Первогодок

– Ну что, входи, – приказал я охотнику. Дождавшись, когда зверь окажется внутри, шагнул следом. Едва пересёк незримую черту, как стена за моей спиной вернулась на место, отрезая нас от туннеля, вместе с голосами небожителей. А ещё через мгновение всё изменилось. Зал подёрнулся пеленой, а может, это моё зрение изменилось, но светильники, неровные стены – всё это исчезло. Вместо них я очутился в хорошо освещённом помещении с куполообразным потолком из прозрачного материала – вверху виднелось небо, плывущие облака, и они не имели никакого отношения к пустоши. Но главное, что привлекало внимание, – это невысокие, до пояса, трибуны, расположившиеся вдоль стены по кругу. За некоторыми было пусто, за другими располагались слегка размытые человекообразные тени. Но имелись и люди – аж двое. В годах, оба уже седые, и у каждого знаки отличия ордена Либеро, ранее мне не встречавшиеся. Гер’коны?

Перед глазами вспыхнула надпись:

 

«Кандидат № 2, желаешь сохранить инкогнито?

Да.

Нет».

 

– Да, – произнёс я и осмотрелся в поисках Рилла. Увы, того нигде не было.

– Я смотрю, наше общество пополнилось ещё одним достойным воином Либеро, – произнёс один из двух седых орденцев, стоявший как раз напротив меня. – Неизвестный брат или сестра, может, откроешь своё лицо, здесь все свои.

– Арат Всеволод, зачем ты с ходу давишь на нижестоящего? Пусть освоится, поймёт, куда он попал, послушает, чем мы тут занимаемся, а уж после решит – открывать свою личность или остаться в неизвестности.

– Да кроме нас двоих ещё гер’кон Сефед не постеснялся открыться сразу и тот кон, что погиб месяц назад. Забыл, как его имя.

– Ну, две трети попавших в совет из‑за своей осторожности до сих пор могут только голосовать за и против, не имея возможности высказаться. Кстати, нас уже шестнадцать присутствующих здесь, может, обсудим предложение гер’кона Зигса?

– Нет, рано ещё. Да и у меня тут тревожные новости поступили, будто ликвидатора из третьей крепости обнаружили убитым. С посланием от его ученика, что их преследуют иносы. Может, поднять воинов? Последнее время наш враг стал проявлять слишком много активности. Пора надавать им по наглой роже.

– Предлагаю перейти в приватный режим, – ответил второй седой, и в следующий миг оба исчезли. Я же, вслушиваясь в разговор двух орденцев высокого ранга, настолько проникся, что только сейчас заметил, что перед глазами висит текстовое сообщение:

 

«Кандидат № 2, в режиме инкогнито ты имеешь право участвовать в голосовании, но тебе запрещено вносить предложения по работе Либеро на планете Артее.

Получено достижение: Один из совета. Награда: 500 единиц Либеро.

Для выхода из зала совета Либеро достаточно отдать голосовую команду: „Выйти из режима голосования“. После подтвердить выбор».

 

– Выйти из режима голосования, – тут же произнёс я. Дождавшись, когда перед глазами вспыхнет предложение, добавил: – Да.

И вновь неровные стены, тусклые светильники и мечущийся по помещению чёрный охотник. Увидев меня, зверь рыкнул с возмущением, мол – ты чего меня бросил здесь?

– Успокойся, а то чужаки за стеной услышат, – ответил я питомцу. – Подожди, сейчас мы обойдём помещение по кругу и, возможно, найдём другой выход. Или выждем некоторое время и вернёмся обратным путём. Два дня мы свободно продержимся здесь без какого‑либо ущерба для здоровья. Можем и дольше, но тогда выйдем на поверхность ослабленные, а это плохо.

– Р‑рау, – согласился Рилл.

– Ну, значит, пошли, – улыбнулся я и, осмотрев стену за спиной и убедившись в наличии светящегося символа, двинулся по кругу, высматривая что‑нибудь похожее.

Выход был лишь один. Но это внезапно стало не столь важно, ведь я нашёл кое‑что иное, заставившее меня остановиться. Склонившись, я попытался потрогать древком копья находку в надежде, что мне померещилось. Но нет, под ногами лежало именно то, о чём я подумал. Оружие даже не смогло прикоснуться, его оттолкнула неведомая сила.

– Кто же ты, Айлин Справедливая? – прошептали мои губы. И, словно в подтверждение моим мыслям, в голове прозвучал знакомый голос: «Ты не должен был это увидеть, смертный. Но раз уж так получилось, придётся мне кое‑что рассказать…»

 

 

Артея. Материк Артхайн. Окрестности древних руин. Капитан Раммен

 

– Доклад, – потребовал командующий. Он расположился в походном блоке повышенной защиты и получал информацию как от наблюдателей с кораблей, так и от поисковых групп.

– Найдены два живых противника и один мёртвый, в подземелье, – доложил мастер‑лейтенант Хованс. Вид у офицера был ужасный, да и говорил он с большим трудом. – Похоже, его, уже раненого, покусали скальные змеи, и он не смог поставить себе противоядие – с одной рукой это очень сложно, да и аптечку орденец потерял где‑то.

– Живых допросили?

– К сожалению, нет. Минуту назад к руинам подошёл большой отряд орденцев, около полутора сотен воинов.

– Как они так быстро среагировали? – удивился Раммен. – Операция проводится всего лишь двое с половиной суток, их командиры в подобных ситуациях вообще не спешат. Узнали хотя бы, эти двое чисты?

– Да, они не чужаки, – ответил Хованс. – Господин капитан, что делать с пленными?

– Отдать либерцам, конечно, согласно договору. Мёртвого тоже передайте – не хватало ещё проблем с орденом на пустом месте. Только допросите их с применением теники, я хочу знать всё. И покажите живым убитого, может, они знают его. Кстати, как он был убит?

– Да на нём места живого не осталось, весь изъеден какими‑то мелкими тварями.

– Понятно. Ладно, продолжайте поиски. Если упустим чужака, есть шанс, что мы его больше не обнаружим. Рассказывать, на что способен жрец Айлин, вошедший в силу, не стану. Если он возьмёт под контроль сами знаете что, нам всем придётся очень несладко. Да, что там со зверем, ему удалось внедриться к орденцам?

– Уже в крепости, господин капитан. К сожалению, мы не можем получать от него информацию, не раскрыв своего агента.

– Подождём. Через неделю снимем данные, возможно, нам повезёт.