Принцесса Драконьего Острова

Все еще светило яркое солнце, и я предположила, что сейчас день. Это было намного лучше, чем вечер, и гораздо менее страшно бродить по незнакомым местам. Странно, но факт, что меня это вовсе не пуга́ло, вызывал легкое напряжение. Я продолжала идти вперед по тропинке, которая казалась уже давно протоптанной, и засомневалась, что это действительно безлюдное место. Взгляд мой скользнул по деревьям и остановился на лазурном небе, сияющем над головой. Улыбка невольно появилась на лице, когда я почувствовала неожиданное облегчение. Напряжение, словно туман, рассеялось, уступив место чувству, что я дома. Листья деревьев, словно мягкие руки, прикрыли берег позади меня, оставив меня одну с этим новым миром. Продолжая свой путь, я встречала могучие деревья, вековые стволы которых источали силу и мудрость прожитой жизни. Помимо этих гигантов, среди зелени попадались и деревья, знакомые мне по родной земле: стройные осины, белоснежные березки… Пройдя немного дальше, я заметила, что в земле пролегла каменная дорожка, аккуратно выложенная камнями. Она уходила вдаль, приглашая следовать за собой, обещая привести к чему‑то важному и значимому.

Местность становилась все просторнее и ухоженнее, хотя следы времени были заметны повсюду. По обеим сторонам дорожки тянулся низкий, слегка заржавевший железный заборчик, погруженный в землю. Все это напоминало заброшенный дачный участок, где некогда заботливые руки давно перестали ухаживать за садом. В центре поляны возвышалась заросшая беседка с массивными колоннами, покрытыми мхом и плющом.

 

«Значит, все‑таки это жилой остров», – подумала я, стараясь подавить нарастающую тревогу.

 

Вдруг я ощутила чье‑то присутствие за своей спиной. Холодок пробежал по коже, и мне стало жутковато поворачиваться. С трудом справившись с дрожащими руками, я все же обернулась. Передо мной стояла очень старая женщина, вся седая, опирающаяся на высокую трость, украшенную сверкающими драгоценными камнями. Ее лицо было морщинистым, но глаза смотрели проницательно и уверенно. Я подняла взгляд выше бабушки и замерла, увидев за деревьями огромного дракона. Его чешуйчатое тело блестело в солнечных лучах, а крылья, сложенные вдоль спины, казались мощными и опасными. Страх и шок охватили меня: мозг отказывался верить в реальность происходящего, но видение было слишком ясным и отчетливым. Мне стало любопытно, знает ли бедная бабушка, что за ее спиной притаился гигантский дракон, готовый в любой момент раскрыть свою пасть и выпустить струю огня?

 

– Отойдите оттуда, – взволнованно прошептала я старушке, но, похоже, ей было абсолютно все равно. Возможно, возраст сделал ее равнодушной к происходящему вокруг? Или, может быть, она привыкла жить бок о бок с такими созданиями?

 

Бабушка медленно приблизилась ко мне, а дракон остался стоять неподвижно, словно охраняя ее. «Может, удастся сбежать?» – мелькнула мысль, но я понимала, что сделать это будет непросто.

 

– Наконец‑то, – произнесла она, подходя ближе ко мне.

 

Я вопросительно взглянула на нее, не понимая, что она имеет в виду.

 

– Я ждала, когда ступит нога человека на эту землю и придет ко мне. Чувствую душу твою: светлая, добрая, отчаянная, раз до меня дошла, – сказала старушка, обходя меня кругом.

 

– Вы определенно меня с кем‑то спутали, – ответила я, забыв о драконе и желая лишь одного – поскорее уйти отсюда, потому что становилось все страшнее.

 

– Я тебя не отпущу, – твердо заявила старушка, встав прямо напротив меня. – Ты должна присмотреть за всеми существами, что живут здесь. Сейчас я не могу показываться на глаза другим… Наступают непростые времена.

 

Я робко бросила взгляд на дракона, не зная, что думать и как реагировать на эти слова. Прежде чем я смогла задать хоть один вопрос, старушка взмахнула своей тростью. Деревянная палка направилась прямо на меня, и внезапно воздух наполнился мощным порывом ветра. Вместе с ветром возникла голубоватая пыль, сверкавшая и мельтешившая перед моими глазами. Я инстинктивно прикрыла лицо руками, пытаясь защититься от ослепляющего света и непонятного явления.

 

 

***

 

Я прислушалась. Все вокруг стихло. Собравшись с духом, я убрала ладони от лица. Старушки с драконом нигде не было видно. На меня накатила волна усталости, и я, растерявшись, опустилась на колени, прижимаясь лбом к прохладной земле. Слезы безнадежно капали на траву. Только сейчас я осознала, что все это время не могла проснуться именно потому, что так было задумано этой загадочной старушкой и ее гигантской ящерицей!

Пение птиц, легкое дуновение теплого ветра и мягкий шелест листьев постепенно возвращали меня к реальности. До этого момента я не слышала никаких звуков – все вокруг было странно тихо, воздух казался застоявшимся. Прямо перед моим взглядом из земли начал пробиваться тонкий зеленый росток. Он быстро рос, вытягиваясь вверх, и спустя мгновения превратился в прекрасный цветок, похожий на тюльпан с крупным, нежно‑розовым бутоном. Затем, словно по волшебству, рядом появились новые цветы: одни напоминали анютины глазки, другие – ромашки. Эти цветы, яркие и живые, напомнили мне о родном доме, о летних полях, и мое настроение заметно улучшилось.

Последняя слеза скатилась по моей щеке, и ветер, словно на невидимых ладонях, бережно перенес ее к цветку, бросив внутрь раскрывшегося бутона, куда проникали солнечные лучи. Для меня это было настоящим чудом. Бутон начал светиться изнутри: то ли белым, то ли серебристым светом. Страх отступил, и ко мне вернулось прежнее любопытство. Я наклонилась поближе, заглядывая внутрь цветка. Там, в глубине лепестков, на меня смотрели крошечные глазки маленькой девочки. Она дрожала, очевидно, испытывая те же чувства страха, что и я вначале.

 

– Привет, – тихо сказала я. – Не бойся, я тебя не обижу.

 

Маленький силуэт вылетел из цветка, и передо мной оказалась миниатюрная фея с нежными крыльями, окрашенными в тот же розовый оттенок, что и бутон. Ее платье зеленого цвета переливалось, словно стебель цветка, на котором она только что сидела.

 

– Здравствуйте, – поприветствовала меня фея мягким, мелодичным голосом.