Параллельный мир

Тем временем в пещере, как только глаза привыкли к свету, все обнаружили, что находятся в просторном и высоком помещении – комнате, оборудованной прямо в пещере. Тут были многочисленные столы с металлическими и стеклянными приборами, перегонными кубами и реторами, склянками с какими‑то зельями, ступками и пестиками, скальпелями и мерными ложечками. Свод и стены были завешаны многочисленными лампами и факелами. От всех шел нестройный легкий дым. А температура из‑за них была невероятно высокой. Кожа тотчас покрылась каплями пота. Чудь дальше в окружении многочисленных деревянных книжных шкафов прятались проходы в соседние комнаты. Капитан отдал приказ осмотреть помещение. Римус стразу же направился к шкафам и с интересом стал изучать корешки книг. Матросы же тотчас разбежались в поисках того, чем можно было тут поживиться, и при любом удобном случае сбагрить торговцу на одном из рынков. Луз в компании Хью стала рассматривать жидкости в перегонных кубах и стеклянных флаконах. Она уже не так боялась. Интерес к этим волшебным предметам полностью покорил страх, и она попросила «Медведя» ее опустить.

 

Одна из колб до сих пор висела над мелким пламенем горелки. Фиолетовая жидкость бурлила и порождала крупные пузыри, которые росли и лопались, падая капельками на крышку дубового стола.

 

– Эй, Корвус! – окликнул Римус капитана.

 

– Что там, старина?! – капитан направился к нему размашистыми шагами. Ворон спокойно чистил перья, сидя на его плече.

 

– Очевидно, тот, кто тут жил, пытался при помощи осколка создать некий артефакт… – Римус листал одну из книг, стоявших на полке. Это был толстый дневник с желтыми страницами и кожаным переплетом. На страницах были нарисованы чернилами какие‑то схемы и изображения, мелкий текст дополнял их, либо полностью заполнял страницу.

 

– Что за артефакт? – Луз заглянула за его плечо и с интересом стала рассматривать дневник.

 

Капитан Корвус встал с противоположной стороны и так же обратил внимание на книгу.

 

– Кажется, этот человек, что тут жил, искал… философский камень, – Римус продолжал перелистывать страницы. – Тут говорится, что это некая вещь, которая…

 

– Продлевает жизнь! – воскликнула Луз. – Да‑да, я знаю, – девочка задорно залепетала и энергично закивала.

 

– Точно. Какая вы сообразительная, юная леди, – Римус добродушно улыбнулся Луз.

 

– Продлевает жизнь? – капитан Корвус был менее информирован в данном вопросе. Он нахмурил брови и о чем‑то серьезно задумался.

 

– Но не только. Еще он превращает металлы в золото! – добавила девочка.

 

– И все‑то вы знаете, – Римус вновь улыбнулся и провел рукой по ее темным волосам.

 

Капитан высказал свое мнение относительно того, что не мешало бы осмотреть соседние помещения. А всего их виднелось три.

 

За первым проходом (если считать слева направо) обнаружилась спальня таинственного ученого. И в ней, кроме деревянной кровати, застеленной дырявым матрасом с вываливающимся из дыр сеном, деревянной тумбочкой на кривых ножках, платяного шкафа, выдолбленного из единственного куска дерева и многочисленных, застилающих каменный пол книг, ничего интересного не обнаружилось.

 

За вторым – так же ничего особенного. Всего лишь некое подобие кухни с практически пустыми шкафчиками из каменного дерева, длинным дубовым столом и стульями, сплетенными из терновой травы.

 

Но вот за следующим же проходом разверзлась бездна с красной кипящей лавой. Прямо под крутым, изгибающимся балконом. Казалось бы, для чего тут балкон, зачем ученому делать наблюдательную комнату в самом жерле вулкана? Но почти в самый последний момент, тогда, когда все уже хотели покинуть помещение, не вынося адской жары, Луз кое‑что заметила.

 

– Смотрите, там что‑то есть! – выкрикнула девочка, указывая пальцем под самый свод. Там, в самом центре, на золотых цепях висел продолговатой формы предмет.

 

Капитан поднял свою подзорную трубу и воскликнул:

 

– Это осколок меча!

 

– Но как же нам его достать, Корвус? – Римус озадаченно выдохнул, погладив свои бакенбарды.

 

– Не имею ни малейшего представления, старый друг.

 

Глава 5: Гомункул

 

Внезапно где‑то за стеной послышался хлопок и сдавленный, приглушенный всхлип. Он заставил всех в группе вздрогнуть. В тот же миг они поняли, что звук шел из последнего, третьего прохода.

 

За массивными каменно‑дубовыми дверьми находилась еще одна длинная и закругленная в конце комната. Огромные неровные бледно‑красные валуны, надстраиваясь друг над другом, образовывали стены вокруг. Арка потолка тут была абсолютно глухой, и потому звук все еще отзывался эхом в вышине, когда все члены команды ворвались внутрь.