Предназначение Никки. И тайна Белого города

Немного в глубине Города поднимался дым из труб теплиц, где работали фермеры. Рядом располагался длинный деревянный терем – текстильная фабрика, новейшее изобретение, здесь ручным трудом производилась незатейливая одежда. Также имелись ремесленные мастерские, подобия парикмахерских и даже таверн. Школы были в особом почете, учителей готовили в самом дворце, потому им всегда оказывались почести и уважение.

В сущности, жизнь Города контролировали из Белого Леса, полного чудес и загадок. Там жили великие Стражи Покоя, к которым раз в год приводили всех пятилетних детей для благословения на будущую жизнь. Жители буквально трепетали при одном упоминании о Стражах, чтили традиции и боялись переступить закон за редкими исключениями.

Погода в Белом Городе тоже стояла особенная. Светило яркое желтое солнце, небо отливало бирюзовым, часто падал снег. Всегда было холодно и свежо, деревья покрыты льдом, инеем и белыми шапками.

Снег лежал всюду, белый, нежный и пушистый, но никто никогда в него не проваливался, а скользил по поверхности, лишь слегка шурша, хотя порой оставались следы. Всё зависело от настроения самого снега, за которым так весело было наблюдать детям. То он падал хлопьями, то взлетал от одного дыхания ветра, то слипался, то не позволял оставлять на себе изъяны. Светлане снег всегда благоволил, не мешал шагать, а следы сами собой пропадали. Как и в тот день, когда ей пришлось бежать…

Вот и сейчас она неслась по лишь чуточку заснеженному лесу, не оборачиваясь, но внимательно озираясь по сторонам, словно затравленный заяц. История повторялась, но теперь лес не помогал, а угнетал. Острые ветки хлестали по лицу, оставляя царапины и грозясь выколоть глаза.

Повторялась?

Нет! Теперь она не та пугливая, наивная, доверчивая, застенчивая малышка, которой бежала из Белого Города. Никто не сможет сбить с толку и заставить прятаться! Пора встретиться лицом к лицу с опасностью. Светлана решительно расстегнула воротник пуховика, остановившись, достала Зеркало Мгновений, чтобы через него выследить врага. Ей тут же набросили на шею веревку сзади, выскочив из‑за дерева. Девушка, к собственному удивлению, инстинктивно увернулась, присев и сама перешла в атаку.

Богдан не ожидал, что вылазка окажется настолько серьёзной и плодотворной, старался не причинять вред, а лишь обезвреживать противника, у которого было преимущество: их травматическое оружие новейшего образца. Нельзя, чтобы оно так и осталось в чужих руках или в худшем случае поранило кого‑нибудь. Силы, как говорится, были неравны: на стороне контрабандистов оказалось около двадцати человек. Об использовании энергии против людей не могло идти речи, это Богдан знал по своему горькому опыту…

Сталкивать врагов между собой и делать вид, что они сами бьют друг друга, не составляло труда для такого опытного бойца, как он, к тому же когда‑то занимавшегося в течение нескольких лет кунг‑фу. Первый, второй, третий… И можно было поверить, что Каста одержит победу. Впрочем, она была бы заслужена и честна, ибо давно стало известно, что в том самом фургоне находилась большая часть доверенного объединению оружия. Неизвестно, конечно, почему она там оказалась, как попал ключ от склада и знание о нём в руки контрабандистов, но о том пока не думали. Действовали по обстоятельствам. Сперва необходимо победить, а уже потом распоряжаться трофеями. Мог ли кто‑то сильно пострадать? Это подростки. Богдан нес ответственность за них и порядком волновался, хотя за последнее время боевой потенциал каждого члена Касты значительно возрос. Нет, никто на этой поляне не останется, все вернутся.

Итак, следующий противник Богдана оказался на редкость прытким и ловким, применить на нём фирменный отвлекающий манёвр и удар, лишающий сознания в пару касаний, впервые не удался. Совсем рядом товарищ из Касты неожиданно пронзительно застонал, парень отвлекся и потерял контроль. Секунда чуть ли не стоила жизни. Этот громила‑мужик в маске вора повалил Богдана на землю и уже замахнулся для решающего удара по лицу. Парень пытался перехватить руку, но движения его были скованы. Тогда… казалось, Богдан всего один раз моргнул, а противник уже лежал рядом поверженный. И вот предстал спаситель во всей своей красе. Ширококрылый филин, словно нарисованный на картине, с лоснящимся оперением, он взлетел и тут же опустился на ветку, уставившись с уважением на сереброкосую маленькую девчушку, которая попросилась с ними в поход. Богдан взглянул на неё совершенно другими глазами. Талия потупила ничего не выражающий взгляд и только спустя минуту любовно провела рукой по голове филина.

– Зачем вам наш Город? – наивно воскликнула Светлана, умело уворачиваясь.

Девушка отчётливо ощущала пульсацию в руке там, где около месяца назад Кристина остановил свою указку во время посвящения, крошечный шарик словно ожил и неприятно завертелся.

– Не поймёшь. Кончай задавать глупые вопросы!

– Ой, нет, что это? – отскочив, как можно более драматичней испугалась она.

Неумелый отвлекающий маневр не подействовал, зато заставил Кристину перевести дыхание, в тот момент Светлана, словно бешеная белка, неуклюже налетела на неё и села сверху. Плечо по‑прежнему ныло. В другой ситуации девушка бы обязательно заплакала, села где‑нибудь в углу, забилась, но никакого угла поблизости не было. Это тебе не дом, где можно наведаться к кому угодно в гости, и примут. Впрочем, какой дом после нескольких месяцев пребывания здесь?

Просвистела пуля, зашелестели ветки, послышались восклицания перепуганных ворон. Сверхновое оружие невозможно понять, существует слишком много разновидностей. В первый раз пуля оказалась лишь шариком, который причиняет дикую боль, во второй, по ощущениям, пронзила левое плечо, но нет… дополнительным эффектом послужили уже имевшиеся синяки. Светлана вновь едва не потеряла сознание, провалившись вперёд, но не отпустила Кристину, а только придавила ее горло к снегу локтем.

– Наигрались, – скомандовал знакомый хриплый голос. – Теперь это травматика, настоящая. С близкого расстояния не промахнусь. Янтари, малыш, быстро.

Светлана поняла: Райан приставил к ее плечу пистолет.

– И без резких движений, – предупредил он.

Но к этому времени, девушка уже успела выхватить перочинный ножик из кармана, выпрошенный когда‑то у Богдана, и приставить к горлу Кристины.

– Делай с ней… что хочешь, – беспечно усмехнулся Райан. – Мне плевать.

У Светланы замерло сердце. Нож в руке предательски трясся.

– Кисетная девица. Сейчас в обморок бахнется, – в напряжении поговорила Кристина.

– Райан, я только что сказала ей, где мой отец ключи от хранилища прячет.

Эти слова девушка буквально выдавила из себя, прикусывая дрожащий язык, и удовлетворенно заметила, что ее слова заинтересовали, и сильнее надавила на Кристину.

– Камни я ещё около кладбища выкинула.

– Малыш, я тебя знаю, как свою пятёрку, последнее явно пахнет враньем.

То, что он покачал головой, можно было понять по двигавшийся жгутам длинных волос, его рука по‑прежнему крепко держала дуло пистолета у плеча Светланы.

– Скажи мне, Райан, зачем вам наш мир? – почти шёпотом проговорила та.

Кристина едва заметно дернулась, пытаясь заставить сообщника молчать. Но для него настал момент откровений, Светлана буквально чувствовала это по настроению и ждала, превозмогая боль в мышцах из‑за неудобного положения.