Приказано выйти замуж

– Я слишком хорошо знаю этих парней, Джери. Астон – высокомерный придурок. Однажды я ужинала с ним, и он весь вечер орал в телефон. Сэм не может говорить ни о чем, кроме спорта. Ричи рассказывает мне математические теории всякий раз, когда мы разговариваем…

– О, не дай бог, – пробормотала Джери. – Математическая теория? Разве его не предупредили, что ты богиня математики?

– Очевидно, нет, – сказала Мэдди. – Гершель боится меня, а это очень быстро надоедает. Гейб похож на перевозбужденного щенка лабрадора, к тому же он не может застегнуть рубашку поверх кубиков пресса.

– Остается Брюс, – подбодрила ее Джери. – Он напористый, амбициозный и предприимчивый.

– Да, и еще он слишком шустрый, – сухо сказала Мэдди. – Хилари бросила его четыре месяца назад, потому что он заразил ее хламидиозом.

Джери вздохнула и отпила коктейль:

– Ну, у всех свои недостатки. – Она уставилась поверх плеча Мэдди. – Подожди‑ка, я поторопилась с выводами. – Она заговорила благоговейным шепотом: – Я вижу совершенство в человеческом обличье. Один из шаферов Терренса, который вчера не смог приехать на репетицию ужина. Я заметила его, когда он выходил из такси в аэропорту. Трикс сказала, что он старинный друг Терренса, научный гений и живет за границей. Помимо других замечательных качеств у него потрясающая задница.

Мэдди стало любопытно, и она повернулась, чтобы посмотреть. И замерла, задрожав от паники. Из ее головы вылетели все мысли.

Джек Дейли – один из шаферов Терренса? И он будет на свадьбе вместе с ней? Только не это.

Если такое было возможно, то спустя девять лет он стал еще красивее, чем прежде. На нем были свободные коричневые брюки и белая льняная рубашка с открытым воротом, через который выглядывала полоска загорелой груди. Рослое, подтянутое тело, широкие плечи, длинные ноги, огромные руки, квадратный подбородок. Ей всегда нравился его слегка крючковатый нос. Сообразительные, глубоко посаженные темно‑карие глаза под густыми темными бровями. Он стал мускулистее, а его лицо ожесточилось.

Мэдди отвернулась, когда Джек посмотрел на нее.

Джери выглядела озадаченной.

– Что с тобой? Ты чего покраснела? Этот красавчик завел тебя с пол‑оборота.

– Я знаю этого парня, – призналась Мэдди.

– Правда? – Глаза Джери сверкнули. – Познакомь меня с ним!

– Нет! Ни за что, Джери. Он худший из худших. Настоящий кошмар. Выбрось его из головы и запри дверь.

Красные губы Джери на мгновение приоткрылись. Потом она наклонилась вперед через стол, и ее глаза засияли.

– Попахивает скандалом. Рассказывай!

– В этом нет ничего веселого, – сказала Мэдди.

– Ну, мне все равно любопытно, – настаивала Джери. – Ну давай же!

Мэдди разочарованно выдохнула, ее сердце билось как сумасшедшее.

– Ты знаешь моего брата Калеба.

– Конечно. Каждая нормальная женщина знает твоего брата Калеба, – сказала Джери. – Мы все опустошены тем, что он больше не доступен.

– Калеб и Джек Дейли дружили еще в средней школе, – произнесла Мэдди, – были соседями по комнате в Стэнфорде. После университета они вместе запустили стартап под названием «БиоСпарк».

Это ферментативная переработка. Они выращивали микробы, которые производили ферменты, способные быстро переваривать и расщеплять пластиковые отходы на свалках и в океане. Они разработали продукт под названием «Карбон клин». Все были в восторге.

– Ага, значит, у Джека Дейли не только красивое личико, но и отличные мозги. По‑моему, это несправедливо.

– Не вижу в этом ничего смешного, Джери, – резко сказала Мэдди. – Он подставил моего брата. Калеб не может окончательно доказать, что Джек передал результаты исследования компании «Энерген» – одному из их конкурентов, – но все улики указывают на это. Доказано, что Джек тайно вложил семьсот тысяч долларов в акции «Энерген» за несколько дней до запуска продукта «БиоСпарк». Разразился скандал, и «БиоСпарк» закрылся. А Джека посадили в тюрьму.

– О, – удрученно пробормотала Джери. – Какая жалость!

– Через шесть месяцев он вышел на свободу, и Калеб взбесился, – продолжала Мэдди. – Джери – лживый мошенник и предатель. Оставь этого парня в покое.

– Хм. – Джери внимательно изучала Джека, ее глаза блестели от размышлений. – Странно. Разве он не заработал бы больше денег, если бы развивал собственную компанию?

– Конечно, мы все так думали, но никто не знает, что у него на уме, – произнесла Мэдди. – Он утверждал, что его подставили, но улики против него были неопровержимыми.

– Странно, – снова пробормотала Джери.

– Пожалуйста, перестань пялиться на него. Ты привлекаешь его внимание к нам.

– Извини, но я не могу. Физиологически я просто не могу. Зачем же он так дурно поступил?

– Сомневаюсь, что мы когда‑нибудь узнаем. Калеб и бабушка решили, что он сделал это из зависти.

– Что? Разве они не вместе открывали свою компанию, как равноправные партнеры? Он такой красавчик!

– Я не знала своих родителей. Калеб и Маркус едва помнят нашу маму, но бабушка и дедушка Бертрамы всегда были рядом с нами. У нас было все необходимое, чтобы преуспеть, а у Джека этого не было. Его отец погиб в результате несчастного случая на производстве, когда Джек был еще подростком, и он попал в приемную семью. Поэтому удивительно, что он так хорошо учился в школе. Отличные оценки и результаты тестов, стипендия в Стэнфорде и так далее и тому подобное. Но, очевидно, детские травмы не прошли даром. Кое‑что проявляется только со временем.

Взгляд Джери смягчился, она посасывала напиток через соломинку, гремя кубиками льда.

– Ох, – пробормотала она, – какая жалость.

– Не вздумай его жалеть! – прошипела Мэдди. – Он предал моего старшего брата! Калеб очень расстроился и изменился.

– Мне жаль Калеба, но, черт побери, я не могу не жалеть Джека. Ты сама виновата, Мэдди. Ты рассказала мне его историю, и она тронула меня до глубины души.

– Расслабь струны своей души, потому что я не подпущу тебя к Джеку Дейли.

Джери закатила глаза:

– Да ладно, Мэдди. Согласна, он плохой мальчик и дурно поступил. Но это было девять лет назад, верно? Он за все расплатился. И он наверняка ужасно умный.

– Конечно, он умен. Он гениален, но это не принесло ему много пользы.

Джери подперла подбородок сложенными руками, с интересом изучая подругу.

– Угу, – задумчиво сказала она. – А чего ты так завелась? Ты несколько месяцев хандрила после того, как всплыла эта хрень с требованием замужества. У тебя румянец на щеках, твои глаза сверкают. Я заинтригована, Мэдди.

Мэдди приободрилась. Джери просто не хотела понимать всю серьезность преступлений Джека Дейли.