Право на жизнь

– Ну да, в городе пригодятся, – улыбнулся Виктор. – Это здесь, в поле, я могу всех защитить, в городе это сложнее. Там парни нам и пригодятся. Да не бойся ты их, – он погладил Весёну по плечу, – я предупредил, чтобы девушек не обижали. Слышишь?

– Ладно, посмотрим, – нахмуренная Весёна отошла к продолжавшему двигаться их обозу.

– Истислав, пристраивайтесь сзади! – махнул парню Виктор и поспешил вперёд, осмотреть обоз викингов. За ним он велел остановиться на обед. Весёна с девушками и пацанами, пока парни Истислава мародёрничали над воинами, осмотрела обоз. Был он всего из пяти саней и лежали на них, в основном, продовольствие и фураж для лошадей. Взобравшись на откос, Виктор набросал сушняка, и под берегом запылали костры. Повеяло вкусным варевом. Дав торбы с овсом лошадям, у костров стали собираться путники обоза. Подошли парни Истислава. Виктор представил ему своих парней и Весёну.

– Волхв, мы тут поговорили и решили, что так будет правильно, – Истислав протянул Виктору увесистый кошель. – Снаряжение мы взяли себе, а вот деньги отдаём тебе. В общую казну обоза. Ты – старший, ты и распоряжайся.

– Это, что, вы у викингов столько нашли? – удивился Виктор, принимая кошель.

– Ну да, у них, – кивнул парень.

– Деньги – это хорошо, в городе пригодятся, – Виктор передал кошель Весёне, – прибери.

– Чёрт, а я ведь о деньгах и забыл совсем, – попинал про себя Виктор. – Интересно, а у тех, что мы раньше шмонали, деньги где? Кстати, и кузнец с Волибором мне про деньги ничего не говорили. Ох и хитрецы. Ну, да ладно, не пропадём.

Пообедав, двинулись дальше. Парней Истислава Виктор поставил в конце обоза, объяснив ему свою тактику. Приняв во внимание случай с ними, Виктор отвёл обоз от берега подальше, чтобы исключить внезапности нападения из леса. До вечера шли спокойно. Весёна держалась рядом. Выбрав момент, Виктор спросил её о деньгах. Та сообщила, что все найденные у викингов деньги, дети отдавали ей. На данный момент сумма скопилась приличная.

– Перенеси их на мои сани незаметно и никому не говори. В городе без денег трудно будет. А так, на первое время, пока не осмотримся, пригодятся, – велел Виктор.

На второй день к вечеру вдали показались купола церквей, блестящие на солнце.

Чаще стали попадаться и идущие в ту сторону обозы. Виктор велел своим держать ухо востро. На ночь в город решили не соваться, заночевать на озере. Организовав ночлег буквально в километре от городской окраины, Виктор велел Истиславу организовать дежурство из своих воинов. А сам, прихватив Богомила и пацана по имени Деян, отправился в город на разведку. На вечерних улицах было многолюдно. Туда‑сюда сновали сани и лёгкие пролётки, в которых, судя по шубам, сидели не простые селяне. Улицы были чистые и широкие. Дома крепкие, с узкими окнами прятались за толстыми дубовыми заборами, где гремели цепями собаки. На въезде было много постоялых дворов. Не закрывались парящие двери трактиров. Пахло подгорелым маслом и пирогами. Народ шёл с достоинством, не спеша, дружелюбно раскланиваясь со встречными. Бежали с санками припозднившиеся пацаны. В центре ударили колокола, их подхватили по окраинам. Перезвон продолжался с полчаса.

– Интересно, какой сегодня день недели? – подумал Виктор, приглядываясь к горожанам. Одеждой и обувью они заметно отличались от селян. Да и манерой держать себя, тоже.

– Город, одно слово, – хмыкнул Виктор, сделав это открытие.

– Эй, лапотники, что ищем? – перед ними остановились трое горожан с копьями и мечами на боку, вызывающе оглядывая их.

– А вы кто такие? – нахмурился Виктор.

– Мы – городская стража, – изобразил суровость старший. – Чего шляетесь ночью?

– Знакомимся с городом, – улыбнулся Виктор, решив в первый день не нарываться, – только что приехали.

– Где остановились? – деловито осведомился старший.

– Да пока нигде.

– Идите по этой улице, увидите на вывеске щуку, проситесь туда. Там мой кум, привет передавайте, – стражник махнул рукой.

– Спасибо, – кивнул Виктор. – И тут уже реклама работает, – он усмехнулся.

Стражники потопали дальше, а Виктор свернул в указанную улицу.

– Ну что, – он посмотрел на своих спутников, – ночуем тут или вернёмся?

– Боязно как‑то, – передёрнул плечами Богомил.

– Ну, надо же привыкать, друже, когда‑то, – Виктор засмеялся.

Они дошли до постоялого двора со щукой на вывеске, и Виктор толкнул входную дверь. На первом этаже был обеденный зал. За длинными столами сидели люди разных возрастов и полов и что‑то ели и пили. В нос шибануло кислыми щами и подгорелой рыбой. Меж столов бегал вихрастый парнишка с большим подносом. Виктор огляделся и, выбрав свободный стол у окна, присел со спутниками за него, заняв место таким образом, чтобы за спиной была стена. Подбежал парнишка и скороговоркой сообщил местное меню. Выбрали рыбу, щи и квас. Парнишка убежал и через пару минут стал носить чашки и тарелки. Все налегли на еду. Согревшись, расстегнулись. Утолив первый голод, Виктор стал присматриваться к посетителям. Были здесь, как местные, так и приезжие селяне, в основном, небольшими партиями. Ели, вели неторопливые разговоры. К удивлению Виктора, пьяных не было. Да и самих спиртных напитков он что‑то не заметил, как ни крутил головой.

– А говорят, на Руси пьянство повелось чуть ли не с каменного века, – хмыкнул он.

Они уже закончили есть и теперь сидели, попивали квас, наслаждаясь теплом и сытостью, когда к ним подсел невысокий, худощавый мужичок, с носом крючком. Его внимание Виктор заметил уже давно и ждал продолжения, гадая, кто он.

– Я смотрю‑ вы приезжие? – поздоровавшись, начал он свою речь, глядя на Виктора.

– Ну да, – кивнул тот, не выдавая своего отношения к мужику.

– А что привезли?

– Да, разное. Тебя что интересует конкретно? – Виктор уставился на мужика, отставив свою кружку. Краем глаза он следил за залом. За соседним столом к ним стали прислушиваться.

– Ну, я могу взять всё, – улыбнулся мужик, изобразив радушие. – Зерно, пушнину, железо. Изделия какие, если есть.

– Я ещё цены не смотрел ваши, – усмехнулся Виктор, – завтра приходи, потолкуем.

– А чего тебе до завтра откладывать, – изобразил удивление мужик, – я у тебя сегодня всё оптом и заберу, и ценой не обижу. Ты налог‑то заплатил или ещё нет?

– Ещё не успел, – покачал головой Виктор.

– Вот, видишь, – мужик обрадовался, – и на налоге сэкономишь ещё.

– Ладно, уговорил, приходи завтра. Сегодня я устал и не расположен вести деловые беседы, ‑поморщился Виктор. – К тому же, уже ночь на дворе. Что ты в темноте разглядишь?

– Так мы посветим, – хихикнул мужик.

– Всё, не надоедай, – отмахнулся Виктор, – а то, обижусь, – он насупился.

– Ну ладно, завтра, так завтра, – мужик, явно недовольный, встал. – Меня Изей зовут, – кивнул он головой. – Меня все знают, спросите, – и, отойдя к соседнему столу, зашептался с сидящими там.