Призрак из прошлого (Моя темная половина). Часть 3

Ослик, прижав уши, дернулся изо всех сил, но тяжелая повозка не двинулась с места. Возница рассвирепел еще больше. Он поднялся на облучке, и принялся лупить ослика плетью, которая свистела в воздухе, оставляя на серой облезлой шкуре темные полосы. Прохожие неодобрительно бросали взгляды в сторону повозки, но никто не вмешивался.

Увидев безобразную сцену, Аманда не смогла сдерживаться. Задохнувшись от возмущения, она соскочила с парапета, и бросилась к повозке. Когда возница замахнулся еще раз, девушка подскочила к нему, и схватилась рукой за рукоять плети.

– Прекрати немедленно! – завопила она и повернулась к собравшимся людям, – а вы, что, смотрите? Всем интересно?

– Не лезь не в свое дело! – возница оттолкнул девушку так, что она едва не упала, – осла пожалела? Может, сама хочешь впрячься в повозку вместо него?

– А может, ты слезешь с повозки? – не унималась Аманда, – хватит на ней и одной бочки! И не смей так обращаться с осликом!

– А то что будет? – захохотал возница, – если тебе жаль этого плешивого осла, можешь купить его у меня, и жалей его тогда, сколько влезет!

– И сколько стоит этот ослик? – дрожащим голосом спросила Аманда и возница зло рассмеялся.

– Десять фунтов! – сказал он, – и осел твой!

– Десять… фунтов…? – голос девушки дрогнул, – вы в своем уме…?

– Вполне! А если денег нет, так проваливай отсюда, а то высеку вместе с этим ослом! – выпалил возница, и погрозил девушке плетью, а потом снова замахнулся ею, но Аманда не дала ему ударить ослика. Она опять подскочила к вознице и ухватилась за плеть, дернув ее к себе.

– Не бей его! – завизжала она, но возница начал вырывать плеть из рук девушки, едва не вывернув ей руку.

– Ну, я тебе сейчас покажу! – орал он, – отпусти плеть, мерзавка, а то пришибу на месте!

В этот момент к ним подбежал Энрике, растолкав собравшихся зевак. Завидев его, добрая половина любопытных зрителей тут же рванула наутек, остались лишь самые смелые. Возница не сразу понял, почему люди бросились врассыпную, и опомнился, когда Энрике, перехватив его руку, вырвал у него плеть и сломал ее на колене, а потом отшвырнул в сторону. Возница, разинув рот, опустил глаза на красные манжеты рукавов плаща Энрике, и его челюсть медленно поехала вниз.

– Что тут происходит? – свирепым тоном процедил Энрике, и возница побелел, а его подбородок запрыгал так, что зубы мелко забарабанили.

– Он ослика бил! – всхлипнула Аманда, и обняла Энрике, который, нахмурившись, смотрел на возницу.

– И вашей жене плетью грозил, сударь! – выкрикнул из собравшейся толпы какой‑то добрый горожанин.

При слове «жене» возница побелел еще больше. Он растерянно посмотрел на Аманду, потом на невольных зрителей, и на его физиономии застыло обреченное выражение.

– Это неправда! – срывающимся голосом проговорил он, и вытер пот со лба, – я заметил, что этой милой девушке понравился ослик, и хотел… хотел…

– Продать его мне за десять фунтов! – выпалила Аманда, и Энрике посмотрел сначала на нее, потом на возницу.

– Твой осел стоит десять фунтов?! – переспросил он, и возница замотал головой.

– Ну что вы, сударь, конечно нет! Я как раз хотел подарить ослика вашей жене, если он так понравился ей! Хотите забрать ослика, сударыня?

– Хочу! – зло крикнула Аманда, – и заберу! Можно, Энрике…? – робко спросила она, и Энрике, не спуская глаз с возницы, кивнул.

– Распрягай! – велел он, и возница шустро спрыгнул на землю.

На то, чтобы распрячь несчастного ослика, у него ушла пара минут, и он покорно вложил вожжи в руку Аманды.

– Вот, держите, сударыня! – проговорил он, и люди вокруг захихикали.

Каждый из них представил себе, как толстяк потащит дальше свою бочку. Было видно, что все собравшиеся целиком и полностью были на стороне девушки.

– Сударь, вы так любезны! – Аманда сделала реверанс, – целовать я вас не буду, боюсь, стошнит, но за ваш подарок очень благодарна!

Сказав это, девушка пошла вперед, ведя за собой дрожащего ослика, и люди, которые захлопали в ладоши, расступились перед ней. Смерив возницу презрительным взглядом, Энрике пошел вслед за девушкой. Толстяк остался рядом со своей бочкой, и злобно пнул ногой по колесу повозки. Люди, посмеиваясь, начали расходиться, и один мужчина подошел к расстроенному водовозу.

– И угораздило тебя махать плетью перед носом жены палача? – насмешливо спросил он, – удивляюсь, как он не свернул тебе шею?

– На ней не написано, кто она такая! – фыркнул возница и снова пнул по колесу повозки, – что мне теперь делать с бочкой?

– Брось ее здесь, – посоветовал мужчина, – потом заберешь.

Водовоз в ответ лишь злобно засопел, понимая, что другого выхода у него нет. Оставив свою бочку там, где она стояла, толстяк опустил голову и пошел к выходу с площади…

 

…Позже, когда Энрике и Аманда пришли в дом Энрике, и тот отвел ослика в конюшню, они расположились у горящего камина на волчьей шкуре, заменявшей собой ковер. Шкура эта была подарком Френсиса, она была хорошо выделанная и очень мягкая, Аманде безумно нравился ее серовато‑коричневый густой мех. Умелая рука охотника сняла шкуру целиком, и с головы тоже, поэтому Аманде она казалась живым волком. Она боялась даже представить, какого размера был зверь.

Когда Энрике рассказывал девушке об этом подарке, то упомянул, что Аманде стоит попроситься в гости к охотнику, хотя тот никогда не приводил в свой дом ни одну женщину. По словам Энрике там было на что посмотреть – Френсис, кроме поиска ведьм, никогда не упускал случая поохотиться и по‑настоящему, а потом делал чучела из всех своих трофеев, и ими были увешаны все стены. Особенно много среди них было голов вепрей, убивать их у охотника получалось лучше всего.

Сейчас Энрике видел, что девушку что‑то беспокоит, но он не решался спросить ее об этом. Когда они сидели возле камина, Аманда тихо молчала, прижавшись к Энрике спиной, и согревшись в его объятиях. Энрике тоже не хотел ни о чем говорить, сейчас он думал о предстоящей казни. Завтра ему снова придется провести ночь в ратуше, как он делал всегда, к этому его приучил его отец. Энрике ненавидел такие ночи и дни, но никто и никогда не узнал бы, как тяжело ему всякий раз подниматься на эшафот.

Первой затянувшееся молчание нарушила Аманда. Она пошевелилась, потому что тело уже затекло от долгого сидения на полу, и подняла голову, посмотрев на Энрике.

– Что с тобой? – тихо спросила девушка, проведя ладонью по его лицу, – что‑то случилось? Это из‑за меня?

– Нет, ты ни при чем…, – Энрике тяжело вздохнул, – я просто задумался.

– Я тоже…, – Аманда всхлипнула, – через два дня состоится казнь, ты слышал об этом?