Принцесса Драконьего острова

– Даже не думай, что я помогу тебе! – резко оборвал он, почти вплотную подойдя ко мне и буквально придавив к стене. Я инстинктивно прищурилась, чувствуя, как напряглись мышцы.

– Мне вовсе не нужна твоя помощь! – дерзко ответила я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Из зала вышли Сет и еще один мужчина, которого узнала, как Берна. Оба остановились неподалеку, молча наблюдая за происходящим, но без малейшего намерения вмешаться.

– Девушке нечего делать в государственных делах! – бросил парень, уходя прочь. За ним последовал и господин Берн.

В поисках поддержки я взглянула на Сета, но его лицо оставалось непроницаемым.

– Меня не касаются ваши распри, – произнес он равнодушно, и мое сердце сжалось от разочарования.

– Астра… – вдруг услышал я знакомый голос Эудона, появившегося словно из ниоткуда. Видимо, не заметила, как он подошел.

– Но ведь у меня совсем другое имя…

Эудон мягко взял меня за руку и увел подальше, вероятно, желая избежать чужих ушей.

– Теперь твое имя – Астра, – тихо сказал он. – Ты будешь представлять себя дочерью Динары, великой королевы. Запомни, ты прибыла с острова Юнитов для обучения всему, что тебе поручат. Королева доверилась тебе, и ты должна высоко ценить этот дар. Она передала тебе свою корону. Нашему народу будет полезно иметь наследницу, хоть она и девочка. Где ты будешь жить, решат члены совета.

Я предпочла хранить молчание, понимая, что позже найду время все тщательно обдумать. В голове роилось множество вопросов: что это за загадочный остров Юнитов? Почему именно такое имя выбрали для меня? Чему же предстоит научиться? И самое главное – где окажется мой новый дом?

Когда зал начал пустеть, каждый выходящий задерживал взгляд на мне, словно желая разгадать загадку моего присутствия здесь. Вдруг, среди этого шума шагов и шороха одежд, мой взор остановился на короле Игниле. Его лицо было сосредоточенным, словно вырезанным из камня, а губы чуть сжаты в недовольной линии. Казалось, что‑то тревожит его душу, но что именно – оставалось тайной. Агнес, напротив, не скрывал своих чувств. Он буквально источал неприязнь, хотя легкая усмешка, блуждавшая на его губах, выдавала скрытое удовлетворение. Его глаза остановились на мне с едва уловимой злобой, но король Игнил даже не удостоил меня взглядом.

– Эудон, мы пришли к решению, – произнес Агнес с нотками язвительности в голосе. – У этой девушки слишком мало знаний… вернее, их вовсе нет. Поэтому она останется жить среди вашего народа, – тут он бросил на меня свой ядовитый взгляд, сопровождаемый тонкой, почти незаметной улыбкой. – Чтобы начать учиться с самых азов и обрести мудрость.

Эльф молча кивнул королю, и процессия важных персон неспешно двинулась к выходу. Эудон тоже последовал за ними, обернувшись ко мне:

– Пойдем, – коротко сказал он, и я послушно пошла вслед за ним.

"Значит, так вот оно как, – думала я. – Теперь моя жизнь изменится навсегда". В этот момент на мое плечо опустилась росинка, словно вестник нового мира, и мы вместе покинули это величественное место.

За окном день плавно переходил в вечер, и солнечные лучи, прощаясь с миром, мягко касались земли. Я изо всех сил старалась не отставать от Эудона, чтобы не упустить ни единого шага.

– Устала, да? – прозвучал сзади нас насмешливый голос Сета, идущего вместе со своей компанией.

Я промолчала, продолжая идти вперед, несмотря на усталость. Мы уже давно миновали деревню людей и углублялись в густые заросли леса, где не было никаких признаков тропинок. Меня поразила странная особенность: следы Эудона исчезали, как только он ступал на землю, словно он был призраком или парил над землей.

– Эльфы действительно скрытны, – прошептала мне фея, и я мысленно согласилась с ней.

– Безопасность для нас превыше всего, – заметил Сет, явно услышав наш разговор, и мы замолкли.

Тем временем наступили сумерки, воздух стал холоднее, и лес ожил ночными звуками. Эудон замедлил шаг, позволяя мне любоваться окружающим пейзажем. Листья шелестели, а ночные существа начинали свою деятельность. Справа от меня, там, где сидела фея, пронесся сверчок, сияющий мягким золотистым светом. Фея взлетела и последовала за ним, внимательно рассматривая необычное существо, которое, казалось, ничуть не испугалось ее внимания. Вскоре я увидела, как деревья и трава вокруг стали светиться, а сверчки заполнили пространство, освещая лес своим мягким свечением. Это зрелище не произвело никакого впечатления на Эудона и Сета, однако меня и мою маленькую спутницу оно просто заворожило. Фея снова взмыла в небо, преследуя сверчка, и вскоре пропала из виду. Удивлению моему не было предела, когда я заметила возле одного из деревьев полупрозрачную девушку с венком из светящихся зеленых листьев на голове. Это была еще одна дриада. Ее хитрая улыбка осветила ночь, и она быстро скрылась за деревом, наблюдая за нами сквозь листву. Из кроны ее дерева выпорхнуло создание с крыльями, похожими на крылья моей феи, и исчезло в ночи.

– Кто это? – поинтересовалась я.

– Вот чудная, она даже фей никогда не видела, – посмеялся Сет, за ним были слышны смешки друзей.

Я покраснела от того, что они смеялись надо мной. Но разве должна была знать? По‑видимому, мы уже подходили к так называемому селению, потому что становилось ярче из‑за огней впереди и света маленьких крыльев летающих фей, среди них я заметила свою Росинку, которая уже с кем‑то познакомилась. Мне было слегка грустно и где‑то в душе я радовалась за то, что она легко сдружилась с другими. Подумала о том, что Росинка что‑нибудь узнает и расскажет мне обязательно. Мы подошли к одному огромному дереву – плачущей Иве, чей ствол был настолько широк, что могли бы пройти через него сразу три взрослых человека, а ее листва касалась земли, скрывая себя и нас. Приглядываясь лучше к дереву, я разыскиваю Дриаду, но так и не увидела.

– Она спит, – словно прочитав мои мысли, без эмоционально ответил Сет.

Спрашивать почему, не стала. Взрослый эльф коснулся своей необычной тростью до могучего, казавшегося в то же время, молодого ствола и сказал что‑то вроде:

– Аи́ре.

Через несколько минут на моих глазах, ствол разделился и превратился в проход. От увиденного мое лицо расплылось в удивлении

– Ты только глянь на нее, – посмеялся Сет, указав на меня своим друзьям, те усмехнулись.

Когда я очнулась от такого восхищения, что не покидало меня по сей секунду, заметила, что застопорилась, а Эудон уже прошел вперед.

– Ну, ты идешь? – весело спросил Сет позади меня.

Конечно же, я взяла себя в руки и переступила волшебный порог, что таит в себе очень много тайн, которые мне придется разгадать.

 

…