Призрак из прошлого (Моя темная половина). Часть 4. Конец истории

Слуга побежал к коновязи, а его хозяин, поправив плащ, натянул длинные черные перчатки. Это был Артур Гонсалес, непонятно, зачем он снова вернулся в Бристоль, но сейчас он собственной персоной стоял у трактира с двумя своими слугами. Похоже, он решил за какие‑то заслуги наградить своих слуг веселой пирушкой, но сам, судя по всему, в ней не учавствовал – по нему было заметно, что он не выпил ни капли. Едва он натянул перчатки, как его внимание отвлек громкий крик слуги, которого он отправил за лошадьми.

– Ваша милость! Ваша милость, скорее, идите сюда!

– Что там случилось? – недовольным голосом спросил его хозяин, и слуга замахал рукой, разглядывая что‑то под ногами лошадей.

Мужчина, нахмурившись, подошел, и слуга указал пальцем под ноги лошадей.

– Смотрите!

Его хозяин опустил голову, и его брови от изумления взлетели вверх – на земле, прямо под копытами лошадей, лицом вниз лежала какая‑то девушка, скорчившись, и прижав обе руки к низу живота. В неровном свете факела мужчина заметил, что ее платье в крови, и, поначалу, подумал, что девушку ударила лошадь.

– Эй! – позвал он, присев на колено, – леди, вы меня слышите…?

– Похоже, она без сознания…, – один из слуг тоже наклонился над девушкой, – а крови‑то сколько! Она ранена?

Гонсалес осторожно перевернул девушку и брови его сошлись на переносицу.

– Да я же ее знаю! – воскликнул он, – это служанка Аманды! Эй! – снова потряс он ее, но девушка никак не реагировала.

Ее лицо продолжало бледнеть, щеки уже становились восковыми, а дыхания, и вовсе, почти не было слышно. Артур встал, и посмотрел на своих слуг.

– Надо отвезти ее к лекарю! – решил он, и отвел лошадь в сторону, а потом вскочил на нее, и протянул руки. Слуга осторожно поднял Селену, ее голова запрокинулась назад, и посадил в седло перед Артуром, который обнял девушку и ее голова упала на его плечо.

– Осмелюсь подсказать, ваша милость, нужно отвезти ее к повитухе, – проговорил он, – обычно всех женщин отвозят к повитухам…

– Ты знаешь куда ехать?

– Сейчас я спрошу дорогу у трактирщика! – встрепенулся слуга, и, со всех ног, бросился к трактиру…

 

…Все женщины в городе, которые готовились к материнству, и волновались о том, как пройдут роды, знали, к кому можно было обратиться за помощью. В Бристоле было множество повивальных бабок, но самой лучшей из них, вне всякого сомнения, была Гвендолин Бакстер. Она по праву могла указать на любого ребенка в Бристоле, и с гордостью заявить, что помогла ему увидеть свет, и вряд ли бы ошиблась.

У этой, еще не старой, пятидесятилетней женщины, были, поистине, золотые руки. Стоило Гвендолин только ощупать живот роженицы, и ее чуткие пальцы уже понимали, как лежит младенец, и будут ли в родах проблемы. Ее пациентками были жена судьи Грира и его невестка, жены всех богатейших купцов города, а также Джулиана Кортес, повитуха спасла от верной гибели при родах ее младшую дочь, которую душила намотавшаяся на шейку пуповина, (и себя в том числе). Если уж муж хотел, чтобы жена была в самых надежных руках, то слугу сразу посылали за Гвендолин Бакстер. В ее руках не умер еще ни один младенец, и ни одна роженица.

Время было позднее. Набегавшись за день по своим пациенткам, старая повитуха сейчас отдыхала, сидя в кресле. На ее коленях стояла плетеная корзинка, с мотками шерсти, и женщина вязала чулок в полоску, напевая себе под нос песенку. На полу, у ее ног, пристроилась служанка, и ее ученица, по имени Сандра, она аккуратно раскладывала по мешочкам сушеные травы.

– Смотри внимательно, Сандра, – назидательным тоном поучала женщина девушку, – не перепутай травы, а то потом не оберешься беды!

– Я слежу за каждой травинкой, – девушка улыбнулась, – не волнуйтесь! А потом я приготовлю настои, о которых вы говорили…..

– С этим не спеши, некоторые настои нужно держать свежими, приготовишь только те, которые делают на вине.

– Хорошо, сударыня, – кивнула девушка, – тогда…

Слова ее были прерваны лошадиным топотом со двора, а потом по деревянной дорожке, ведущей к дому простучали быстрые шаги.

– Дверь открой! – женщина отставила корзину и вскочила на ноги. Ее молодая помощница, рассыпав по полу травы, бросилась к двери.

– Эй, хозяйка! – крикнул за дверью громкий голос, и в дверь треснули кулаком, но Сандра была уже рядом.

Она распахнула дверь, отскочив в сторону, и в дом быстро вошел, а точнее, вбежал, мужчина в бархатном черном плаще с капюшоном, закрывавшим лицо, сопровождаемый еще двумя спутниками. На руках он нес девушку, та была без сознания, а вся юбка была забрызгана кровью. Голова несчастной моталась взад‑вперед, длинные белокурые волосы в беспорядке рассыпались.

– Мне нужна помощь! – вместо приветствия крикнул мужчина на Гведолин, и повитуха указала на сундук, на нем была расстелена перина.

– Кладите ее сюда, сударь! – проговорила она, ловко засучивая рукава. – Что случилось с вашей женой…?

– Она мне не жена, я ее на улице подобрал, – мужчина, откинув капюшон, провел ладонью по лицу, – мой слуга сказал, что всех женщин везут к повитухам….

– Он все верно сказал, сударь…, – закивала женщина, с некоторым содроганием глядя на изуродованное шрамами лицо позднего посетителя, – сейчас я ее осмотрю…. Сандра, завари крапиву! Вы можете ехать, сударь, я о ней позабочусь, денег не нужно…

– Я подожду! – перебил мужчина и снова надел капюшон.

Повитуха в ответ только кивнула, и повернулась к девушке, лежавшей на перине. Опытный взгляд сразу определил причину недомогания, и теперь повитуха, согнув ногу девушки в колене, и удерживая ее одной рукой, второй быстро проводила какие‑то манипуляции, брови ее хмурились, а лицо стало сосредоточенным. Мужчина ходил за ее спиной, проводя рукой по лицу, и время от времени бросал взгляд в сторону повитухи. Возле двери замерли, как статуи, его спутники.

– Так я и думала, – пробормотала она, – Сандра, скорее, неси настой!

– Уже несу! – девушка подбежала к повитухе, и подала чашку женщине. Та приподняла голову Селены, и приложила чашку к ее губам.

– Что с ней? – спросил мужчина, – вы можете помочь? Я подумал, что она ранена…

– Нет, сударь, кровь не от раны, – повитуха убрала чашку, и засучила рукава, а потом подвинула к себе маленький сундучок, который открыла. Она вынула оттуда маленький пузырек и влила содержимое в рот Селены, – но вы приехали очень вовремя, еще пару часов, и ребенка было уже не спасти….

– Какого ребенка? – мужчина нахмурился и убрал руку от лица.