Право на жизнь

– А, может, прямо сейчас и поедем, чего ждать? – предложил самый маленький пацан.

– Ночью через город нас не пустят, – пожал виновато плечами Виктор, – так что, потерпи последнюю ночку в поле. Ладно?

– Да, ладно, чего уж там, нам не привыкать, – махнул рукой пацан. И все засмеялись.

Весёна с девушками стали раздавать ужин. Виктор присел на крайние сани, наблюдая за весёлой суетой. Братислав сел рядом.

– Они уже, как настоящая семья, – грустно усмехнулся он. – Их нельзя разбивать.

– А я и не собираюсь, – пожал плечами Виктор. – Будут жить все вместе. Ну, а вырастут, каждый сам путь свой изберёт. Ты‑то, что надумал?

– Я пока и не знаю. Я ведь в городе не жил. Может, мне не понравится.

– Усадьба в пригороде. Там и огород есть, и скот можно держать. Река, даже, вроде, недалече. И лес почти рядом. Все условия.

– Ну, на месте и определюсь, – кивнул мужик. – Но первое время, обещаю, останусь со всеми. Дел‑то там будет, чувствую, много.

– Дел и правда будет много, – согласился Виктор. – Такую ораву расселить.

Подошёл Истислав с чашками в руках и одну отдал Виктору. Присев рядом, взялся за ложку. Братислав тоже пошёл за кашей. Некоторое время ели молча.

– Ну, а мои парни что там делать будут? – дожевав, Истислав посмотрел на Виктора.

– Твоих парней я собираюсь поставить на обучение военному делу. Вы же хотели стать настоящими воинами, или мне это показалось? – усмехнулся Виктор, посмотрев на парня.

– Нет, нет, не показалось, – заулыбался тот. – Учиться мы согласны.

– Ну, вот и определились. Правда, я ещё учителей не нашёл. Но, это, думаю, не сложный вопрос. На месте решим.

Поужинав, табор долго ещё балаганил, обговаривая новости, пока не угомонился. Помыв посуду, подошла Весёна.

– А ты с нами будешь, волхв, или уйдёшь? – посидев немного рядом, тихо спросила она.

– Пока не обустроитесь, с вами буду, а потом уйду, – не стал кривить душой Виктор.

– Ты прости, это я так спросила, – прошептала девушка. – С тобой как‑то надёжней. Я уже привыкла ничего не бояться. А тут опять одни. Боязно.

– Весёна, ты посмотри, сколько теперь у тебя защитников, ‑Виктор обвёл рукой табор. – К тому же, город – не ваше потерянное в лесу село. Тут так просто разбойничать никому не позволяют. Вмиг к ногтю прижмут. Так что, прогони свои страхи подальше.

– Я постараюсь, – улыбнулась девушка. – Но ты навещай нас потом, ладно?

– Ну, тут как получится, – посмурнел Виктор, – обещать ничего не буду. – Они немного помолчали. – Ты бы шла спать. Завтра дел будет много.

– Хорошо, – вздохнула Весёна и ушла.

Виктор отыскал свои сани. Пацан уже спал, сопя под тулупом. Виктор прилёг рядом.

Ему не спалось. В голове крутились завтрашние планы. Но постепенно эта карусель унесла и его в сон. В лагере не спали у костра лишь стражники, да где‑то далеко перекликались волки. Изредка пугающе потрескивал озёрный лёд.

Встали рано и сразу стали собираться в дорогу, выстраивая обоз в линию. Завтракали уже на ходу. Всем не терпелось скорей увидеть свой новый дом. Какой он?

В городские ворота втянулись одними из первых. Морозные улицы только‑только начали наполняться горожанами. Не задерживаясь, миновали город и выехали на свою дорогу. А там стали втягиваться в открытые ворота усадьбы. Их уж ждали. Богомил и Возгарь показывали, куда ставить лошадей. Добронега с детьми принимала детей и девушек и сразу направляла их в баню. В конюшню все лошади не вместились. Пришлось сразу устраивать временные ясли и рядом загородку. Сани поставили пока на огороде. Детей мыли первыми. В летней кухне уже кипел большой котёл с их одеждой. Весёна со взрослыми девушками сразу стирали её и развешивали сушить. Завёрнутые в тулупы дети сидели в избе. Парни помогали. До вечера перемылись все. Со стиркой, правда, вышла накладка. Переодеться была возможность не у всех. Некоторые парни Истислава забыли дома подмену. Над ними, конечно, сразу стали подшучивать. Два дня пролетели незаметно в суете обустройства. На третий день Виктор с Истиславом отправились в город.

Они долго ходили по торговой площади, присматриваясь к народу. Наконец, Виктор решил спросить совета у продавца мечей.

– А скажи, уважаемый, – Виктор взял в руки приглянувшийся клинок, – в городе есть настоящие мастера мечного боя? – Он повертел меч в руке.

– А тебе парень это зачем? – прищурился высокий жилистый продавец, оглядывая его.

– Да, вот хочу к князю в дружину попроситься, да не хочу неучем быть.

– Так князь сам своих бойцов учит.

– Правильно, учит. Но мне ж не десять лет, с пацанами в строй становиться, сам понимаешь, ‑Виктор резко взмахнул клинком.

– Ну да, тебе уж точно не десять лет, – хмыкнул мужик. – А что уже умеешь?

– Да, если честно, не много. Кто толком научит в селе? Так, по наитию, с пацанами махали палками, ‑Виктор поморщился. – Но, я способный, – он улыбнулся.

– Способный, говоришь, – мужик почесал затылок. – Есть у меня знакомец. Бывший Князев дружинник. Правда, он старый уже. Но меч ещё держит, – мужик показал большой палец.

– Так говорят, старый конь борозды не портит, – усмехнулся Виктор, – сведи меня с ним. А я тебе тоже пригожусь попозже. Не пожалеешь.

– Да ладно, чем ты мне пригодишься? – усмехнулся добродушно мужик. – Мне просто Милослава хочется чем занять. А то мужик без дела мается больно. Эй, Беренда, – вдруг зычно закричал мужик, обернувшись. Из глубины лавки вынырнул пацан, лет пятнадцати.

– Отведи парня к Милославу, скажи я прислал, – усмехнулся купец, – пусть испытает.

– Угу, – кивнул пацан и потопал через площадь, не оглядываясь. Виктор с Истиславом поспешили за ним. Шли не долго. Свернув в переулок, пацан забарабанил в покосившиеся ворота. За ними просматривалась такая же избёнка.

– Не сильно‑то разбогател дружинник на княжьей службе‑то, – хмыкнул Виктор.

Дверь избушки скрипнула, и на пороге нарисовался крепкий старик. Поглядев на гостей, он молча отпёр ворота.

– Деда, тут вот батя тебе парней прислал, – затараторил пацан, – просил попытать их.

– Ну, я побежал, – он оглянулся на Виктора и, кивнув, потопал обратно.

– Бухваст, значит, вас прислал? – оглядел парней Дед, – ну, заходите, – он посторонился и прикрыл за вошедшими ворота. – Кто будете?

– Да, сельские мы, – улыбнулся Виктор, – в город, вот, пришли. Думали в дружину к кому наняться, а умения не хватает. Вот, – Виктор развёл руками.

– Хотите военному делу, значит, обучиться? – усмехнулся старик. – А деньги у вас есть?

– Деньги есть, ‑Виктор сунул руку в карман и показал горсть монет разного достоинства.