Подъём Уилларда. Роман

– У нас уже достаточно, – Филипс заторопился из зала.

– Извини, не успел ты, – произнёс Найлс.

Разозленый Нортон рванул в раздевалку, Уиллард и Альберт пошагали за ним.

 

За дверцами шкафов переодевались Уиллард, Альберт, Нортон: спокойный Уиллард – медленно, Нортон – скоро и нервно. Нортон вышел из‑за дверцы в брюках и футболке с шортами в руках. Уиллард тщательно, не спеша складывал штаны, похожие на каратистские.

– Не расстраивайся. Съезди к Фрезеру. Говорят, с этим промоутером есть перспективы, – выразил Уиллард вариант для Нортона. – Его клуб на двенадцатой авеню, пятьдесят четыре.

Нортон «разгладил» шорты, стиснув моток в руке, и, открыв сумку на лавке, швырнул туда их, затем – перчатки:

– К Фрезеру? Пятьдесят четыре. Пойду.

Нортон смёл сумку с лавки и кинул фразу Уилларду:

– А ты считаешь, тебе твоих смешанных единоборств хватит для боёв?

– Можешь не сомневаться, – обрадовал Уиллард.

– Я, после дан‑теста в каратэ, год уроки бокса брал – с ринга не вылазил, – Нортон свистанул из раздевалки.

Уиллард и Альберт глядели на качавшуюся дверь. Альберт очнулся:

– Это подвиг для него? Здесь люди и по десять лет боксируют.

– Что они все к ММА прицепились? Тут достаточные навыки дают.

– У тебя ещё есть какие‑то умения? – осведомился Альберт.

Уиллард аккуратно скручивал майку – ту, что не надевал. Альберт водил очами за манипуляциями Уилларда и ждал пояснений, а Уиллард всё заострялся на экипировке. Альберт с интересом созерцал действия Уилларда:

– Это вас так учили текстиль сворачивать?

– Так почти не полосится, – растолковал Уиллард и положил трикотажную на лавку.

 

Уиллард со спортивной сумкой на плече и Альберт ступали от спорткомплекса.

– Ты не шутил о достаточности навыков? – уточнил Альберт.

– Нет.

– Как ты на ринг и в клетку намерился выходить? – озадачился Альберт.

Уиллард в размышлениях не нашёл ни слова. Альберт и Уиллард двинулись по дорожке вдоль здания.

– Что‑то против техники бокса и кикбоксинга имеешь? – спросил Альберт.

– Ничего. Пока в чемпионскую гонку не включились, рафинирую бокс, акцентирую.

– И я пофильтрую, – пообещал себе Альберт.

 

Уиллард и Альберт уже месяц упорно тренировались на ковре: Найлс объяснял на одном из них приём борьбы в партере, и они принимались его разучивать, елозя ушами по площадке в стремлении перевести руки в узлы и «петли», или впечатывая затылок напарника в циновку. Уилларду в спортивных шортах было непривычно и не за что схватить такого же противника – не как на улице, – поэтому он нередко давил предплечьем на горло Альберту, отчего тот кряхтел и брыкался. Найлс понаблюдав, прекращал их замысловатые конфигурации и заставлял снова. Борцы даже с ходу изобрели несколько модерн‑приёмов, но в силу быстротечности поединков, не успели ни систематизировать их, ни просто запомнить. После дюжий спарринг‑партнёр – Маверик – с «лапами» на руках с трудом припирал просившееся наружу слово, наперерез выданному ранее – не роптать, в то время, как Уиллард охаживал «тюфяки» кулаками в перчатках. И в завершении дня они в шлемах боксировали на ринге.

 

Как‑то утром в раздевалке Альберт вынул из спортивной сумки книгу с доской и костяшками на обложке:

– Пособие по набиванию ударных поверхностей рук и ног. Подготовка к тамесивари – разламыванию твёрдых предметов.

Уиллард подошёл:

– Дай‑ка.

Альберт показал книгу в руках:

– Тебе и так сойдёт.

Он полистал.

– Я не делал тамесивари… Месяца за три укрепим руки? – поразмышлял Уиллард.

– Разве что кулаки сжимать научимся.

– Это мы умеем.

Найлс просунул голову в дверь:

– Ну что вы там?

Спрятав книгу в шкафчик, Альберт зашевелился в спортзал, Уиллард – за ним:

– По выходным – книга моя. Есть чем буркнуть?

Найлс у беговой подвинтил барашек механического будильника на перегородке угла со штангами:

– Разогреетесь – отвезу вас на реку.

– Накупаемся, – повеселел Уиллард.

– Выносливость воспитывать.

– Ну, если против течения хлюпаться, то и…

– Там баржа с щебнем на мели – никак не вытащить, – прояснил Найлс. – Будете лопатами отрывать.

– А…

– Живее!

 

Здание арены в ярких кругляшах освещала вечернюю улицу и парковку вокруг, заполненную автомобилями, куда изредка докатывались валы дружных выдохов массы зрителей.

 

В раздевалке Найлс и Филипс переживали на ногах около сидевшего на лавке Уилларда в спортивных трусах и перчатках.

– Итак, Уиллард, первый бой! Заяви о себе! – призвал Филипс.

Найлс размял Уилларду плечи.

– Нам необходимо сразу показать, что ты умеешь драться, – продолжил Филипс.

Уиллард внимательно смотрел в чистую стену напротив.

– Это потом облегчит наши переговоры с серьёзными соперниками, – информировал Филипс. – И повысит твои ставки.

– Проводи свой стиль боя! – обязал Найлс. – Он у тебя сложился ещё там.

Уиллард внутренне сжался, но Найлс этого не заметил: