Приказано выйти замуж

– Это может показаться неожиданным, – продолжал он, повышая голос, чтобы пресечь ее попытки заговорить, – но в наших социальных кругах мы должны действовать прагматично. Объединение династий и финансовых состояний. Судьба наций, понимаешь?

– Судьба наций? – Она хохотнула. – А ты не преувеличиваешь?

– Вовсе нет, – высокомерно сказал Брюс. – Такие люди, как мы, не могут поддаваться романтическим фантазиям или нереалистичным общественным идеалам. Тебе нужен муж, чтобы сохранить семейное состояние? Я готов. Я предлагаю свои услуги.

– Ты серьезно, Брюс? – Она закашлялась.

– Абсолютно. Для меня это честь. Я все очень тщательно обдумал и решил, что так лучше для нас обоих.

– Ой, – пробормотала Мэдди. – Значит, ты все обдумал и за меня, и за себя. Как это великодушно с твоей стороны!

– Не благодари. – Брюс не заметил иронию в ее тоне. – Я готов помочь тебе с важными решениями, как твой партнер и муж. Подумай об этом, Мэдди. Я предлагаю идеальное решение всех твоих проблем. И как раз вовремя.

– Постарайся не принимать это на свой счет, но у меня иное мнение, – сказала Мэдди. – Я не хочу выходить за тебя замуж, Брюс, потому что я…

– …Ты меня не любишь, – как ни в чем не бывало подытожил Брюс. – Конечно нет. Я тоже тебя не люблю. Это не обязательно и даже не актуально. Гораздо разумнее делать выбор практично, как в старину.

– Раньше к женщинам относились как к имуществу, – напомнила ему Мэдди. – Они вообще не решали, за кого им выходить замуж. Поэтому я не тоскую по былым временам.

– Ты нарочно передергиваешь, – отрезал Брюс. – Тебе нельзя терять время, ведь бабушка требует, чтобы ты вышла замуж, а я предлагаю тебе готовое решение. Я всегда думал, что девушки совершают глупость, веря в романтическую любовь. В конце концов, любовь – страсть в модном костюме. Я тебя хочу. Насколько я понимаю, в браке достаточно взаимного уважения, честности, надежного брачного контракта и здоровой доли страсти. Для меня этого более чем достаточно. – Он схватил ее за руку и дернул к себе.

Мэдди попыталась вырваться.

– А для меня недостаточно, – резко сказала она. – Потому что я не хочу тебя.

– Откуда ты знаешь? – Брюс притянул ее к себе и поцеловал.

Мэдди потеряла равновесие. Песок зашевелился под ее ногами, и холодная вода коснулась ее лодыжек. Удушающий поцелуй Брюса на вкус напоминал вино с луком. Он прикусил зубами ее губу и скользнул ей в рот языком.

Мэдди вывернулась, хватая ртом воздух, потом изо всех сил оттолкнула от себя Брюса:

– Что ты делаешь?

– Пробую тебя на вкус, – ответил он маслянистым голосом. – Расслабься, и я покажу, как тебе может быть хорошо.

Мэдди залепила ему обжигающую пощечину.

Брюс отпрянул от нее, от шока округлив глаза.

– Что?! – заорал он. – Что с тобой не так? Я предлагал тебе выйти за меня замуж!

– А я отказала тебе, – твердо заявила она ему. – Ты меня не слушал.

Брюс беспомощно фыркнул:

– Ты хоть представляешь, от чего отказываешься? Я был готов закрыть глаза на историю твоей семьи…

– История семьи? О какой семейной истории ты говоришь?

– Я предлагал тебе фамилию Трейнор! – крикнул он. – Это намного больше, чем твой отец предлагал твоей матери, судя по рассказам, которые я слышал!

Мэдди плеснула ему в лицо своим напитком.

Брюс отшатнулся. Открыв рот, он беспомощно вытирал лицо.

– Моя мать поступала так, как считала нужным, – сказала ему Мэдди. – В этом я подражаю ей. Я не твоя девушка.

– У тебя все в порядке?

Мэдди обернулась, услышав низкий, тихий голос у себя за спиной. Там стоял Джек Дейли, настороженно и внимательно наблюдая за происходящим.

– Мы в порядке, – прорычал Брюс, вытирая лицо. – Иди дальше. Здесь не на что смотреть.

– Я спрашивал ее, а не тебя, – спокойно сказал Джек.

– Проваливай, Дейли! Ей ничего не нужно от вороватого зэка‑неудачника вроде тебя.

– Судя по всему, ей и от тебя ничего не нужно. Не хочешь уйти, пока не стало хуже? Ты меня понимаешь?

Брюс посмотрел на Мэдди и попятился.

– Ты пожалеешь об этом.

– Я рискну. Спокойной ночи, Брюс!

Брюс побрел по песку, ругаясь себе под нос.

Она и Джек Дейли остались одни под лунным светом.

– У тебя все нормально? – спросил Джек.

– Да.

– Этот парень – придурок. Ты уверена, что ты…

– Со мной все в порядке, – повторила она. – Меня не надо спасать. Брюс не опасен. Он просто идиот.

– Понятно, – сказал Джек. – Что он говорил о твоей бабушке, которая настаивает на свадьбе?

– Мои семейные проблемы тебя не касаются.

– Нет, наверное. Я просто послушаю общедоступные сплетни.

Мэдди фыркнула:

– Да ладно тебе. Короче, бабуля решила шантажом заставить нас создать семью. Методом кнута. И фишка в том, что, если мы не представим ей законного супруга к оговоренной дате, она передаст контрольный пакет акций «МоссТех» моему напыщенному, жадному, тупому дяде Джерому. И тогда «МоссТех» придет конец.

Джек долго молчал.

– Это будет ужасно.

– Ну, требование бабули отлично сработало в случае с Калебом, – сказала она. – Ему повезло, когда в его жизнь ворвалась Тильда с их ребенком Анникой. Она просто милейшая девочка. Ты помнишь Тильду?

– Конечно, – произнес Джек. – У Тильды родился ребенок? Я этого не знал.

– Мы тоже. Она – лучшее, что у нас было, – сказала она. – Мы обожаем Аннику. И теперь, когда Калеб блестяще справился с задачей, бабушка давит на меня. Мне исполнится тридцать менее чем через три месяца, и это мой рубеж. Тридцать пять лет для мальчиков и тридцать для меня, потому что я женщина, и мои яйцеклетки портятся. Поползли слухи, и теперь меня донимают разные парни. Им очень хочется заполучить часть «МоссТех».

– Может, им нужна ты? – предположил он.

– Нет, у меня нет иллюзий на этот счет, – мрачно сказала она. – Им нужна «МоссТех», а не я. У меня худшие условия для охоты на мужа. Кто сможет найти нужную иголку в стоге сена из алчных до золота придурков? Я даже не могу подобрать кого‑нибудь приличного, чтобы провести с ним субботу, не говоря уже о браке.