Последний Лучафэр

Каталин с усмешкой закивал и снова пробубнил в сторону все тем же ироничным тоном:

– Не все дома, да, – отец без вести пропал.

Терпение Вулкана лопнуло.

– Послушайте, вы‑ы! – воскликнул он и ударил кулаком по столу так, что зазвенела посуда. – Мне не до шуток!

Густые брови шефа подпрыгнули. Усы заплясали. Он не взглянул на помощника, но тот и без красноречивых взглядов шефа разобрал его немое послание: «Черт бы побрал твои методы, Каталин! Не хватало еще, чтобы Вулкан расторгнул контракт!»

Пап извинился перед клиентом за бестактность Каталина и сердито покашлял в кулак. Каталин напрягся. Сигнал шефа означал лишение премии. И это в лучшем случае.

– Продолжим, домнул Вулкан, – успокаивающим тоном попросил Пап и перевернул страницу записной книжки. – Значит, вы считаете, что ваш отец спонтанно взял под опеку Еву?

– Конечно, – надув губы, ответил Вулкан. – Ее хотели отправить в приют, а он пожалел. С того момента наши отношения разладились. Я не ездил сюда тринадцать лет.

– Совсем не интересовались жизнью отца?

– Не‑ет. Мать поддерживала с ним связь и еще старой служанке звонила.

– Зачем?

Вулкан дернул плечами, будто сбросил с себя назойливую муху.

– Не зна‑аю, – потянул он. – Все женщины любопытны. Мать пересказывала мне деревенские сплетни. Говорила, что Ева не отходит от отца, что выросла красавицей, но в сторону парней не смотрит, а отец так и не женился. Что спа‑альни их рядом.

Детективы многозначительно переглянулись.

– Полагаете, у вашего отца была сексуальная связь с подопечной? – Пап снова закурил.

– Не‑ет! Нет же! – отмахнулся Вулкан. – Скажете тоже! Мой отец порядочный человек! Но, боюсь, он превратился в игрушку этой девчонки. Она манипулировала им. Создала в доме такие условия, что слуги начали придумывать о хозяине всякое.

– Расскажите, пожалуйста, подробнее.

Вулкан подался вперед, его глаза заблестели.

– Ну, предста‑авьте, – продолжил он тихим голосом, – ей уже двадцать, и у нее, если верить тем же деревенским слухам, действительно не‑ет и никогда не было парня. Девчонка коварна. Ей наскучила провинция, захотелось свободы. А отец не стар – ему еще жить и жить – до наследства далеко. Уверен, она решила выставить отца соблазнителем, чтобы отсудить у него крупную сумму денег. Отец узнал об этом и… – Вулкан сделал эффектную паузу. Откинулся на спинку стула с видом детективного гения, который, не сходя с места, распутал клубок обмана и преступлений. Этот образ во время съемок Вулкан довел до совершенства и сейчас наслаждался искренним любопытством сыщиков – те застыли в ожидании финальной реплики. Какими смешными казались их лица. Вулкан помолчал еще несколько секунд, затем нервически взвизгнул: – Девчонка похитила отца!

От неожиданности шеф поперхнулся дымом сигареты. Закашлялся и, промокнув салфеткой брызнувшие из глаз слезы, хрипло произнес:

– Простите, домнул Вулкан, мы точно говорим о двадцатилетней деревенской девушке? Судя по вашим предположениям, это не девчонка, а какой‑то профессор Мориарти.

Взгляд шефа упал на помощника, но тут же поспешил дальше, вдоль ограды и занавесок террасы, только бы не встретиться вновь с глазами Каталина, красного от немого хохота.

Повисла новая пауза, неловкая, даже нелепая.

Вулкан оскорбился. Ироничное отношение детективов уязвило его. Он схватился за голову и с нотками отчаяния в голосе запричитал:

– Девчонка коварна, говорю вам! Я только по дороге сюда понял, как жестоко обошелся с отцом! Как виноват перед ним! Будь я рядом, эта… – гнев уничтожил запас воздуха в его легких и вынудил запнуться, – эта сиротка не посмела бы причинить отцу вред!

Вулкан залпом выпил сок, вскочил из‑за стола и заметался по террасе. Хорошенькое дело! Детективам указывают на стопроцентного преступника, а они не верят! Смеются! Еще и медлят… Спокойно ждут ужин, а несчастный похищенный старик, может быть, где‑то умирает!

– Пожалуйста, не нервничайте, – попросил Пап, листая записи. – Ваши предположения ничем не подкреплены. Лучше продолжим рассуждения. О происшествии вы узнали от матери…

– Да‑а, – грубо перебил Вулкан, которому не только Каталин, но и шеф теперь казался бесполезным звеном в поиске отца, – ей позвонила Ева. Сказала, что отец пропал неделю назад. Лес прочесали, полиция объявила розыск, но все без толку!

Пап, как бы в подтверждение своих слов, пожал плечами.

– Вот видите, – улыбнулся он. – Будь Ева преступницей, она бы молчала. Кстати, откуда у нее номер телефона вашей матери?

– Не зна‑аю! – выкрикнул в ответ Вулкан. Попытка говорить тише, чтобы зеваки с соседних террас не вникали в суть разговора, провалилась. Гнев взял свое. – Вы напрасно защищаете девчонку! – настаивал Вулкан. – Она коварна и хочет ускорить события! Быстрее получить наследство! А, может, и доступ к отцовскому бизнесу! Она уверена, что поиски ничего не дадут и суд, в конечном счете, признает отца умершим. Потому и действует так сме‑ело! Нужно арестовать ее!

Каталин прикрыл глаза рукой. Всякое было в его практике, но со "звездными" клиентами‑неврастениками работать еще не приходилось. Актеришка раздражал, совал нос, куда не следует. И ведь требовалось от него немного: рассказать, что знает, и не играть в детектива. Не играть! Потому что изображать детектива и быть детективом – разные вещи. Каждый должен заниматься своим делом. Если такой умный, мог бы и сам справиться. А коль нанял профессионалов, будь добр делай то, что тебе говорят. Но Вулкан стремился руководить расследованием. Давил. За это его следовало бы проучить. К примеру, взвинтить цену на услуги вдвое. Ну, ладно, хотя бы в полтора раза, чтобы отбить растаявшую в воздухе премию. Удивительно, как шеф до сих пор не взорвался. В этой командировке он непривычно спокоен. Эталон терпения и такта. «Черт! – пронеслось в голове у Каталина. – Надо было сразу догадаться! Шеф наверняка запросил двойной гонорар. Потому и старается!»

Словно в подтверждение его мыслей, Пап, проведя пальцем по записям в блокноте, елейным голосом спросил у Вулкана:

– Ваша мать замужем?

Вулкана затрясло от негодования. Нарочитое благодушие Папа лишь подливало масло в огонь.

– При чем тут моя ма‑ать?! – воскликнул Вулкан. – Давно замужем, я же рассказывал! Ее супруг обеспеченный человек! Не вмешивайте сюда мою мать!

– Ваше финансовое положение стабильно и крупных долгов нет?

И без того пылающее от злости лицо Вулкана налилось кровью и стало бордовым.