Подземное урочище страха

Учитель отпускал меня на прогулки, чтобы я не мешал ему медитировать и общаться с потусторонним миром, постепенно и меня он посвятил в умение отрешаться от земных мыслей и впадать в транс. Через девять лет я уже познал все премудрости, прочитал и расшифровал множество древних рукописей и знал то, что недоступно простым смертным. Когда мне исполнилось шестнадцать лет, то однажды ночью старик ушел в мир иной, а под его лежанкой я нашел завещание – теперь я становился приемником Ведуна и обязан был жить отшельником, но изредка принимать гостей, потому что люди приходили сюда со своими просьбами со всей округи. Кроме свирепых псов, рядом со мной не было никого из живых существ, а они ночью по очереди охотились в горах, добывая себе и мне пропитание, вместо хлеба я варил рис и бобовые, запасы которых в кладовой никогда не переводились, как и свежей зелени. Я подозревал, что кто‑то из племени, живущего высоко в горах и никогда не спускающегося к людям, живущим в предгорье в тайге, по секретной щели на веревках спускают запасы риса и бобов, иначе, откуда они там появляются. Из пещеры был ход в грот, где был источник питьевой воды и небольшой водопад, а за потоком воды скрывался вход в еще одну пещеру, совсем маленькую, с низким сводом. Именно там хранились древние рукописи и свитки, а я проводил много времени, переписывая документы.

Много лет назад, случайно мне попалась карта странного подземелья, где когда‑то жили люди, история их была трагическая, о чем было написано в одном из пожелтевших от времени свитков. Карта сохранилась хорошо, потому как, нарисовали её на шкуре оленёнка, выделанной и пропитанной каким‑то секретным составом, за многие годы она оставалась неломкой и нежной. Можно было подумать, что только недавно её выделали, вот только рисунок кое‑где немного потускнел…

Много веков назад в глухой тайге жило племя трудолюбивых людей и искусных охотников, они возделывали землю в предгорьях вековых скал, охотились на зверей, воспитывали новое поколение. Но однажды их шаман предупредил, что надвигается несметная рать, которая все уничтожает на своем пути, мужчин и стариков убивают, а женщин и детей берут в рабство. Тогда вождь племени решил спрятать свой народ внутри скалы, где охотники разведали разветвленные ходы и немногочисленные пещеры, так появился подземный город. Вход изнутри замуровали, а через тайные щели несколько добровольцев вылезли наружу и устроили обвал, который завалил вход снаружи и погреб под камнями большую часть отряда захватчиков. Храбрецы увели в горы за собой выживших преследователей, что с ними потом произошло – неизвестно, наверняка они погибли в неравном бою. Как этот свиток попал к ведуну, я не знал, старец никогда мне об этом не рассказывал, кроме карты больше никаких документов о странном подземелье в пещере не было…

Старый отшельник замолчал и молча смотрел на ярко горящий огонь в очаге, куда Микула по команде ветерана уже дважды подкладывал хворост.

– Много лет назад до меня доходили неясные видения о том, что внутри скалы что‑то происходит, но что именно мне не ведомо. Больно далеко эти скалы и мой внутренний взор не может разглядеть, хотя учитель передал все свои знания, умения и силу духа. Если вы решили отправиться туда, то будьте готовы к встрече с неведомыми чудищами, знаю, что ты, Микула уже побывал там, потому и не терпится вернуться. Так уж устроен человек, что страстно желает разгадать все загадки природы, будьте осторожны, не все вернутся из опасной экспедиции.

С этими словами он протянул старому ветерану свернутую в рулон шкурку небольшого размера:

– Надеюсь, что она поможет вам во время обследования подземелья. Идите, пусть вам сопутствует удача.

После этих слов старец жестом повелел пришельцам удалиться, а сам опять стал медитировать…

Спустившись с горы, они опять вооружились и отправились восвояси, всю дорогу ветеран и Микула молчали, обдумывая рассказ отшельника, а Тихон замыкал небольшой отряд и не задавал вопросов, бдительно оглядывая окружающую их тайгу, которая по мере удаления от горы становилась всё гуще…

 

3

 

В ночь перед выходом все участники собрались у Микулы в избушке, потому что она стояла на отшибе и сразу за ней начиналась тайга – можно на рассвете уйти, не привлекая посторонних взоров. Свой замысел они держали в секрете, но особо не скрывались, в небольшом поселении промысловых охотников трудно что‑либо утаить, но и не афишировали, куда идут и зачем. Группа охотников, уходящая в тайгу – дело обыденное и ничего необычного в этом нет, а цель экспедиции знать всем и необязательно…

Ухват к всеобщему одобрению, принес дюжину больших буханок, которые пекла его матушка – известная мастерица по этой части в поселении, в большом холщевом мешке были и лепешки, которые не черствели долгое время.

– Молодец, теперь с хлебом у нас всё в норме, – похвалил Микула, осматривая и замеряя веревки, которые изготовил самый молодой участник похода – Млад, – Мишаня, проверь на прочность все бухты, но только осторожно, зная твои способности, рвать их не нужно.

Воило с Тихоном проверяли оружие, которое принес Дубыня, в мешке обнаружились обрезы, когда их разложили на столе, то изба наполнилась запахом свежей оружейной смазки.

– Двустволки с вертикальными стволами снабжены одним спусковым крючком, но выстрелы производятся последовательно: сначала из верхнего, а при повторном нажатии – из нижнего ствола. Два обреза с горизонтальными стволами и двумя курками, потому что один ствол для самодельного жакана и гладкоствольный, а второй – нарезной, со специальным патроном с усиленной порцией пороха и разрывной пулей. Сам снаряжал и отливал пули, всего смог сделать две дюжины патронов, но думаю, что этого хватит.

– Знатные «пушечки», – похвалил Воило, – с такими ружьями держать оборону, да и атаковать – милое дело. А раритетные стволы вообще нет слов, я таких и не встречал никогда.

– Заезжие купцы отдали отцу за работу, – пояснил Дубыня, – а он на охоту не ходит, вот и пылились в чулане, я их и отпилил, чтобы удобно в подземелье применять.

Братья‑близнецы, как опытные охотники на крупного зверя, тоже осмотрели арсенал и утвердительно закивали, что было выше всяких слов похвалы.

– Получается каждому по обрезу, а «особой убойности» стволы предлагаю раздать самым метким охотникам, какие будут предложения, – высказался Микула на правах руководителя похода.

– Лучше сделать так, – взял слово Воило, – с нарезными стволами пойдет первый и замыкающий, когда будем двигаться по подземелью, ну, а кому достанется, решать будешь ты, Микула, когда мы начнем движение. Пока что пусть лежат в сидоре у Мишани, он самый сильный среди нас.

На том и порешили, затем все достали из заплечных мешков съестные припасы и выложили на стол, чтобы выяснить – сколько у них продовольствия. Кроме еды, каждый из участников взял с собой большую флягу воды и поменьше с водкой, чтобы в случае чего обработать раны. Божен и Ждан выложили на скамью ворох кожаных изделий:

– Вот сшили для каждого шапку из шкуры горного медведя, у него она самая толстая и мех длинный и плотный, там завязки, поэтому подогнать по размеру легко. Кроме этого, есть и мягкие сапоги из шкуры лося, но их нужно мерить, специально шили для защиты от укусов крыс, с первого раза даже волк не прокусывает…

– Они как раз с собаку, но думаю, мы их близко подпускать не будем, – сказал Микула, – а шапки от летучих вурдалаков в самый раз, нападают они бесшумно, защищать голову обязательно. Все с собой взяли куртки из прочной кожи оленя, потому что без них в подземелье опасно будет, я не знаю, какие там еще твари нас ждут.