Право на жизнь

– Тогда это хорошо, – кивнул старик, – пошли потолкуем.

Они вошли в избу. Виктор опять поморщился. Бедность кричала из всех углов. Присев к столу, Дед достал с полки кувшин с квасом и разлил по глиняным кружкам.

– Ну, и как мы заниматься будем? – отхлебнув кваса, посмотрел Дед на Виктора.

– Понимаете, ‑Виктор смущённо почесал затылок, – нас – не двое. Нас целый отряд.

– Ага, – хмыкнул Дед, – это уже интересно. Вы, что же, банду готовить собрались?

– Нет, наоборот, – покачал головой Виктор. – Я вот, пока в город шёл, несколько отрядов викингов встретил. И все пытались или селения грабить, или обозы.

– Есть такое, – помрачнел Дед. – Старый Князь наш приказал долго жить. А сын его ещё маленький. Дядька его, конечно, пытается власть удержать в Земле. Но ему не хотят все подчиняться. Многие связались с купцами с юга. Воли своей хотят. Вот и викинги под это дело безобразничать стали. Раньше‑то, при старом Князе, не смели, боялись.

– Вот‑вот, я это заметил, – кивнул Виктор. – Поэтому и хочу иметь свою сильную дружину.

– Думаешь, дорогу защитить?

– А почему бы и нет? – пожал плечами Виктор. – Надеюсь, Князь за это не накажет.

– А это, смотря кто, и как твою деятельность преподнесёт ему, – Дед ещё больше насупился.

– Ну, да ладно, пособлю я тебе, паря, – махнул рукой Дед. – Стан твой где?

– Да, пока на Ладожской дороге ребята ждут.

– Там вам делать неча, туда викинги пока не суются. Выдвинуться надо на самое перекрестье. На волок. Мимо него викинги никак не пройдут.

– Далеко это?

– Дня три отсюда на юго‑запад.

– Что брать с собой?

– Что брать? – Дед поворошил бороду. – А сам считай. Жить будем в лесу. Ну, шалаши поставим. Питаться от костра. Котлы, стало быть. Топоры ещё. Оружие мне ваше надо посмотреть. И, самое главное, одежда. Тёплая и лёгкая. Брони у вас, скорей всего, нет?

– Брони нет, – кивнул Виктор.

– Значить, добывать будем. Что ещё? Прикидывай.

– Я понял, Дед. Когда выступаем?

– По мне, так хоть завтра. Вы как готовы будете?

– А мы сейчас на торжище. Там закупим, что надо.

– Тогда я сразу с вами. А то наши прохиндеи‑купцы – ещё те супостаты.

Дед собрался в пять минут. Достал из‑под лавки котомку, что‑то кинул туда, повесил на плечо и пошёл к двери. В сенцах вынул из‑под стрехи свёрток с мечом. Вернувшись на торговую площадь, стали обходить ряды. Дед инициативу сразу взял в свои руки. Купили два больших котла и третий поменьше, десяток топоров, зачем‑то, железных клиньев и много разной мелочи. Виктор только успевал с Истиславом носить покупки в сани.

– Ну, оружие пока брать не будем, ‑остановился Дед у оружейного ряда, – посмотрю сначала на ваше. И снаряжение тоже.

– На сегодня хватит, – засмеялся Истислав, – лошадь не сдвинется.

– Ну, раз лошадь против, тогда хватит, – согласился Дед. Они перекусили в трактире и тронулись в путь. Уже на выезде Виктор заметил знакомое лицо. Попросив его подождать, побежал за мелькнувшим в толпе мужиком.

– Витомир, ты ли это? – Виктор хлопнул мужика из обоза Волибора по плечу. Тот от неожиданности аж подпрыгнул.

– Волхв, чёрт, напугал, – схватился за грудь мужик. – Ты где пропал? Мы тебя искали, искали. До самого города. Так и не нашли. Знаки только твои и видели. Волибор этим и успокаивался. Раз знаки ставишь, значит, живой. Пошли к нашим, – мужик потащил Виктора к другому концу площади. – Мы вчера ещё приехали. Сегодня поставили только сани. Решили продать лишнюю одежду с викингов, – шепнул мужик.

– Оружие ещё не продавали?

– Оружие – ещё нет, наши ходят, к ценам приглядываются.

Они подошли к возу с одеждой. Там был и Волибор. Увидев Виктора, затискал.

– Ты где остановился, волхв?

– Да я в пригороде, там, – Виктор махнул рукой. – Вы где?

– А мы на въезде в город табором стали. Саней много, нас и не пустили всех. Так что, живём пока там. Сегодня вот вышли с этим, ‑он ткнул пальцем в воз с одеждой. – А так, пока присматриваемся, что, почём.

– Волибор, я сейчас спешу. Я завтра к вам с утра приду в табор. Ты не уходи, дождись меня, ладно? И к ценам присмотрись, присмотрись. а то тут перекупщиков много я слышал.

– Ну, ладно, беги, – староста помрачнел, – жду тогда завтра.

Виктор вернулся к ожидавшим его саням и махнул Истиславу, чтоб ехал дальше.

– Земляки мои вчера прибыли, – сообщил он Деду. – Кстати, у них оружия много от викингов. Завтра съездим, посмотрим?

– Посмотрим, – кивнул Дед.

Остаток пути шли молча, каждый думал о своём. Виктор прикидывал, что надо взять с собой для жизни в лесу. Зима, как никак, на дворе. В усадьбе кипела работа. Сидящего Виктор не увидел ни одного. Истислав велел своим парням построиться с оружием во дворе. Дед долго придирчиво осматривал каждого и говорил Виктору, что надо для этого, что для того. Тот старался запомнить, ругаясь про себя, что нельзя это записать. Наконец, закончив досмотр, Дед отпустил парней и отошёл в сторону с Виктором и Истиславом.

– Ну что, подведём итоги? – И он стал перечислять, что ещё надо купить. Виктор только дивился дедовой памяти.

– Половину, может, как раз и возьмём у моих земляков, – кивнул Виктор. – Ну, а остальное будем на торжище искать. – Дед согласился, и Виктор представил его Возгарю. Тот увёл старика отдыхать.

– Слушай, Истислав, у нас же есть одежда викингов. Давай, пусть твои парни подберут из неё себе, что надо, меньше покупать придётся, – вспомнил Виктор про запасы Весёны.

Позвав девушку, пошли к ещё не разобранным возам. Там она показала, что у неё есть.

Истислав опять кликнул парней, и те стали “принаряжаться”.

– Топите котлы, и всё это прокипятите хорошенько, – велел Виктор Истиславу.

– Ты тоже уходишь уже? – подошла Весёна.

– Дорога зовёт, – улыбнувшись, он пожал плечами.

– Я тебе приготовлю тогда бельё и всё остальное, – пообещала девушка.

– Ой, Весёна, ты меня очень обяжешь, – Виктор обнял её за плечи, – сам катастрофически ничего не успеваю.

– Да, ладно уже, – девушка выскользнула из его рук и, опустив голову, ушла.

Узнав, что они уходят на боевое дежурство, парни Истислава приободрились и теперь веселей исполняли приказы своего вожака. Подготовка забурлила полным ходом. Кипели котлы, парило бельё на верёвках. Кто‑то уже точил меч. Виктор по совету Богомила выбрал себе сани покрепче и стал их снаряжать нужными вещами.