Подземное урочище страха

– Здравствуй, Микула, узнали, но не так много, как хотелось бы. Старики смутно помнят, что слухи о том, что в дальних скалах есть что‑то странное, ходили давно, да и редко кто туда забредал из промысловиков, все стараются обходить те места стороной, от греха подальше.

– Жаль, хотелось бы узнать подробности, чтобы подготовиться основательно.

– Это не все, один древний старец посоветовал сходить к отшельнику, что живет в горах к востоку от нашего поселения, уж он‑то точно всё знает, что происходит или случилось за много лет до сегодняшнего дня.

– Так он же Ведун и к нему не так просто попасть, тропу сторожат свирепые псы, которые никого не пропускают к старцу уже много лет.

– Мне один старовер шепнул заклинание на древнем диалекте, поэтому они нас пропустят, но только двоих.

– А как же Тихон…

– …будет ждать у начала тропы и прикрывать наши тылы, – прервал Микулу Воила, – выходим завтра на рассвете, чтобы засветло назад вернуться, потому что ночевать там негде, да и не рекомендуется.

На том и порешили, больше единомышленники не разговаривали, а принялись за еду…

 

2

 

Незадолго до полудня они подошли к подножию гор, где обитал отшельник, по склону среди обломков скал и вековых деревьев вилась неширокая тропа, Воило и Микула, прежде чем идти дальше сложили оружие около камня, оставили только ножи в ножнах на поясе.

– Почему нельзя с огнестрельным оружием идти, – спросил Микула.

– Псы натасканы на запах ружейной смазки и пороха, они не пропустят, даже услышав секретное заклинание, а при входе в пещеру и ножи снимем, к старцу нельзя с холодным оружием.

По тропинке было идти нетрудно, поэтому они быстро достигли середины горы, где за поворотом тропы им открылась дивная картина: вдали виднелся вход в пещеру, а всего в десятке саженей (чуть более 21 м) от поворота на изумрудной траве лежали два огромных пса. Животные сильно заросли шерстью, а челка ниспадала на глаза, поэтому не видно было, куда они смотрят. Увидев людей, исполины грациозно потянулись, приняли угрожающую стойку и рыкнули так, что эхо побежало по горе, один из них был черен, как смола, а второй – белый как снег. В холке огромные волкодавы были не менее двух аршин (1,42 м), мощное тело вибрировало от напряжения, огромные пасти были раскрыты. Клыки, которым позавидовал бы и пещерный медведь, угрожающе оскалены, но четвероногие охранники не приближались, а ждали непрошеных гостей, изготовившись к нападению.

– Иди спокойно, но в глаза им не смотри, резких движений не делай, даже после заклинания они опасны для незнакомцев, могут кинуться без предупреждения, – шепотом предупредил ветеран молодого спутника.

После этого он издал несколько гортанных звуков, а потом нараспев произнес фразу, смысла которой Микула не смог понять, как ни вслушивался, видимо, Воило говорил на старорусском языке.

Грозные охранники немного успокоились, сели по бокам тропинки, внимательно наблюдая сквозь густые челки за каждым движением гостей. Поведение пришельцев не внушало опасения, поэтому они спокойно улеглись на прежние места, как только ветеран и молодой охотник их миновали.

Около входа Воило остановился и снял пояс вместе с ножом, а Микула повторил его действия, достал и нож из‑за пазухи, который всегда висел на ремешке в ножнах из мягкой кожи олененка и не раз спасал его жизнь в трудных обстоятельствах. Только освободившись от всего, что могло расцениваться, как холодное оружие, они медленно вошли в пещеру.

Пройдя извилистым ходом шириной не более сажени, а в высоту вдвое больше, они попали в большую пещеру. В дальнем углу перед очагом сидел на шкурах старец и мерно раскачивался, что‑то бормоча себе под нос.

– Будь здоров, уважаемый, – тихо произнес Воила и поклонился, а Микула молча повторил движение ветерана, потому что знал, что в беседу старших младшим негоже вмешиваться.

– Здравствуй Воило, не удивляйся, что я знаю твое имя, мне многое известно, но не многим я могу открыть то, что их интересует, – тихо отвечал ведун, не прекращая раскачиваться, – присядь на камень и помолчи, я должен закончить, а ты, Микула, пока постоишь, молод больно, чтобы сидя общаться со стариком.

Гости выполнили указания отшельника и терпеливо ждали, прошло около получаса, прежде чем старец перестал раскачиваться и приподнял веки. Взгляд голубых и пронзительных глаз, казалось, проникал в самую душу, от них нельзя было спрятать самые сокровенные мысли.

– Вижу, что помыслы ваши чисты, пришли вы ко мне с великодушной просьбой, поэтому я постараюсь ответить на все ваши вопросы. Говори Воило.

Ветеран кратко обрисовал, что их интересует, да куда они намерились совершить поход, отшельник слушал, не перебивая, а потом тихо заговорил:

– Давно это было, я тогда бегал босиком по траве и не думал, что когда‑нибудь уединюсь в эту пещеру от суеты мирской. Многие пытались уже в то время отыскать вход в подземелье, о котором вы рассказали, но они ушли и не вернулись, а что случилось – никто не ведал…

 

Рассказ старого Ведуна

Родители мои погибли в тайге, а тетка отдала меня шести лет от роду в ученики к отшельнику, потому что прокормить было не под силу – у самой четверо по лавкам. Так я, совсем маленьким мальчиком, оказался в этой пещере, где и провел всю свою жизнь, старый уже и в те времена учитель многое знал и умел, все свои знания он передал мне. Вначале обучил грамоте, умению писать и читать старорусские письмена, чтобы я мог перевести старинные свитки, ведь Ведун от старости уже плохо видел. Он сразу же мне дал другое имя Святобор – так наши предки называли бога лесов, почему именно это имя, он не объяснил. В те далекие времена тропу к пещере охраняли два немых удмурта, а рядом с ними постоянно находились исполинские собаки, странной породы. Как объяснил отшельник, именно они заменят людей после того, как те состарятся, и уйдут в мир иной, потому что с каждым годом только набираются опыта и никогда не предадут. Что это за порода и почему эти огромные псы живут так долго, он никогда не рассказывал, а я по молодости и не интересовался. Я изредка покидал пещеру, чтобы поиграть с псами и подышать свежим воздухом, хотя и внутри воздух никогда не бывает затхлым.