В конвое, − она показала пальцами кавычки.

Я покрутила у виска.

− Ясно, вы там, значит, травку курите, а потом страдаю я.

− Позвони Несс, − отрезала Челси.

− Чего… − растерянно промямлила я.

− Позвони, она, скорее всего, не сказала ничего, чтобы не волновать.

Я скрестила руки.

− Слушай, если позвоню, ты отстанешь?

Челси кивнула.

− Ладно, сейчас.

Я взяла телефон и вышла из комнаты. Кот‑мученник выскользнул вместе со мной и тут же забился под диван в гостиной.

«Бедняга, − я мысленно прижала его к себе, − ничего, я быстро, подожди немного».

Я быстро.

Мне совсем не понравились эти слова, так стремительно промелькнувшие в моей голове. Что‑то мне это все напоминало. Но интерес уже успел перебороть тревожные мысли, и я зашла в ванную, плотно закрыв за собой дверь. Мне не хотелось, чтобы Челси что‑либо услышала или подстроилась под мою реакцию. Хотя сейчас подстраиваюсь только я.

«Надо было сразу ее прогнать», − вздохнув, подумала я и набрала тетушку Несс.

Разговор был коротким. Настолько коротким, что мне показалось, будто длился он от силы секунду.

Эван на самом деле пропал.

Заплаканный голос его мамы, наверное, навсегда останется в моей памяти.

Я бы заметила, что Эван не пришел в школу, но были выходные, поэтому этого никак нельзя было проверить изначально. Как сказала тетушка Несс, полиция пообещала его разыскать. Пообещала. А ведь им ничего не стоит просто сказать, что подросток‑бунтарь поссорился с родителями из‑за предстоящего развода и сбежал.

«Венди… − вспомнила я, − ее ведь так и не нашли. Неужели…» − я тут же бросилась обратно в свою комнату.

Челси по‑прежнему стояла за окном. Недолго думая, я открыла створку и вылезла к ней, с глухим стуком приземлившись на плитку босыми ногами.

− Где он? – сухо спросила я.

− Мы сами его ищем. Ты могла бы помочь…

− Если в его пропаже виновата ваша шайка, − я схватила ее за рубашку, − то вы очень сильно пожалеете об этом.

− Для начала остынь, − Челси ловко вывернулась и в два счета освободилась из моих рук, − и послушай, что я скажу.

− Ну давай, удиви меня, − я злобно улыбнулась.

− Я знаю, что у вас с Недом были некоторые недопонимания…

− Недопонимания?!

− Хорошо‑хорошо, − она выставила ладони вперед. − Он тот еще человек, но если бы не он, то я не дожила бы до сегодняшнего дня. Как и Эван, если его, конечно, еще по частям не разобрали…

− Хватит нести чушь.

− Ты, видимо, реально ничего не знаешь… − задумчиво произнесла она, накручивая прядь волос на палец.

− О чем?

− Идем, покажу.

Челси схватила меня за руку и потащила на задний двор. Я попыталась вырваться, но это оказалось бесполезно – она была намного сильнее.

− Эй! Да пусти ты! – я резко рванулась назад.

Челси смерила меня раздраженным взглядом и, подтянув к себе, швырнула под яблоню. Растянувшись под деревом, я вскинула голову и, приподнявшись, в полном недоумении наблюдала за каждым движением Челси. Она встала в тень соседних с яблоней тисов и прошипела:

− Смотри не намочи пижамку.

Она сорвала с себя одежду и, сняв одну и другую кеду, закинула их в кусты. Дальше − хуже. Она согнулась напополам так, что ее позвоночник вывернулся наружу, разорвав кожу в клочья.

Я почувствовала, как холодеет затылок. Мне не верилось в реальность происходящего, но глаза не могли оторваться. Сердце забилось в груди, как пойманный зверек. Не было ни одной здравой мысли, я просто продолжала смотреть, как силуэт Челси изменяется до неузнаваемости. Казалось, хруст костей почти оглушил меня, но я уверена, что искаженное восприятие громкости звука было лишь в моей голове. Ее тело начинало непомерно расти и удлиняться, образовывая новую грудную клетку гораздо больше человеческой. Череп вытянулся вперед и принял форму то ли оленя, то ли собаки. Сжав пальцы, Челси выпустила огромные острые когти и оторвала себе скальп. Тут же появились ветвистые рога. Все ее тело покрыла густая темно‑серая шерсть. Однако даже она не скрывала до конца выпирающих ребер и тощего телосложения существа. То, что раньше было Челси, сверкнуло клыками и сделало шаг в мою сторону. Ком подкатил к горлу, и я в ужасе попятилась назад. А оно все подступало и подступало на своих задних звероподобных ногах. Шаг за шагом. Лапа за лапой.

Превозмогая страх, я вскочила и бросилась бежать сломя голову. Но мое непослушное тело тут же рухнуло на землю. Я повернулась. Челси смотрела прямо мне в лицо своими провалившимися полупустыми глазницами. А потом оно… оно осторожно присело рядом со мной и протянуло руку. Вздрогнув, я отпрянула назад.

− Сильно ударилась?

Голос… он был похож на мамин.

− И так тоже могу.

Теперь она говорила как Эван, и я невольно разинула рот.

− Я тебя не обижу.

Эта интонация принадлежала уже самой Челси.

− Вставай.