Пучок полыни

Марыся взглянула на князя Анджея, и он ей сразу не понравился. От надменного взгляда сразу повеяло холодом. Совершив реверанс, в знак приветствия, Марыся в сопровождении матери вошла в замок. Князь Владислав и князь Анджей остались во дворе.

«Сына? Меня выдают замуж, и никто не спросил моего мнения?» – пронеслось в голове Марыси, пока мать суетилась вокруг нее, приводя в порядок дорожное платье.

Замок внутри оказался мрачным и холодным, под стать его хозяину. Слуги скользили по коридорам, как тени, а в воздухе витал запах плесени и чего‑то гнетущего. Во время короткого обеда, на котором присутствовали только женщины, Агния с восторгом рассказывала о сыне князя Анджея, Януше, описывая его как прекрасного воина и благородного человека. Марыся же молчала, чувствуя, как внутри растет тревога.

– Где вы нашли пани Марысю? – Спросил князь Владислав у ратника.

– Мы объезжали границу с вашим княжеством, пан, – начал говорить ратник, – доехали до ручья и увидели на другом берегу пани. Она махала и звала нас.

– И что, с ней никого не было? – Грубо спросил князь Анджей.

Не любил он тайн и недомолвок, особенно на границе.

– Никого, князь. Мы оглядели все вокруг, каждый куст, каждую тень. Но пани была одна. Лишь тишина и вороны в небе.

– Ступай, – велел хозяин замка солдату, и тот повинуясь, взял своего коня за поводья и пошел в конюшню. Анджей проводил его взглядом. Что‑то в этой истории было не так. Слишком гладко. Слишком неправдоподобно.

– Как‑ то все странно, не находишь? – Задал вопрос князь Анджей своему другу князю Владиславу. – Одна в лесу. А где ж разбойники? Нужно у пани все выяснить.

– Да, – ответил отец девушки, – но только после того, как моя дочь отдохнёт. Она пережила страшное потрясение. Дайте ей время.

– Конечно, мой друг. Ну, а сегодня мы вечером освобождение Марыси отпразднуем. Согласен? Да и пора познакомится молодым. – Анджей многозначительно посмотрел на Владислава. Союз с ним укрепит его влияние.

– Согласен, – ответил Владислав.

………

Марыся скинула с себя платье и погрузилась в тёплую ванну с ромашковым и лавандовым отваром. Пани Агния не отходила от дочери ни на шаг, боясь оставить ее одну. Опустившись рядом с ванной на колени, она начала мягкой мочалкой прикасаться к шее и плечам дочери. Вода в ванной постепенно мутнела, унося с собой въевшуюся в кожу пыль дорог и тревогу последних дней.

– Они с тобой ничего не сделали? – Боясь положительного ответа дочери, собрав все своё мужество в кулак, дрожащим голосом промолвила мать.

– Нет, матушка. Со мной все хорошо, – спокойно ответила Марыся, но в глазах плескалось море, готовое вот‑вот выплеснуться на берег.

– Как ты сбежала?

– Он отпустил меня, как птицу из клетки. Только клетка эта была из шелка и золота. – печально промолвила девушка, – взял и отпустил.

– Кто он? Разбойник?

– Ладомир, мама, его имя Ладомир. И он не разбойник, он князь, – печально ответила Марыся, смотря в потолок, словно там искала ответы на свои вопросы. Ее взгляд был пуст, в нем не было ни страха, ни радости, лишь некая отстраненность.

Пани Агния, после слов Марыси, поняла, что в душе дочери что‑ то произошло. Она помнила гордую, непокорную Марысю, всегда готовую дать отпор любому обидчику. Что же такого мог сотворить с ней этот князь Ладомир?

– Князь? – Удивленно произнесла Пани, – да ещё и разбойник? И почему ты так нежно говоришь о нем, дочка?

– Потому что он самый лучший, – проговорила Марыся и закрыла глаза.

Агния замолчала, давая дочери время прийти в себя. Она знала, что сейчас любое неосторожное слово может окончательно разбить хрупкий мир, который сейчас царил в душе Марыси. Она молча массировала плечи девушки, чувствуя, как напряжены ее мышцы.

– Он показал мне другой мир, матушка, – вдруг заговорила Марыся, не глядя на мать. – Мир свободы, нежности и любви.

– Он причинил тебе боль?

Марыся покачала головой.

– Нет, – слегка улыбаясь молвила Марыся, – он подарил мне любовь и забрал мое сердце.

В полумраке ванной комнаты, где густой аромат лаванды пытался скрыть запах пота и страха, Марыся сидела, съежившись в ванне. Пани Агния, склонившись над ней, гладила ее по мокрым волосам, шептала утешительные слова, которые звучали как проклятия. Не сложно было догадаться, что в сердце ее дочери поселилась любовь. Но не такую любовь желала мать Марысе. Князь Артур – богатый, влиятельный, – вот кто должен был стать ее мужем. Союз, скрепляющий две влиятельные семьи, гарантия будущего процветания. А тот, кто украл сердце Марыси… он был лишь безродным русином.

Поднявшись с колен и отойдя от ванны, пани Агния повернулась и спокойным, но твёрдым голосом произнесла:

– Ты не забыла, что являешься невестой князя Артура? Надеюсь, что ты выбросишь глупые мысли, которые поселились у тебя в голове.

С этими словами пани Агния покинула дочь. Марыся осталась одна, в плену холода и отчаяния. Слова матери звучали в голове набатом, но сердце упорно продолжало биться в унисон с другим, запретным именем. Она знала, что ждет ее впереди: роскошь, богатство, положение… но без любви. Без тепла ласковых рук, без шепота нежных слов, без искры в глазах, когда он смотрит на нее

Вечером на ужине должно было состояться очное знакомство жениха и невесты. В старинном зале замка, украшенного цветами, собралось несколько вельмож со своими домочадцами. Женщины вели беседы, обсуждая погоду и новые веяния моды. Мужчины, собравшиеся в отдельную группу, куда не входили дамы, бурно обсуждали политику. Молодые девушки, а их насчитывалось не более шести, щебетали и с заигрывающими улыбками поглядывали на молодых мужчин.

В этот самый момент дверь отворилась, и в зал вошли супруги Косульские со своей дочерью.

– Князь Владислав Косульский со своей супругой пани Агнией и дочерью пани Марысей, – объявил дворецкий.

В зале сразу воцарилась тишина. Мужчины разглядывали пани Агнию, которая не утратила своей красоты и вновь покоряла мужчин своим видом. А дочь Пани Агнии и пана Владислава пани Марыся затмила всех женщин на этом пиру. Светлые локоны ниспадали на обнаженные хрупкие плечи девушки, нить с белоснежным жемчугом обрамляла не только волосы девушки, но и свисала с шеи, которая была схожа с лебединой. Тонкий стан, высоко поднятая голова и взгляд вызывающий и дерзкий, – вот такой предстала перед гостями пани Марыся.

К Косульским подошёл хозяин замка и, прикоснувшись губами к ручкам дам, представил своего сына, стоявшего рядом.