Подземное урочище страха

Просунув в пустоту руку с фонарем и голову, изумленный юноша увидел внизу огромное количество мерзких тварей, весь пол был ими усеян, многие, подняв оскаленные морды, пищали, но свет от фонаря пугал их, поэтому нападать крысы не решались, выжидая удобного момента.

Млад дернул ногой и только успел сгруппироваться, как поскользил по проходу ногами вперед, а через несколько мгновений оказался среди товарищей.

Переведя дух, он быстро рассказал, что ему удалось рассмотреть, а потом жадно припал к фляге, чтобы утолить внезапно возникшую жажду.

– Значит, там находится их гнездо, – произнес Воило, – Бажен и Ждан остаются дежурить здесь, если крысы полезут, бейте, но экономьте патроны, а мы осмотрим другой ход, эти животные очень умны и хитры, никогда один ход из гнезда не делают. Когда посвистим, то возвращайтесь к развилке.

Как и предполагал ветеран, второй ход также вел к гнезду, но был короче и не таким просторным, но Млад и там пролез и всё разведал. Через полчаса все собрались перед развилкой.

– Сейчас бой затевать нельзя, около входов в гнездо может находиться только один человек, а атаковать надо массово и одновременно, – произнес ветеран.

– Нужно их керосином залить и поджечь, только придется кого‑то посылать в поселение, – высказался Бажен.

 

 

– Дельное предложение, но это дефицит, а нужно его много, здесь двумя ведрами никак не обойтись, – ответил удрученно ветеран.

– Я вспомнил, Дубыня как‑то хвастал, что его отец сделал самодельный огнемет, который пускает струю огня на пять сажень и выжигает все на своем пути, но потом забросил его, потому что много тратится керосина. Да и где его в тайге применять, – взволнованно сказал Млад, – можно керосин развести маслом для лампад и использованное при чистке ружейное добавить, они же хорошо горят.

– Дело говорит отрок, а пока что надо все трупы крыс сюда перетащить и забить ими ходы к гнезду, – распорядился Воило, – мы с Тихоном будем сторожить, а вы позовите Микулу с Ухватом и принимайтесь за дело…

Разведчики уже хотели с предосторожностями открывать двери в правой стене грота, когда услышали шаги, доносившиеся из зала, а потом и голос одного из братьев, подумав, что случилось несчастье, друзья развернулись и побежали назад.

Увидев встревоженных Микулу и Ухвата, выбегающих из двери позади тронов в зал с оружием наизготовку, братья‑близнецы успокаивающе подняли руки, затем вкратце пересказали, что случилось. Они направились в ворота, чтобы выполнить распоряжение ветерана, но створки, плотно прикрыли – на всякий случай.

Работа спорилась, потому что охотники быстро носили убитых животных и складывали на развилке, а Тихон закупоривал ими один из проходов. Воило сидел на корточках напротив второго хода и пристально вглядывался в сумрак, держа в руках факел и заряженное ружьё. Вскоре Тихон перешел во второй ход, а ветеран стал ему помогать таскать тяжелые туши, каждая из которых была размером с упитанного пса.

Когда оба входа были надежно закупорены, Тихон установил в каждом еще и заряд пороха, сколько он прятал в сидоре таких гостинцев, никто не знал, но подготовился он к экспедиции хорошо…

Вернувшись в «тронный зал», как они стали называть эту самую большую из разведанных пещер, Воило распорядился всем отдохнуть и перекусить, а сам отошел вместе с Микулой, чтобы узнать о проведенной разведке и посоветоваться – кого отправить к товарищам, оставшимся снаружи.

– Думаю, что Млад и Блуд справятся, в тех помещениях нет узких ходов, поэтому его юркость нам пока не нужна, да и в поселение он пойдет и Дубыня, а Блуд с Мишаней будут сторожить вход. Надо наказать ему еще и патронов прихватить у меня в избе, я ему шепну, где спрятаны боеприпасы.

– Согласен, – произнес ветеран, – заодно пусть и харчей соберут, а главное – хлеба, чувствую, что мы здесь надолго задержимся, вода здесь должна быть, не могли же они жить без неё.

После кратковременного отдыха все проверили оружие, потом проводили посыльных и заблокировали створку ворот, чтобы звери не смогли проникнуть в зал в их отсутствие…

Очутившись снова в пещере, где семья правителя неизвестного подземного народа столовалась, шестеро охотников приготовились к бою, и Микула осторожно открыл двери. Первыми в неизвестность шагнули Бажен и Ждан, за ними, прикрывая их Воило и Тихон, тыл защищали Микула и Ухват. Перед ними в свете факелов открылась опочивальня, где около стены изголовьем к ней стояла огромная кровать, а рядом слева был сделан очаг, наподобие русской печи, только устье было вырублено в скальной толще.

Удивило охотников то, что балдахин из прочной парчи, закрепленный на четырех мощных столбах, был затянут паутиной, да такой прочной и густой, что через неё ничего рассмотреть не удавалось.

– Это кто же такую сеть плетёт, словно прочная бечева, – произнес удивленно Бажен.

– Где этот паук прячется, – тихо вторил брату Ждан.

– Потом будем смотреть, кто там спит вечным сном, а сейчас внимательно все проверить и быть предельно осторожными, – приказным тоном распорядился Воило.

Помещение было небольшим, поэтому почти сразу Ухват указал всем на полог из красной парчи, висевший справа от кровати, отодвинув который все увидели приоткрытую дверь. Когда они вошли в небольшой грот с низким сводом, то увидели две кровати, рассчитанные на детей, которые стояли у противоположных стен и были также плотно окутаны паутиной.