Параллельный мир

– Там, дальше, – ответила Луз, едва взглянув на нее.

 

– Подержи у себя. Я пойду впереди, – и он пошел в том направлении, что она указала.

 

И группа продолжила путь сквозь тьму. Свет от факелов освещал каменный безжизненный ровный пол. Ни одного насекомого не пробежало под ногой с тех пор, как они спустились. Стена с лестницей давно остались позади, и люди в толпе стали нервничать. Первыми заговорили матросы. Их шепот в гнетущей тишине прозвучал слишком громко. Разговор дошел до капитана. Он громко рявкнул, возвращая мужество в сердца трусливой команды. Но надолго этого не хватило. Недовольство среди матросов нарастало. Даже старик Римус стал подумывать о возвращении. Лишь первый помощник – «Медведь» Хью – оставался непоколебим. Он вновь взял девочку к себе на плечи и, забрав факел у замыкающего, сам стал освещать путь позади.

 

Но внезапно впереди появился свет. Мерцающее теплое свечение нарастало с каждым новым шагом. Наконец оно заполнило все пространство, осветив гигантскую каменную стену вулкана по обе стороны. В тот момент, когда глаза привыкли к свету, в нем вырисовался проход. Высокий и широкий, он вел из темноты в помещение не меньших размеров. Однако в отличие от того места, где они были, то, что было за проходом, было полностью заполнено этим светом, и не было в нем ни намека на тень.

 

Упорно и уверенно капитан вошел в ярко освещенный проход, растворившись в янтарном свете. Вся оставшаяся группа с опаской проследовала за ним.

 

В это же время Джим Бом нервно покуривал трубку, облокотившись на борт шлюпки. Боцман Джеймс Морган стоял рядом, скрестив руки за спиной. С его лба текли крупные капли пота. Жара была просто невыносимой даже в тени деревьев.

 

– Их давно нет, – бросил ему кок.

 

– Ты считаешь, что им требуется подмога, Джим?

 

– Нет, скорее, я думаю про то, что они могли что‑нибудь найти. Как думаешь, Морган? – его голос звучал насмешливо.

 

– Ты никогда этого не узнаешь наверняка, пока они не вернутся.

 

Спасаясь от жары, он расстегнул свой синий засаленный кафтан и бросил его на песчаную гладь. Из‑под треуголки торчала просмоленная седая косичка. Джеймсу Моргану шел уже пятый десяток, и ему в силу почтенного возраста порядком поднадоели все эти путешествия. Он согласился на это последнее для него плавание только из‑за золота. Которого он не видал со дня отплытия из Берминга.

 

– В том‑то и дело, Джеймс. В том‑то и дело, – кок насмешливо ухмылялся, сплевывая на землю.

 

– Что ты имеешь ввиду, Джим? – боцман повернулся к юноше.

 

– Что если они найдут золото, но не разделят его поровну? Все же капитан и сам давно на мели, – он стал равномерно постукивать трубкой по деревянному борту, вытряхивая из нее табак.

 

Боцман замер в молчании. Его кустистые седые брови нахмурились, а серые мутные глаза забегали.

 

– И что же ты предлагаешь, Джим? – внезапно сорвалось с его языка.

 

– Идем за ними и узнаем, что они там нашли, – и Джим подмигнул Моргану.

 

Боцман опустил руки, до этого скрещенные за спиной, и, немного постояв, молча развернулся по направлению к гроту.

 

– Ты серьезно? Ты идешь за ними? – бросил ему вслед слегка ошарашенный Джим. Кок до последнего не верил в то, что сможет уломать старого боцмана.

 

– Ты же сам сказал… – боцман зашагал уверенным и быстрым шагом на запад по пляжу.

 

Джим трусцой бросился за ним. Он отставал от Моргана всего на несколько шагов, когда тот вошел в брод.

 

Внезапно боцман резко закричал и схватился за ногу. Он был бос и, очевидно, наткнулся на что‑то в воде. Морган упал спиной на поверхность воды, продолжая кричать от боли. Вода заливала ему рот, и в какой‑то момент мужчина стал захлебываться. Джим схватил его за плечи и вытащил из воды на сушу.

 

Вены на ноге боцмана почернели, будто от какого‑то моментально действующего яда.

 

– Еж! Еж! Каменный еж! Руби! – вопил боцман.

 

Кок схватил с пояса абордажную саблю и замахнулся. Катласс рассек воздух и ударил по почерневшей ноге. Момент, и окровавленная стопа осталась лежать на земле отдельно от ноги. Джим стащил с себя льняной жилет и перевязал окровавленную культю. Вскоре кровь остановилась и запеклась на адском полуденном солнце. Двое мужчин с ужасом и шоком смотрели на занесенную песком стопу.