Право на жизнь

Целых три дня отряд перебирал трофейный обоз. Решили сразу определить часть саней для подарков князю и на них складывать, что есть сейчас, и что попадётся потом. Остальное, менее броское, собирались потом продать в городе. Так как продовольствие нашли в трофейном обозе, то надобность за ним ехать в город отпала. Посовещавшись, решили продолжить дежурство. Раненые благополучно выздоравливали.

Так, в редких стычках, прошёл месяц, потом другой. Мимо проходили не только обозы викингов, но и местных селян. Часть трофеев удалось сбыть им. Большинство одобряло деятельность отряда, но некоторые почему‑то недобро косились. Виктор спросил об этом Деда.

– Так это с западных сёл косятся, – махнул рукой Дед. – Боятся, что разбойники, получив здесь по носу, на них отыграются. Их понять можно.

На третий месяц дежурства добровольной дружины со стороны города, ближе к полудню, появился большой конный отряд. Поднятые по тревоге бойцы быстро заняли свои места, приготовившись к бою. На такой вот случай все занимали позиции за снежной стеной с луками наготове. Дед пристально рассматривал конников. Виктор стоял рядом, готовый к действию. Он прекрасно понимал, что такое количество их отряд не выдержит без его вмешательства.

– Что‑то я толком не пойму, кто это? – Дед повернулся к Виктору, – зрение уже не то.

–Едут уверенно, – усмехнулся рядом Истислав. – Не боятся.

– Ладно, – Виктор взял в руку щит со змеёй, – пойду встречу уверенных. Вы не высовывайтесь пока, ждите своего часа.

– Я с тобой, – Дед подхватил свой щит, – погляжу на них поближе. Может, узнаю.

Они вышли на дорогу и остановились, поставив перед собой щиты, глядя на подъезжающих конников.

– Кто такие? – от отряда выскочил всадник и остановил коня перед ними. Отряд стал замедлять шаг и, наконец, остановился совсем. Воины крутили головами, оглядывая лес.

– Защитный кордон города, – поднял руку Виктор в приветствии. – А вы кто?

– Мы – дружина Князя, – насупился воин. – Кто вас сюда поставил?

– По просьбе пострадавшего народа, – скривился Виктор. – Обижают больно викинги селян нынешней зимой. Грабят, сёла жгут. Полный беспредел.

– Откуда такие сведения? – поморщился всадник.

– А ты поди, проедь по реке, и узнаешь, – усмехнулся парень.

– Больно вы самостоятельные, как я погляжу, – всадник оглянулся назад и махнул рукой.

К нему подъехали ещё несколько, в богатой одежде. – Дозор, княже, говорят, – кивнул конник на Виктора и Деда. – От викингов обозы и селян защищают.

– И много тут викингов было‑то? – скривился один из всадников.

– На нас хватило, господин, – улыбнулся вдруг Дед. – Не узнаёшь меня, что ли? Это я – Милослав. Твой бывший дружинник.

– Милослав? – всадник спрыгнул с коня и подошёл к Деду. – Это твоя что ли затея – дозор тут держать, старый хрен? Ты и в отставке никак не угомонишься, – он засмеялся, хлопнув Деда по плечу, – узнаю старого непоседу. – Обернувшись к остальным, он воскликнул, – это наш дружинник бывший, Милослав. Хорошим воином был, но не угомонным вечно. И теперь, вот видишь, Княжич, дозор организовал. Не сидится ему на печи.

– А что, дядя, Милослав нужное дело делает, – вперёд выехал всадник‑мальчик. – А мы в городе вот сидим, народ свой без охраны оставили. И много ли, Милослав, прошло банд?

– Мимо нас ни одной, – пожал плечами Дед. – А что до нас прошли, то не ведаем, сколько.

– А вы скольких остановили?

– Да, прилично, – Дед посмотрел на Виктора.

– Княжич сам посчитать может, – Виктор расстегнул ворот и, сняв с шеи связку амулетов, протянул мальчику.

– Это вы столько банд остановили? – изумился тот, принимая амулеты. – Дядя, да они настоящие герои. Твоя дружина таким похвастаться может?

– Ну, если её поставить тоже сюда, то думаю, будет не меньше, – скривил губы крепкий мужчина, которого мальчик называл дядей.

– А давай, дядя, мы поменяем этих воинов на твоих дружинников, – мальчик прищурился.

– Парни почитай всю зиму тут стоят, поди, притомились. А твоим не мешает жирок растрясти на деле. А то скоро на лошадей не взлезут.

– Да я не против, – улыбнулся дядя, – я и сам хотел это же предложить.

– Ну, вот и договорились. Милослав, сворачивайте свой отряд. Передавайте дозор вот Ратмиру. А вы с нами поедете, отдохнёте.

– Княжич, сколько людей оставлять? – поднял голову Ратмир.

– При мне оставь десяток, а остальные – твои, – махнул рукой мальчик

– Выводи обоз, а я Ратмиру диспозицию нашу передам, – шепнул Дед Виктору и, взяв дружинника за рукав, повёл к снежной крепости. За ними потянулся и Княжич со свитой.

Воины Истислава оставили новым дозорным свои котлы и запас продуктов. Показали, где, и что лежит, стоит. Сами же вывели на дорогу лишь свои сани и сани, захваченные у викингов. Дед показал Княжичу припасённые для него подарки. Тот, узнав, что они перехватили разграбленный купеческий караван, был весьма доволен. Сдав дозор княжеской дружине, обоз Истислава потянулся к городу. Княжич с оставшимся десятком сначала ехал в хвосте обоза, расспрашивая Деда и Виктора об их делах в дозоре. Амулеты Виктора он с интересом пересмотрел и с сожалением вернул обратно, сказав, что это его трофеи и по закону принадлежат ему, и что дарить их не положено. Виктор, пожав плечами, повесил их обратно на шею. Княжичу вскоре наскучило тащиться за обозом и он, пришпорив коня, стал его обгонять. Дружинники потянулись следом. Но, и обогнав обоз, Княжич не остановился. Горстка всадников скрылась за поворотом. Истислав со своими воинами остался, не получив приглашения.

– Беды б не было, – заворчал Милослав, глядя вслед.

– Да тут‑то, откуда? – завертел головой Истислав.

Не прошло и трёх минут, как впереди раздались яростные вопли и звон метала. Виктор первый услышал шум и рванул коня вперёд.

– Праведный Род, как чувствовал! – Милослав стеганул коня плёткой и понёсся на шум. За ним ринулись остальные. Миновав поворот, Виктор вылетел на небольшую проплешину. На ней отбивались дружинники Княжича, окружённые разбойниками, раза в три больше по количеству. Заорав что‑то нечленораздельное, Виктор врезался в наседавших врагов, круша направо и налево. Его таран проложил просеку в рядах разбойников. А Виктор, развернувшись, послал коня вокруг, отгоняя викингов от сгрудившихся воинов Княжича. Его манёвр ошеломил обе стороны. Разбойники расступились. Дружинники смогли вздохнуть. Развернувшись к напавшим лицом, Виктор повернул браслет на Рожок и, взмахнув кулаком, ещё раз объехал вокруг князя и его людей. Наступила тишина. Стал слышен хрип приближающихся коней воинов Истислава.

– Жив? – подскакал Милослав, – Слава Сварогу.